御書房。

靠窗的地席上，君臣相對而坐。

李承乾喝了口茶水，笑著道：“此番遠赴大食主持和談，愛卿居功至偉，可喜可賀。”

許敬宗很是謙遜：“此番之所以能夠威懾異域、震蕩番邦，皆賴陛下運籌帷幄、將士殊死搏殺，微臣不過略獻綿薄之力而已，大勢鑄就、水到渠成，不敢貪天之功。”

所以說奸臣為何能夠屢屢受到重用？

非是君王不識其真面目，而是說話太好聽了……

且自古為君王者暫不論能力如何，長期處于君臨天下、唯我獨尊之環境養成自信之性格，自以為天下盡在掌握之中，區區一個奸臣自也難逃掌控，隨時隨地都可將其打落塵埃，讓他囂張一時又何妨？

相比于耿忠直諫的忠臣，奸臣用起來實在是太順手……

一句“不敢貪天之功”便說得李承乾幾乎壓不住嘴角，中之意便是將此番遠征大食的首功推在他這個皇帝身上。

雖然心中并未這般認為，但此時此刻自己恰好需要功勛來提振威望，再加上平素積累的仁厚人設，推動大計之時自是助力多多、堂皇大勢，便也厚顏認領下來。

李承乾欣然頷首，而后道：“褚氏兄弟以其父之遺稿彈劾中書令，愛卿對此有何看法？”

終于提及最為關鍵之問題，許敬宗心中一動，略作沉吟，緩緩道：“所謂空穴來風、未必無因，雖然微臣很是敬重中書令，但褚遂良也斷無栽贓陷害之道理，甚至于褚遂良至死也未將那文稿公之于眾，顯然存了替中書令遮掩之心。”

虛假構設輕易便被戳穿，淪為下流，非但不能成事且反噬極大，而頂級的謀略便是所有一切都是事實。

劉洎是否說過那樣的話、做過那樣的事已經不重要，重要的是褚遂良的確親筆記錄下那些行。

至于褚遂良到底是誤解了劉洎的行，亦或是別有用心……誰在乎呢？

能憑此將劉洎從中書令的位置上掀翻，這才是重點。

只有一個坑放在那里，蘿卜卻有很多，不將坑里的蘿卜拔掉，自己怎么進去？

李承乾輕嘆一聲：“中書令輔佐太宗皇帝勤勤懇懇，上任之后亦是任勞任怨，如今因一紙彈劾而身陷風波，很是令人唏噓。”

許敬宗微微垂下頭，將自己的眼神隱藏起來，心中冒著涼氣。

這句話聽上去似乎顯示了陛下的“寬仁”，即便劉洎曾經對太宗皇帝出不遜、蔑視君上，亦無太多責備之心，實則卻寡恩至極。

“勤勤懇懇”也好，“任勞任怨”也罷，這些都是“苦勞”，卻意味著不認為劉洎有丁點“功勞”。

堂堂中書令，宰相之首，任職多年卻毫無建樹，這算是什么評價呢？

如今卸磨殺驢，寡恩至極。

心里雖然感慨于陛下的涼薄，但嘴上自然不能這么說。

“中書令總攝百揆，乃百官之表率，無論行皆要守成持重、毫無瑕疵，如今聲望有損，實在是辜負陛下之信重。尤其至此緊要時候，中書令非但不能輔佐陛下排除萬難、反而致使中樞威望大減，實在是……有負所托，令人痛心。”

這番話幾乎等同于給劉洎“蓋棺定論”，以往之功勞、苦勞盡皆化作云煙。

君臣二人在面對自己心中之大義或者大利之時，一個比一個狠。

李承乾眉頭緊蹙：“固然中書令之職理應撤換他人，但朕心中著實不忍。”

許敬宗心領神會：“陛下固然仁厚不愿以舊罪見責，但國家法度在此，詆毀、蔑視太宗皇帝之行罪在不赦，此儒家之孝也。而微臣起于太宗皇帝潛邸之時，受恩深重，更不能眼見太宗皇帝神威受損，縱使刀山火海亦要全力以赴！”

此之中意思很是明白，陛下您自珍羽毛、愛惜名聲，那就在背后默默支持我，我來提刀沖鋒、赤膊上陣。

*****

天色逐漸暗沉，雪花愈盛。

劉祥道乘車至玄清觀外，便見到貂帽裘皮、腰懸佩刀的親兵侍立門外，更有一隊隊騎兵往來巡弋、監視安全。

早有侯在門外之人迎上前來，將劉祥道迎入山門。

無論是此間主人晉陽公主，亦或是發出邀請的房俊，都不必在門外等候……

繞過正殿，便見房俊站在一處偏殿門口，一身青衣直裰，帶著幞頭，落雪紛紛之中身子筆挺、相貌俊朗，不似權傾朝野的當朝太尉，倒更像是錦衣玉食、雍容氣度的濁世翩翩佳公子。

房俊笑容溫和，抱拳見禮：“未料到驟然降雪，累得亞相迎風冒雪一路趕來此地，見諒，見諒。”

劉祥道則笑道：“路途中偶遇挫折實乃尋常事，只要今日相會賓主盡歡，些許風雪又算得什么呢？”

房俊大笑，側身道：“請。”

劉祥道脫去身上大氅遞給門口的侍女，抬腳進入屋內。

剛一進屋，便見到晉陽公主跪坐在屋內案幾之后，青絲如云、滿頭珠翠，宮裙彩繡、秀美絕倫，正從一個紅泥小爐上取下沸水注入茶壺，素手斟茶、巧笑嫣然。

不似高高在上的金枝玉葉，反倒更像是此間女主人……

趕緊上前一揖及地：“微臣見過殿下。”

“免禮，平身吧。”