劉備離開郯城幾日后，陶謙本來見好的病情忽然沉重起來，尚未過得一日，便奄奄一息狀。

陶謙便請別駕糜竺、陳登、曹豹等人前來議事：“本公身體每況愈下，恐怕很快就會撒手人寰，為了徐州的將來，希望諸位能夠舉薦賢士以繼本公之位，以報徐州太平。”

陶謙這次不同于歷史演義上提出讓劉備繼承自己的位子，因為形勢跟歷史不一樣了。

歷史上徐州直面殘暴不仁的曹操，必須要有一個強大的主人才能保全徐州，現在徐州面對的敵人是呂布，呂布挾天子以令諸侯代表的是正朔朝廷，呂布對民眾向來寬仁，關鍵的是呂布擊敗了在徐州屠城的曹操，博得了徐州民眾的一致好感，所以陶謙稍加判斷，就看得清楚，徐州早晚都會被呂布收為朝廷治下，呂布治理下的徐州只會比自己更好，因為呂布不會像自己這樣縱容徐州世家下邳陳家、東海靡家、瑯邪王家等家族。

陶謙想，既然徐州早晚都會被呂布拿走，又何必把劉備扶起來做徐州之主呢，以劉備的才能和班底，根本不可能跟呂布爭鋒，但以陶謙觀察，以劉備的心性，若戰勝不得呂布，劉備必然挾持徐州軍民一起對付呂布，到時徐州必定生靈涂炭，所以陶謙屬意讓自己兒子陶商做徐州之主，以陶商的能力只能歸順朝廷，到時朝廷為了鼓勵各地獨立勢力歸順，必定不會虧待陶商，如此可保全陶家的長遠。

陶謙雖然這么想，可架不住他麾下那些世家人物做別的打算，糜竺根本不去理會陶謙話語里面的深意，直接說道：“主公病重，州事無人執掌，屬下唯恐呂布乘隙討伐，不如請玄德公權掌州事，以抗呂布，待主公痊愈后，再讓玄德公交權回歸小沛。”

陳珪、陳登父子附和，從潁川郡前來徐州躲避司隸戰亂的陳群現任徐州治中，也附和糜竺之意。

陶謙見幾乎所有的世家人物都附議邀請劉備任徐州刺史之意，心中非常失望，這些年對這些世家百般忍耐，還是被他們棄之如敝屣，便用求助的目光投向他親信大將曹豹、曹宏兄弟。

曹豹、曹宏兄弟躲躲閃閃，不敢直面陶謙那無助的眼神，而呂由等其他部將則開口附和糜竺的提議。

陶謙心里哀嘆一聲，看來劉備之前做了很多功夫了，看來劉備鳩占鵲巢已經是定局了，若是自己強烈反對，真不知劉備下一步會做什么，算了，為了自己能茍活一些時日，為了兒子陶商能平安活下來，還是把徐州讓給劉備，到時呂布打過來的時候，恐怕自己已經死了，到時徐州如何涂炭都不是自己能夠擔心的了。

陶謙便派從事孫乾前去小沛邀請劉備來郯城一趟。

劉備便帶著兩位義弟關羽、張飛，跟著孫乾去了徐州現在的治所郯城，陶謙躺在臥榻上召見了劉備。

劉備假惺惺地問安完畢，陶謙見大局已經被劉備掌握了，知道自己已經無力回天，現在只能按照之前想好的臺詞說道：“請玄德公來，不為別事，只因老夫病已危篤，朝夕難保，萬望玄德公以漢室基業為重，受取徐州牌印，老夫死亦瞑目矣！”

劉備假惺惺地說道：“使君有二子，何不傳之？”

陶謙心中暗恨，但面上卻不得不說：“老夫長子陶商尚在朝廷處為質子，次子陶應才德微薄，不能勝任。老夫死后，望玄德公能對陶應多加教誨，切勿令掌州事。”

劉備假惺惺地一再推脫，陶謙無奈，只得一遍遍地懇請。

一直等到陶謙心中惱恨得無以復加，以手指心而死，劉備的表演才宣告結束。

眾人假惺惺地嚎哭一陣子，糜竺、陳登等人再次捧著牌印交給劉備，劉備依然裝模作樣地推辭。

陳登明白劉備的心思，便和糜竺一起把家族所有佃農、奴仆召集到郯城，近十萬人擁擠在刺史府前面齊聲哭拜：“劉使君若不領此州，我等皆不能安生矣！”

劉備笑看陳登，眼神里頗為贊賞，口中高聲道：“民意如此，不可不從！”便權領徐州刺史，封陳群為治中，糜竺為別駕，陳登為軍師，孫乾為主薄，又封關羽、張飛為統軍司馬，盡取小沛軍馬入得郯城，并出榜安民；一面安排喪事，劉備領所有兵士，盡皆掛孝，大設祭奠。

劉備還讓治中陳群模仿陶謙措辭寫了一封臨終推薦表，申報給洛陽朝廷。(未完待續。)

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