對于趙家的帖子,柳氏很意外，但想想趙公子來自家幾次了,一口一個伯父伯母，兩家開始走動也正常。只是經過小柳氏的提點,柳氏也多想了一層，趙公子到底是單純地禮節來往，還是真的對長女有意思？
不管心里如何猜測，事情未定之前，她都不能在女兒面前露出馬腳。
林賢還在鎮上，柳氏看完帖子，讓湊在身邊的林竹把阿桔叫過來。
阿桔現在除了幫柳氏打下手,幾乎就悶在屋里不出門,知道趙家來人，她頓了頓便繼續坐在窗前看書。
“大姐，娘叫你過去呢。”林竹挑簾進來，站在炕前對她道,“趙夫人下帖子邀請咱們去她家賞蘭,娘要跟咱們商量一下吧。”經過昨晚，她不再對趙家表示熱切，只當平常新鮮事來提。
阿桔平靜地應了聲，放下書，穿了鞋子跟妹妹一起去了上房。
柳氏笑著把帖子遞給長女看：“早就聽趙公子說趙夫人喜歡蘭花，這就請咱們過去了，阿桔要不要去瞧瞧？”退親后,長女郁郁寡歡，雖說這兩日氣色稍微好了點，她還是希望長女能出去散散心，更何況趙家有她最喜歡的蘭花。
阿桔可以跟略微知情的妹妹說些貼己話，卻不敢跟柳氏說，怕引起父母懷疑，惹那人發狠。
她認真看了帖子，然后還給柳氏，垂著眼簾輕聲道：“娘，你帶阿竹跟小九去吧，我剛剛退親，除了姨母家哪里都不想去。再說過去肯定要留在那邊吃午飯，家里一個人都沒有，我怕呦呦出事，就留在家里好了。”
林竹乖乖站在母親旁邊不說話。若是昨日，她還會攛掇長姐，現在可不敢了。
眼下柳氏最聽不得女兒因為退親一事看低自己，心一下子軟了大半，不敢太過逼她，只軟聲開解道：“趙夫人肯定知道咱們家的事了，還請咱們一家子，可見她不是那種是非不辨的，阿桔你別想那么多，打扮得漂漂亮亮跟娘出去，任誰見了都明白是他有眼無珠。”
阿桔苦笑。
如果如娘比她好看，她或許更容易放下，就因為如娘不如她，她才覺得委屈。那么多年青梅竹馬，就比不得一件衣裳一個晚上？
她知道她跟孟仲景再無可能，她也不想再喜歡那個男人，她只是想不通他為何就變了。
“娘，我真的不想去，你跟阿竹商量吧，我回屋去了。”阿桔低低說道，轉身離開。
屋子里一片安靜，柳氏放下帖子，背對林竹抹淚：“上輩子我是造了什么孽啊，要報應到我好好的女兒身上，早知道那天就不該收留她，如今害我女兒苦成這樣。”
林竹遞過帕子幫母親擦淚，“娘你別這么說，我倒是覺得如娘來得及時，否則等大姐嫁過去再出這事，大姐更苦，你說是不是？別難過了，過陣子我大姐想開就好了，咱們別再逼她，她什么時候想出門了自會開口。”
柳氏當然明白這個道理，只是世上那么多大道理，說起來容易，能真正想通的有幾個？女兒才十五歲，小時候跟孟仲景一起玩，十二歲時被人花巧語騙了心，定親后更是早早把嫁妝準備好了，臨成親前卻突然出了這糟心事。別說一個小姑娘，就是她這個當娘的，若哪天林賢領個女人回來，她未必能做到長女這樣平靜，在長輩面前什么苦都不提。
傍晚林賢回來，聽說后沒有多想，只跟柳氏商量該帶什么禮過去。
到了約定之日，陳平早早趕車過來接人。
馬車停在外面，林重九先跑出去了，柳氏看看林竹身上淡紫色的褙子，滿意地點點頭，再握著阿桔小手柔聲囑咐：“那我們這就走了，你好好看家，別悶在屋里看書，關上大門把呦呦娘倆放出來，跟它們在院子里玩吧。”
阿桔笑著搖頭：“那可不行，放出來院子里的菜圃花草還不都被它們啃了啊。”
柳氏最喜歡看女兒笑，慈愛地摸摸她頭發，帶上禮物領著林竹出去了。阿桔今日是以身體不適為由留在家的，所以沒有出去送人，聽外面馬車出發后，才去把大門關上。轉身，看著仿佛一下子空下來的院子，她長長地舒了口氣，抬頭看天。
天空碧藍如洗，萬里無云。
熬過這段日子，等到那人放棄糾纏了，日子會慢慢好起來吧？
柵欄里傳來呦呦的叫聲，可以看見呦呦正在那邊柵欄前走動，像是在看她。阿桔忽然有了點做賊的感覺，家人在家，她總不想表現地太過喜歡這兩頭鹿，可現在家里只有她一人，她做什么也沒人知道啊？
阿桔快步走了過去。
里面呦呦立即轉到門前，仰頭看她，大眼睛黑潤水亮。
阿桔想到母親的提議，笑著問它：“想出來嗎？”母鹿肯定不能放出來，呦呦還小，她可以看著它不讓它禍害花草。
呦呦只眼巴巴地瞧著她。
阿桔看看那邊臥著反芻的母鹿，飛快把柵欄門打開，呦呦卻沒有馬上出來，退后幾步看著門。阿桔急了，不停地喊它，呦呦現在能聽懂那是它的名字，終于在母鹿站起來時，輕快地走了出來。阿桔連忙將柵欄門關上，蹲下去朝轉頭亂看的小鹿伸出手：“呦呦過來，給我摸摸。”
呦呦低頭舔她手，阿桔便用另一只手摸它修長的脖子。
可惜呦呦的乖順并沒有維持多久，很快就被院子里的花草吸引了視線，撒腿跑了過去。阿桔看出它意圖，立即起身去追它，呦呦好奇地聞葉子，她不管，如果它要開啃，阿桔馬上阻攔。呦呦不停地換地方，她只好跟著跑，跑著跑著出了一身汗，上氣不接下氣。
為了自己的蘭花著想，阿桔抓住呦呦抱了起來，將它送回柵欄里。呦呦進去后馬上轉身，可憐巴巴地望著她，阿桔受不了這種眼神，回屋拿了兩顆生栗子給它算是補償。呦呦低頭去聞栗子，阿桔趁機逃回屋去了。
進了屋，想到自己追著一頭鹿跑了那么久，阿桔忍不住笑了。
柳氏可不知道長女在家做了什么，聽陳平說前面就到了，她好奇地挑開簾子。
最先看見的是遠處的碧空青山，像幅秀麗的山水畫，而趙家的莊子就在這幅畫里，寧靜脫俗。
三進的宅子，白墻灰瓦，房屋倒不算什么，后院卻罕見的大，里面挨著墻種了一圈枝繁葉茂的梧桐樹，亭亭如蓋，真是好看。
光看這宅子，都讓人心里生出向往，巴不得能在里面住一輩子。
趙公子容貌不俗，不知他母親又會如何美麗，大戶人家的主母，一會兒見到她們這些村人，會不會嫌棄？
柳氏不由自主低頭，看身上的衣裳。在家她輕易不穿綢緞，這次可是換上了，就為了不顯得太寒酸。
林竹瞧見母親的小動作，撲哧笑了，輕聲安撫道：“娘別擔心，人家都請咱們了，肯定不計較這些的。”他們家沒錢沒勢，真是那嫌貧愛富的，怎會主動聯系？
柳氏想想也是，不過心里還是難免緊張。
馬車漸漸慢了下來，最后停下，陳平利索下車，轉身給柳氏娘仨挑開車簾。
柳氏先探出頭，隨意往門前瞥了一眼，然后就愣住了。
寧氏在兒子的陪同下笑著上前，對柳氏道：“林夫人一路顛簸，辛苦了。”
柳氏還有些怔愣，趙沉輕聲提醒：“伯母，這是我娘。”
柳氏回神，臉上一熱，下車后很是尷尬地道：“這，夫人看著真年輕，剛剛我險些錯認成承遠的姐姐了！真是，我這輩子都沒見過您這樣仙子般的人物，失態之處還請您別笑話啊。”
這話可不是客套。柳氏本身生得好，妹妹小柳氏甚至兩個女兒都是外人盛贊的大美人，其實論外貌并不輸寧氏多少，但人家身上那種氣度，柳氏不知怎么形容，反正就覺得，就算是個大老粗，到了寧氏面前，肯定也忍不住規矩下來，自慚形穢不敢唐突。
寧氏只長柳氏兩歲，見柳氏如此客氣，她笑著握住柳氏的手：“過贊了，旁人這么說我或許還能厚著臉皮應下，你這般容貌……算了，咱們不說這個，再說下去倒顯得咱們在互相奉承。阿桔姐弟呢？早聽承遠提起他們，我盼了很久了。”
柳氏趕緊解釋道：“阿桔那丫頭這兩日不巧染了風寒，我讓她在家歇著呢，今日就沒過來。”說著轉身，去喊林竹林重九下來
寧氏聽了，不經意般瞥向趙沉。趙沉面無表情，多少已經料到。
林竹最先下車，沒等母親介紹，大大方方打量寧氏一眼，笑著行禮：“伯母好，趙大哥好。”
寧氏將她招到身邊，含笑打量，“阿竹長得真水靈，比我家院子里的蘭花都好看，今兒個我可占便宜了，本想請你們看花，結果我倒是飽了眼福。給，這是伯母給你的見面禮，也不知道你喜歡什么樣的。”將手上一只金鑲翡翠紅寶石鐲子套到了林竹手上。
林竹低頭看看，歡喜地道謝：“鐲子真好看，阿竹謝過伯母了！”罷退回母親身邊。
寧氏目光便落到了林重九身上，七歲的男娃小臉白凈眉眼靈動，確實讓人喜歡。她走過去摸摸他腦袋，贊道：“你大哥說你才七歲，沒想長這么高了。走，伯母也給你準備了禮物，到屋里再給你。”說著招呼柳氏母女往里走。
幾人在前，趙沉默默跟在后面，進門前忍不住朝東邊看了一眼。
她就躲著吧，看她能躲到什么時候。
到了廳堂，寧氏招呼柳氏三人用茶，朝問梅使了個眼色。問梅很快捧著一方托案走了上來，寧氏從上面取下一個赤金墜長命鎖的項圈，將林重九叫到身邊，慈愛地替他戴上。
林重九沒有姐姐那么從容，紅著臉看向母親。