雖然詫異男人前后截然相反的神情態度,在他漸漸灼.熱起來的注視下，阿桔很快便回過神,一不發朝廚房去了。

他幫忙也好，他溫和微笑也好,在她眼里都是那個逼迫她的紈绔子弟，曾挑釁她的未婚夫說要搶她。

她跟孟仲景再無關系，但那絕不代表趙沉曾經做過的事也跟她無關。能輕.薄良家女子威脅強娶的男人，品性如何還看不出來嗎？現在不過是以為她退親了，再看到他這個“謙謙有禮”的富家俊朗公子，她便會抓住機會，接受他的假意討好。

虛榮又自以為是。

從轉身到跨進廚房,阿桔沒有回頭看一眼。

趙沉臉色鐵青。

剛從柵欄里出來,發現她想躲他，他壓抑不住怒氣，直奔她而來。他為了她連那種事都做了，她竟然還不肯給他好臉？可是,當他一步一步接近她,看她驚慌失措的樣子，他忽然又覺得好笑，忍不住調侃她。她如他預料那般愣住，呆呆地望著他，露出白凈臉龐紅潤嘴唇給他，勾起那日片刻旖.旎回憶。心中越發軟，他對她好好語,卻沒料到她依然無動于衷。

他耐心真的不多。

外人在場，趙沉不打算跟阿桔糾纏，掃一眼廚房門口，重新回到柵欄前，站在林重九身邊，跟他一起看一大一小兩只鹿。既是做給張二嬸看，也是做給林家姐妹看，總不能讓她們覺得他連一個孩子都不如。

小鹿身上已經被張二嬸收拾的差不多了，歪在地上，站都站不起來，可憐兮兮的。母鹿并未親近小鹿，而是去了墻邊，眼睛盯著小鹿，不知在想什么。

林重九擔憂地問趙沉：“趙大哥，母鹿怎么不照顧它孩子啊？”

趙沉眼睛看著里面，心思卻不在此處，根本沒聽見他說什么。

林重九還想再問，張二嬸喊他拿鐵鍬去，林重九只好去了，把家里的大鐵鍬拿過來。張二嬸也聽見他的問題了，一邊用鐵鍬將臟東西鏟起來，一邊笑著解釋道：“小九別急，現在鹿崽兒身上沾了人氣，母鹿不想親近它，咱們先去一旁站著，別看它們，過一會兒它就去照顧鹿崽兒啦。”

林重九頓時放心了，幫張二嬸把柵欄門開開再關上，戀戀不舍看看小鹿，回頭道：“趙大哥，咱們去屋里等著吧？”

趙沉搖搖頭，掃了廚房一眼，對他道：“小九先去找套你爹的衣裳，一會兒洗完手我換上。”

林重九看看他沾了污跡的衣服，馬上去了。

趙沉看向不遠處的林竹，目光對上，他朝廚房門口揚了揚下巴，微微一笑，很是和善。

他如此不見外，林竹偷笑，也不裝糊涂，小聲叮囑他：“張二嬸兒去北邊溝子里扔東西，大概半刻鐘后回來。”跟著大聲道：“趙大哥你等等，小九不知道該找什么樣的衣裳，我去幫他。”腳步輕快地跑了進去。

她前腳剛進屋，趙沉后腳已經到了廚房門口。

阿桔正在里面舀水，見他突然出現，驚得手中葫蘆瓢掉了下去，不由自主躲到水缸后，警惕地問他：“你又想做什么？”水缸上面搭著菜板，阿桔說話時瞥了一眼伸手可觸的菜刀。

她的小動作沒逃過男人的眼睛，趙沉冷笑，靠在門口側頭問她：“在你眼里，我就那么不堪？”

語氣冰冷，面容平靜卻流露出懾人的威嚴，是阿桔比較熟悉的樣子。

阿桔沒說話，扭頭催他：“洗臉水很快備好，還請趙公子去院中等候，別讓旁人誤會。”

時間緊張，趙沉沒功夫跟她爭吵，站正后低聲問她：“我給你的信，你到底有沒有看？”

阿桔馬上回他：“沒看……”

“沒看我就再跟你說一遍。”趙沉霸道地插.入，不顧阿桔拒絕接著道：“那日冒犯你，一是因你妹妹的打聽我有所誤會，二來同伯父多喝了幾杯酒，但無論如何也是唐突了你，我不求你原諒，只想讓你知道事后我也很自責。現在你沒有婚約，我鄭重跟你提親，只要你應了，我馬上安排媒婆登門，婚后……”

“不用說了，如果你自責，我不怪你行了吧？但我不會嫁你，你不必再費事。”阿桔同樣打斷他，簡意賅。

趙沉抿了抿唇，壓抑住走過去的沖動，盯著她眼睛問：“為何不愿嫁？我會對你好。”

阿桔真的不想理這個男人，不提他對她的那些“好”，難道就因為他對她好，她就該嫁嗎？

知他得不到解釋便不肯罷休，阿桔看著灶臺道：“其一，趙公子家世顯赫，而我只想過鄉野平淡生活，趙公子不適合我，我也對趙公子無所裨益。其二，趙公子衣冠楚楚有君子之風，然所作所為……恕我直，我心中不喜，因此不愿嫁，還請趙公子另尋良配。”

她實話實說，趙沉并未動怒，面容依然平靜，甚至放柔了聲音：“家世，你姨父姨母同樣門第懸殊，但他們夫妻恩愛多年，可見這并不是問題，你只需做我的妻子，其他內外事宜我會替你打點好。至于品性，我不說自己是好人，但我一定會對自己的妻子好，此生不負。阿桔，我知道你現在憎惡我，你給我時間，我會讓你喜歡上我。”他從沒哄過女人，得到她的心之前，這話他只說這一次，她答應最好，她不答應，他不會再給她第二次拒絕他的機會。

男人神色鄭重，阿桔只覺得雞同鴨講：“隨你怎么想，反正我不會嫁你，你又何必……”

“你還喜歡他是不是？”屢次遭拒，趙沉最后一絲耐性終于告罄，大步朝她走去。

他身材高大，前路都被他堵住，阿桔無處可逃，怕再次被人欺辱，她一把搶過菜刀擋在身前，顫著音威脅他：“你別過來，你……”

“過來又如何？你要砍死我？”趙沉恍若未見，依然不緩不急地走向她。

明明握著菜刀，阿桔卻依然害怕，在男人清冷注視下不停后退，結結巴巴連威脅都說不利索。趙沉步步緊逼，直到阿桔背后抵住墻再也沒有地方躲，他才在她身前站定，擼起袖子將胳膊伸到她面前，聲音低沉，帶著蠱惑的味道：“砍啊，今日你殺了我，我再也不會糾纏你，若你無法狠心下手，那現在我明明白白告訴你，只要我活著，你就別想嫁給旁人。”

阿桔早已六神無主，此時聽他如此狠絕，害怕委屈不甘統統化成淚涌了出來，低頭問他：“你，為何要纏著我不放？找別人不行嗎？”除了一張臉，她自認沒什么過人之處，他何必如此執著？

她低著頭，那淚珠卻順著她細白臉龐緩緩滑落。

趙沉看著那淚珠，無動于衷。他不想惹她哭，但如果她不肯嫁他，她的眼淚又跟他有何關系？他只會對妻子好，因為認定了她，現在也想提前對她好，奈何她不想要。

眼看她手都在顫抖，趙沉抬手將菜刀奪了過來，轉身離去時放在菜板上，然后在即將踏出廚房時，平靜地囑咐她：“乖乖在家等著，我會抓住任何可能的機會盡快娶你。順便提醒你，如果你告訴伯父伯母，或是尋死覓活，我拿你沒辦法，對付小九卻再簡單不過。”

罷大步下了臺階。

阿桔沒有動，就那樣靠著墻，低著頭。

她聽見弟弟喊那人的聲音，男人沒有留，也沒有換衣服，離開時跟張二嬸打了聲招呼。

外面妹妹在喊她，阿桔掏出帕子擦去眼淚，端著木盆出去了。

“二嬸兒，你快洗洗手，我去里面拿巾子。”她端著水盆走過去，放下后立即轉向廂房，沒讓任何人瞧見她的臉。進了屋，阿桔先照鏡子，面色發白，幸好眼圈沒紅，看不出來剛剛哭過。拍拍面頰，阿桔長長呼出一口氣，重新走了出去。

她老老實實在家待著，爹娘又都疼她，只要她不應，她不信他有什么機會。

趙沉繃著臉回了河邊，直接跳到水里洗澡，衣服丟給陳平洗好晾在河灘上。

他算是明白了，不使手段，她絕不可能嫁他，她耗得起，他等不起，定親成親，都得在年前完成。

現在她在家里，他碰不著挨不著，先娶回家，兩人日夜相對，至少能混個面熟。

趙沉自嘲一笑，沉入水中。

黃昏時分他才回了莊子，先回屋換身衣裳再去陪母親用飯。

飯后母子倆在院子里散步消食，趙沉將寧氏引到花圃旁，那里他已經吩咐人把矮幾椅子搬了出來。

遣退丫鬟，趙沉請寧氏落座。

寧氏笑著看他：“別故弄玄虛了，到底想跟我說什么？做生意虧了？”

趙沉回以一笑，倒杯茶遞給母親，等寧氏輕啜一口放下后，才挨著她坐下，小聲道：“娘，兒子看中一個姑娘，想請你替我做主。”

寧氏可沒料到這個，若是回京城后兒子跟她提，她或許還不會如此吃驚。登州這邊，即便是知府家的千金小姐兒子都未必能看得上眼，而知府家又沒有適齡姑娘，那就說明兒子口中的女子身份更低。

“先跟我說說她家里情況。”確定兒子是認真的后，寧氏正色道。她就這一個兒子，若連終身大事都不上心，她這么多年又何必守在這小院里？

趙沉沒打算瞞她，瞞也瞞不住，兩家人總要見面，母親使人稍加打聽便知。

他盡量簡短又不遺漏任何關鍵的說了起來。

聽到阿桔有未婚夫時，寧氏柳眉便微微蹙了起來，待趙沉古井無波地提及他拆分兩人的計謀，寧氏竟忍不住笑了。她扭頭，認真打量身邊的少年。挺拔的眉，神采出眾的鳳眼，還有俊逸的面龐，完全都隨了趙允廷，在對待女人身上也是如出一轍，甚至青出于藍而勝于藍。

不愧是父子，骨子里都是一樣的。

可他是她兒子，她不可能像對待趙允廷那樣對他。

寧氏同情那個可憐的農家姑娘，但如今青梅竹馬緣分已盡，她斥責兒子又有什么用？

她冷靜地提醒他：“你早晚要回京城，侯府里根本不適合她，你強帶她回去，她可能連自己是怎么死的都不知道。承遠，在你犯錯之前，娘必須告訴你，女人不是物件，不是你搶到手便是你的了，你別最后害人害己。”

趙沉察覺到了母親的不快。

他討好地抱住寧氏胳膊，低頭認錯：“娘，我知道這事我做的不對，可我真的喜歡她，只想娶她。娘你放心，兒子既然打定主意娶她，將來無論去何處，都會護她周全。現在兒子就想娘你點頭，幫我結下這門親事，我早點娶她回來，你好有個說話解悶的人。娘，她也喜歡蘭花，你們肯定能說到一處去。”