一位滿臉虬髯的參將私下抱怨，“當兵吃糧，打仗拼命，天經地義！搞這些虛頭巴腦的‘主義’，怕是敵人的刀砍過來，還能用嘴皮子去擋不成？”

就連一向以勇猛著稱的曹變蛟，起初也心存疑慮，只是礙于盧象升和皇帝的面子，才勉強推行。

軍中彌漫著一種觀望和懷疑的氣氛。

然而，變化在悄無聲息中發生，并以一種出乎所有人意料的方式，證明了其價值。

初秋，

一支三十人的巡邏小隊在邊境執行任務時，于一片狼藉的官道旁，發現了被洗劫的商隊殘骸和幾名驚魂未定的漢人商販。

從他們斷斷續續的哭訴中，小隊得知是一股蒙古散兵所為，剛離開不久。

按舊時規矩，多一事不如少一事，確保自身安全、完成巡邏任務才是正經。

但小隊的教導官——

一個原本是落魄秀才，后被新軍吸納的年輕人——

卻站了出來，他想起平日宣講的“保境安民，仁義之師”，對隊正和士卒們說道：

“弟兄們，我們當兵是為了什么？不就是為了讓咱們的百姓，不再受這般欺凌嗎？眼見百姓遭難而退縮，我們與舊軍何異？這身軍裝，穿之何用！”

士卒議事會的幾個骨干也紛紛附和。

一股前所未有的責任感與血性被激發出來。

隊正把心一橫：“他娘的，干了！追！”

他們循著蹤跡急追數里，果然發現了那股正得意洋洋分贓的蒙古散兵。

一場短促而激烈的遭遇戰，新軍小隊憑借嚴格的訓練和高昂的士氣，以少勝多，將散兵擊潰，不僅救下了商販，還將被搶走的財物悉數追回。

本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀后面精彩內容！當小隊將士們將分文不少的銀錢貨物交還到那幾個商販手中時，

幾人簡直不敢相信自己的眼睛，撲通跪地，磕頭不止，涕淚橫流：

“王師！是真正的王師啊！小的……小的回去一定給諸位軍爺立長生牌位！”

消息像長了翅膀，隨著商販們的腳步傳遍邊境州縣。

“崇禎爺的新軍，不一樣了！”

“那是真仁義，救了人不算，連一個銅板都不貪！”

邊境百姓看待官軍的眼神，從過去的恐懼、厭惡，逐漸變成了好奇、信任，乃至親近。

主動為軍隊提供水源、向導，甚至報告零星敵情的百姓，日漸增多。

軍隊的“耳目”，從未如此清明。

另一件事，則發生在一次成功的剿匪之后。

部隊端掉了一個盤踞山嶺多年的匪窩，俘獲了數十名衣衫襤褸的土匪。

按照大明軍隊幾十年乃至上百年的慣例，這些俘虜尤其是底層嘍啰，多半是“筑京觀”的材料，用以彰顯軍威，震懾不臣。

行刑前夜，軍營里的氣氛卻有些異樣。

教導官和士卒議事會的成員們聚在一起，又分散到各什去討論。

第二天，曹變蛟接到了聯合呈請：請求對俘虜進行甄別。

曹變蛟皺著眉去找盧象升：“督師，這……合乎規矩嗎？”

盧象升沉吟片刻，想起皇帝私下與他深談時引用的那句古怪又深刻的話：“要把朋友搞得多多的，把敵人搞得少少的。”

他看向曹變蛟：“變蛟，陛下曾，鋼刀固然鋒利，卻斬不盡天下不平事，亦收服不了人心。試試看吧。”

于是，一場前所未有的“審判”在軍營中進行。

教導官和士卒代表們逐一審問，發現這數十人中，大半都是活不下去的貧苦農民，被土匪擄上山或是為了口飯吃才被迫入伙，平日里受盡匪首的欺壓，根本沒做過多少惡事。

最終，軍令下達：只將幾個惡貫滿盈的匪首明正典刑。

其余被裹挾者，集中起來進行了一天的訓話，教導官沒有高高在上地斥責，而是痛陳匪患之害，講述新軍為何而戰，并每人發給少量干糧路費，當場釋放。

那些本以為必死無疑的農民，恍如隔世，走出軍營時一步三回頭，對著軍營方向叩拜不已。

他們回到家鄉，成了新軍最忠實、最樸素的宣傳員。

“崇禎爺的新軍，講道理，分好壞！”

“那是窮苦人的隊伍，不濫殺！”

這些來自底層、帶著劫后余生慶幸的話語，比任何官樣文章都具有說服力。

民心，這虛無縹緲卻又至關重要的事物，開始悄然向著大明朝廷回流。

_1