目送李若璉那融入夜色的身影消失在偏殿門外，崇禎又在原地站立了片刻。

殿內重新陷入寂靜，唯有銅壺滴漏規律而單調的“嘀嗒”聲，丈量著這緊張夜晚流逝的時光。

他緩緩轉身，目光從空蕩蕩的門口收回，落在御案旁的王承恩身上。

王承恩微微垂首，等待著下一個指令。

“王伴伴”

崇禎開口，聲音恢復了之前的平穩，“去，傳魏忠賢來見朕。現在。”

“是，皇爺。”

王承恩沒有多問一個字，躬身退后兩步，隨即腳步輕捷卻無聲地快速走向殿外。

約莫一炷香的功夫，殿外傳來一陣略顯急促卻又刻意放輕的腳步聲。

緊接著，一個高大的身影出現在殿門口，逆著廊下的燈籠微光，顯得有些佝僂。

來人迅速跨過門檻，趨步至御前數步，毫不猶豫地拂衣跪倒，額頭觸地：

“奴婢魏忠賢，叩見皇爺！萬歲，萬歲，萬萬歲！”

聲音不復當年的尖利跋扈，反而帶著一種歷經沉浮后的沙啞與恭謹，甚至有一絲不易察覺的、被深夜急召帶來的緊繃。

崇禎打量著伏在地上的魏忠賢。

數年的敲打，這位曾經權傾朝野、令百官戰栗的“九千歲”明顯老了許多，面皮松弛，鬢角斑白，

昔日那種顧盼自雄、陰鷙逼人的氣勢收斂殆盡，只剩下一副謹小慎微、低眉順目的老宦官模樣。

但崇禎知道，有些人，就像淬過火的刀，鋒芒可以內斂，那份淬煉出的狠辣與辦事能力，卻不會輕易消失。

更重要的是，魏忠賢當年能掌控東廠、權傾一時，靠的不僅是皇帝寵信，更有一套遍布各地、尤其是溝通內外的情報和辦事網絡，

其中很多線頭，是他當年為自救而向崇禎交出的，但更深、更隱秘的，或許仍握在他自己手中，或只有他能重新激活。

“平身吧，魏伴伴。”

崇禎語氣平淡，甚至用了舊日稱呼，聽不出喜怒。

“謝皇爺。”魏

忠賢又磕了個頭，才慢慢站起身，依舊微微躬著身子，雙手攏在袖中，眼睛看著地面，姿態恭順至極。

“深夜召你前來，是有一件要緊事，需你去辦。”

崇禎沒有繞彎子，直接切入主題，目光卻似有似無地掃過魏忠賢低垂的臉，

“江南有些人，心思活絡了，把手，想伸到福建海上去。”

魏忠賢身體幾不可查地微微一震，頭垂得更低了些，耳朵卻豎得筆直。

崇禎繼續道：“鄭芝龍那邊，朝廷雖有招撫，但此人雄踞海上，尾大不掉，終究是個隱患。如今江南那幫蠹蟲，正打著拉攏他、互為犄角的算盤。”

他頓了頓，語氣轉冷，“朕不能讓他們遂愿，但眼下，也不宜對鄭芝龍逼迫過甚。”

魏忠賢小心地抬起一點眼簾，謹慎地接話：“皇爺圣明。鄭芝龍是海梟，逼急了反倒壞事。不知皇爺需要奴婢做些什么？”

崇禎向前走了兩步，靠近魏忠賢，聲音壓低了些，卻更顯清晰：

“朕要你，動用你舊日的關系和路子，派一批絕對可靠、且熟悉閩海情勢的得力人手，秘密南下福建。不必與鄭芝龍正面接觸，更不可打草驚蛇。”

魏忠賢眼中精光一閃，似乎明白了什么。