張闿見部眾都口出怨，知道一路上被曹嵩、曹德父子給激發出來的不滿終于溢滿在每個士卒心頭，便召集眾頭目：“我們本是黃巾余黨，勉強降順陶謙，沒有得到他半點好處。如今曹家輜重車輛無數，你們想得富貴不難，只就今夜三更，大家砍將入去，把曹嵩一家殺了，取了財物，同往山中落草。此計何如？”這些頭目原來多是黃巾一黨，陶謙派他們前來護送曹嵩也是無奈，因為徐州的精兵被曹豹、糜芳在濟南丟光了，他只好派遣這些不成器的部隊來護送曹嵩了，這些黃巾余黨一直對陶謙不滿，當然根本不考慮他們殺了曹操的父親會對陶謙有什么不利影響，他們見財起意，都同意了張闿的提議。

當天晚上，風雨大作，張闿趁著風雨，領五百士卒沖入莊園，將曹嵩、曹德滿門老小盡數殺盡，迎接曹嵩回兗州的兗州治中萬潛見曹嵩、曹德死掉，知道沒法跟曹操交差，便徑直往南，投奔淮南袁術去了。

而張闿也分了財物，一把火把莊園燒了，帶著這五百人投奔淮南的袁術去了，因為張闿知道袁術招兵買馬是良莠不齊，什么都要，根本不去勘察他們過去有什么劣跡，反觀呂布那里總是要審查家庭背景和過往歷史，像張闿這樣劫人錢財的匪兵很難在呂布那里立足，所以張闿毫不猶豫就去了袁術那里，果不然，袁術見張闿帶來了五百人馬，欣然任命張闿為一縣縣尉。

典韋見張闿完成了任務，也欣然領麾下兩百大戟士回歸呂布帳下，復命。

呂布當即厲兵秣馬，做好戰斗的準備。

當時兗州治中萬潛麾下有逃脫性命的士卒，逃回濮陽，將曹嵩遇害的消息告訴曹操。

曹操聽聞，當時哭暈在地，眾人連忙把他救起。

曹操醒后，便咬牙切齒道：“陶謙縱兵殺我父，此仇不共戴天！我今悉起大軍，洗蕩徐州，方雪我恨！”

荀彧、荀攸、戲志才、程昱都沒勸諫，因為他們知道這也是一個千載難逢的名正順攻取徐州的機會，戲志才、程昱兩人還不無快意地想到，曹嵩老爺子死得太及時了。

曹操臨行之前對呂布大軍已經收復青州卻戛然而止不去攻打徐州表示疑慮，對呂布大軍沒有回到鄴城依然逗留在路上深表憂慮，擔心呂布趁機奇襲兗州。

戲志才勸諫道：“主公勿慮，陶謙伙同劉備、昌豨攻打青州，跟呂布已經成了水火關系，亦是冒犯朝廷威嚴，主公此番攻打陶謙，既是報父仇，又為朝廷討伐陶謙，那呂布歡迎還來不及，又豈會攻打兗州。而呂布之所以撤兵回去，聽聞是軍糧不夠，士卒頗多疲憊，另外呂布新得劉備愛妾、關羽愛妻兩大美人，正想回到鄴城享受，沒有心思再繼續征戰下去，畢竟呂布這一年打的戰夠多了。”

荀攸掌握曹軍的情報事宜，他也附道：“呂布之所以依然在路上逗留，是為了清除青州一帶的貪腐官吏，傳聞呂布只要見官吏一面，便能看出官吏清廉與否，呂布此舉，使得鄴城朝廷治下官吏人人自危。”

曹操不屑道：“看人一眼便知清濁，可笑！這呂布跟左慈、于吉兩個神棍在一起久了，也變得神神叨叨的，這樣也好，要是他呂布徹底瘋掉了就好了！”

曹操遂留荀彧、程昱、任峻領三萬郡縣兵防守兗州的甄城、范縣、東阿三縣，主要是預防呂布，曹操親帶荀攸、戲志才、毛玠，領夏侯惇、夏侯淵、曹仁、曹洪、樂進、李典、許褚，九萬大軍殺奔徐州而來，其中夏侯淵、曹仁為前鋒，曹操傳令下去：但得徐州城池，將城中百姓，盡行屠戮，以雪父仇。

當時有沛相袁忠與陶謙交好，聞聽徐州有難，自帶六千郡兵，前來阻擋曹操東進。

曹操聽聞，大怒，不顧袁忠是袁紹、袁術的遠方堂兄，派夏侯淵領兩萬人馬伏擊袁忠，袁忠兵敗身亡。

陳宮是兗州名士，交游廣闊，他既是曹操的舊時好友，又跟陶謙、袁忠也都交厚，聽聞曹操起兵要為父報仇，想要殺盡徐州百姓，便星夜趕赴曹操的大營，勸說曹操。

因呂布從中影響，曹操在董卓進京之前就走馬上任平原相，沒有刺殺董卓、捉放曹的戲碼，曹操沒機會在陳宮面前說出那句千古留名的“寧可我負天下人，不可使天下人負我”，所以曹操跟陳宮的關系還行，曹操就任兗州牧就是陳宮從中奔走的，曹操一開始對陳宮聽計從，但自從曹操成功就任兗州牧后，收錄了荀彧、荀攸、戲志才、毛玠等謀士，覺得陳宮考慮問題太慢，對陳宮就沒有以前那么聽計從。

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