“現在說這些沒用，趕緊救苗！”寧舟站起身，聲音帶著點不容置疑的堅定。他轉身從父親留下的舊木箱里翻出一把小鐵鏟，鏟頭是銅制的，磨得發亮，木柄上留著父親常年握出來的淺窩，剛好貼合掌心，“張叔，你帶著李奎把表層的肥土挖出來，裝到竹筐里，注意別碰著根須，挖的時候沿著苗根外圍五寸遠的地方下鏟；清沅，你去巷尾老井提井水，用瓷碗慢慢澆在盆土上，別沖太急，不然會把根須沖露出來；賈葆譽，你幫著挑出土里沒腐熟的樹枝，越細越好，尤其是靠近苗根的，一點都不能留。”
“我……我來挖吧！”李奎猛地抬起頭，眼里的紅血絲更明顯了，像是憋了股勁，他搶過寧舟手里的鐵鏟，指尖因為用力而泛白，緊緊攥著木柄，“是我闖的禍，該我來補救，你們別動手，我一個人就行。”他蹲下身，膝蓋重重磕在青石板上，發出“咚”的一聲，卻沒顧上揉，只是小心翼翼地用鐵鏟扒開表層的肥土。他的動作慢得很，鐵鏟的刃口貼著土面，輕輕往下壓，再一點點把土翻起來，生怕用力過猛碰傷根須。土塊落在竹筐里，發出“簌簌”的聲響，像在訴說他滿心的愧疚，每挖一下，他都要低頭看一眼苗葉，看到葉尖的黃意，眼里的光就暗一分。
張叔看著他這副模樣，臉色緩和了些，也從木箱里拿出一把小鐵鏟——這把鏟頭是鐵制的，邊緣有點鈍了，是他自己用的。“傻小子，這么多土，你一個人挖到什么時候？”他蹲在李奎旁邊，膝蓋與李奎的膝蓋隔著半尺遠，“挖的時候別太用力，手腕放松，順著土的紋理挖，不然土塊會結塊，容易砸著苗。”他一邊說，一邊示范著挖了一勺土，動作嫻熟，土塊完整地落在竹筐里，沒濺起一點泥點，“你上次搭圍欄時，磨木榫磨到半夜，多有耐心，施肥救苗也一樣，急不來。”
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李奎點點頭，沒說話，只是咬了咬下唇，挖得更認真了。他的額角汗如雨下，順著鬢角往下淌，滑進眼睛里，帶來一陣澀澀的疼，他卻沒顧上擦，只是使勁眨了眨眼，把汗水擠掉，繼續盯著苗根的位置。鐵鏟的動作越來越穩，越來越輕，碰到細小的根須時，他會停下手里的動作，用指尖輕輕把根須旁邊的土撥開，再用鐵鏟一點點把肥土舀走，指尖沾滿了泥，指甲縫里都是褐黑色的土粒，卻毫不在意。
清沅提著井水回來時，竹籃里的瓷碗裝得滿滿當當，水順著碗沿往下滴，在青石板上留下一串濕漉漉的痕跡。她蹲在池邊，小心翼翼地舀起一碗水，手腕微微傾斜，讓水流順著盆土邊緣慢慢澆下去。井水帶著井苔的清冽，順著土縫往下滲，把過盛的肥力一點點帶走，碗底的荷花紋樣映在水面上，隨著水波輕輕晃，像在給蔫蔫的苗葉打氣。“李奎，你別太急，”她輕聲安慰道，聲音柔得像棉花，“張叔說過，荷苗的生命力強著呢，只要把肥土挖掉，再澆幾遍水，肯定能緩過來。你看這株，葉尖的黃意已經淡了點了。”她指著旁邊一株苗，語氣里帶著點刻意的歡喜。
賈葆譽蹲在旁邊，用手指仔細挑著土里的樹枝。那些沒腐熟的樹枝棱角尖銳，有的還帶著小刺，他的指尖被扎了好幾次，冒出細細的血珠，他卻只是把手指放進嘴里抿了抿，又繼續挑。他時不時舉起相機，拍下眾人救苗的場景：張叔皺著眉挖土的側臉，眼角的皺紋擠在一起，像刻在臉上的年輪；清沅舀水時腕間的弧度，發梢垂落在肩頭，沾著點水珠；李奎專注扒土的背影，灰夾克的后背已經被汗水浸透，貼在身上，勾勒出瘦弱的輪廓；還有寧舟蹲在池邊查看苗情的模樣，眉頭微蹙，指尖輕輕碰著苗葉，眼神專注又擔憂，每一張都透著股緊繃的默契。
太陽漸漸升到頭頂，秋陽的燥勁兒更足了，曬得人后背發燥，皮膚像被火烤著似的。池里的表層肥土終于挖得差不多了，寧舟蹲下身，指尖輕輕托起一片苗葉，葉尖的黃意似乎淡了些，不再繼續卷曲，葉片也恢復了點彈性，不像剛才那樣發蔫發脆，心里稍稍松了口氣：“再澆兩遍井水，分三次澆，每次間隔一刻鐘，讓肥力慢慢稀釋，應該就沒事了。”
李奎放下鐵鏟，站起身時，腿麻得厲害，踉蹌了一下，伸手扶住圍欄才站穩。他的膝蓋因為長時間蹲著，沾滿了泥土，灰夾克的前襟和袖口也都是泥點，像幅亂七八糟的涂鴉。他看著池里的荷苗，又看了看旁邊裝滿肥土的竹筐，嘴唇動了動，喉嚨里擠出幾句沙啞的話：“對不起，大家……又給你們添麻煩了。我不該沒問清楚就瞎動手，也不該不聽寧哥的勸，害大家跟著我忙活這么久。”
張叔拍了拍他的肩膀，指腹帶著點糙糙的溫度，掌心的老繭蹭著他的衣服，帶來一陣實在的觸感：“知道錯就好，犯錯不可怕，可怕的是犯了錯不認錯、不補救。”他頓了頓，語氣變得溫和了些，“你也是想讓苗長得好，心意是好的，就是缺了點耐心和方法。下次做事前，多問問寧小子，或者問問我，咱們荷池的苗，經不起瞎折騰。”
清沅從竹籃里拿出一個粗瓷杯，舀了半杯野菊花茶遞過去。杯子帶著點井水的涼意，杯沿的冰裂紋里還沾著點水珠，“喝點水吧，累了半天了，嗓子都啞了。”她笑著說，眼里帶著點善意，“你能主動補救，就比很多人強了，誰還沒犯過錯呢？我上次編竹簾，還把荷花紋樣編反了，被我娘笑了好幾天。”
李奎接過杯子，指尖碰到杯沿的涼意，心里的愧疚稍稍緩解了些。他低頭看著杯子里的野菊花，黃澄澄的花瓣浮在水面上，散發著淡淡的清香，喝了一口，清甜的滋味順著喉嚨往下淌，滋潤了干澀的喉嚨，也撫平了心里的焦躁。賈葆譽忽然舉起相機，對著他笑了笑：“來，拍張照，紀念一下‘肥誤救苗記’，下次再看，就能想起這次的教訓，以后做事就更穩妥了。”
李奎愣了愣，隨即不好意思地笑了笑，嘴角微微上揚，露出兩排白牙，眼里的紅血絲還沒退，卻多了點釋然和輕松。相機“咔嗒”一聲，將這一幕定格——他站在荷池邊，手里捧著粗瓷杯，杯沿沾著點水珠，身后是剛緩過勁的荷苗，槐葉李奎愣了愣，隨即不好意思地笑了笑，嘴角微微上揚，露出兩排帶著點土漬的白牙，眼里的紅血絲還沒退，卻多了點釋然和輕松。相機“咔嗒”一聲，將這一幕定格——他站在荷池邊，手里捧著粗瓷杯，杯沿沾著點水珠和細碎的槐葉，指腹攥得杯身微微發熱；身后是剛緩過勁的荷苗，新葉舒展開來，透著鮮活的綠；風卷著幾片黃槐葉掠過他的肩頭，落在腳邊的青石板上，與他褲腳沾著的泥點相映，倒成了獨一份的印記。
巷口賣柿子的吆喝聲又近了些，甜香混著野菊花的清潤飄過來，李奎低頭喝了口茶，指尖無意識地摩挲著杯沿的冰裂紋，忽然瞥見池水里自己的影子，沾著泥卻透著股踏實勁兒，忍不住抬手拈掉肩頭的槐葉，輕輕拋向池面，葉片打著旋兒飄遠，落在水面上，漾開一圈極淡的漣漪。
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