為首一人，面白無須，身著葵花胸背團領衫，騎在高頭大馬上，下巴抬得幾乎要戳破天，那份趾高氣揚的勁兒，隔著老遠都能感受到——正是魏忠賢麾下得用的一個干兒子，姓趙。

車隊徑直沖到永豐倉大門前，那趙姓太監勒住馬，用尖利的嗓音喊道：

“倉大使呢？滾出來！咱家奉九千歲鈞旨，督辦運往陜西的賑災糧餉，十萬火急！即刻開門，驗收入庫，不得有誤！耽誤了九千歲和皇爺的大事，你們有幾個腦袋！”

剛才還對糧商王老實愛答不理、官威十足的錢大使，

此刻就像換了個人，連滾帶爬地迎了上去，臉上的肥肉擠成一團，諂媚的笑容能甜出蜜來：

“趙公公！哎喲喂，什么風把您老吹來了！辛苦辛苦！快，快開中門！所有人手都給咱家動起來，優先辦理公公的賑災糧！快！”

倉庫大門轟然洞開，原本磨洋工的胥吏們此刻手腳麻利得如同換了靈魂，搬糧、記賬、劃碼……效率驚人，與方才對待王老實時的拖沓推諉形成了荒誕而刺眼的對比。

那糧商王老實看著這一幕，臉色由白轉青，身體微微發抖，最終也只是深深低下頭，無奈地嘆了口氣，背影蕭索。

崇禎將這一切盡收眼底，臉上看不出喜怒，但負在身后的手，指節已然捏得發白。

他心中五味雜陳，一股邪火夾雜著一種深深的無力感在胸腔里翻涌。

魏忠賢的招牌，在這種時候，竟然比他這皇帝的旨意還要“好用”！這種畸形的、建立在特權與恐怖之上的效率，何其諷刺！

它打破了一些僵局，卻也帶來了更深刻的不公和更肆無忌憚的腐敗。

他利用魏忠賢這把快刀，斬斷了東林黨人編織的一些羅網，可閹黨本身，又何嘗不是一劑腐蝕江山的劇毒？

崇禎微微瞇起眼，望著那趙太監耀武揚威的背影，和倉大使那副前倨后恭的奴才相，心中冷笑：

“好啊，好一個‘九千歲’！朕倒要看看，你這‘捉鼠’的貓，究竟是在為民除害，還是在——狐假虎威，甚至自己就成了最大的那頭豺狼！”

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回宮的鑾駕上，靜得可怕，只有車輪碾過青石路的轆轆聲。

崇禎閉目靠坐在軟墊上，手指無意識地敲著膝蓋，眉宇間鎖著一股化不開的沉郁。

侍奉在側的王承恩連呼吸都放輕了，忍了又忍，才用幾乎聽不見的聲音試探：

“皇爺，今日在城外所見……”

崇禎眼皮未抬，聲音卻清晰地傳入王承恩耳中，帶著一絲冰冷的自嘲：

“朕在想，用魏忠賢這把刀，是剜肉補瘡，是沒辦法的辦法，是戰術！”

崇禎猛地睜開眼，眸子里寒光一閃，

“但絕不能讓他手下那群豺狼，變成新的勛貴，頂替了原來那幫蛀蟲的位置。那算什么？不過是前門驅虎，后門進狼，換湯不換藥！”

“豈不是滿路新貴啊……”

王承恩心頭一凜，不敢接話。

回到暖閣時，夕陽的余暉將窗欞染成一片昏黃。

崇禎剛坐下，就發現龍案一角多了一份加封的密奏。

他隨手翻開，是魏忠賢的筆跡。里面詳細羅列了近日“籌措”到的錢糧數目，果然“成果斐然”，遠超常規征稅。

末尾幾行，筆鋒一轉，委婉提及漕運積弊、倉儲混亂，字里行間暗示需要“可信之人”去“大力整頓”。

“呵，”

崇禎將密奏往案上一扔，發出一聲短促的冷笑，

“胃口倒是不小，剛嘗到點血腥味，就想著要撲向更大的肥肉了。”

就在這時，王承恩腳步匆匆地又走了進來，手里捧著一份蓋著緊急火漆的公文：

“皇爺，陜西八百里加急！”

崇禎接過，迅速拆開火漆。

這是陜西巡撫的急報，語氣比魏忠賢的密奏沉重百倍。