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蘇棠啃著玉米，聞側頭看他，眼里帶著點柔和：“等長了葉，咱們搭個小棚子吧？下雨能擋雨，平時街坊們也能在這兒歇腳，夏天還能乘涼。”她沒說自己早就留意過建材店的木料價格，也沒說已經問過木匠搭棚子的工錢，只把這話輕輕放在空氣里，等著大家合計
“搭棚子得買木料吧？還有釘子、繩子這些輔料。”李順安嚼著玉米，含糊道，“我表哥開木料廠，我去問，肯定比建材店便宜三成！上次我買水泥，就是找他拿的批發價，比市價便宜不少呢。”他說著拍了拍胸脯，一臉得意，卻沒注意到清沅在旁邊翻了個白眼，悄悄在“荷池瑣事記”上記了“木料：問順安表哥價格、規格、運費”，字跡娟秀，一目了然
“先別急著定。”張叔掏出煙袋桿點燃，煙圈緩緩飄向池面，被風一吹就散了，“等葉子長到半尺高再說，現在棚子的柱子得插在池邊，容易碰著芽尖和藕根。而且周三有雨，先看看雨勢，要是不大，不用搭棚子也成，荷苗沒那么嬌氣。”他抽了一口煙，目光落在池角的排水口，眉頭微微皺起，“倒是排水口得清一清，我剛才看了，堵得厲害，別下雨積水淹了根，那就白忙活了。
“我去清！”李順安立馬站起來，把玉米芯扔進旁邊的垃圾桶，拍了拍肚子，“我家有鐵鉤，還有副厚手套，剛好能勾出里面的雜物。我現在就回家拿，下午一早就來清！”他說著就往家跑，褲腳的泥點甩在地上，留下一串淺淺的印子，卻比早上規整了不少，沒了之前的毛躁
清沅看著他的背影，無奈地笑了，對著眾人說：“這家伙，總算靠譜了一次。”沈曼卿也跟著笑：“其實順安就是性子急，心眼不壞，遇事也肯出力。
下午，李順安果然拎著鐵鉤和手套來了，還帶了個小水桶，說是用來裝清出來的雜物。排水口在池角，被落葉、碎石和幾根爛草堵了大半，邊緣還長了點青苔，滑溜溜的。他蹲下身，戴上手套，先用鐵鉤一點點勾出大塊的碎石，動作小心翼翼，生怕鉤到排水口的水泥邊，把口子弄大。勾完碎石，他又伸手進去掏細小的落葉和爛草，弄得滿手是泥，指甲縫里都嵌了黑泥，額頭上滲出汗珠也沒停歇，只偶爾用袖子擦一把
清沅抱著本子在旁邊等著，見他掏得認真，額頭上的汗都滴在了泥土里，從口袋里摸出瓶礦泉水遞過去：“歇會兒再掏，別嗆著，也別累著，反正離下雨還有兩天，不急。
李順安接過水，擰開喝了一大口，水珠順著嘴角流到下巴，他用袖子一抹，嘿嘿笑：“沒事，快清完了。不然下雨積水，芽尖爛了，我之前澆苗的活就白干了，到時候大家該說我辦事不靠譜了。”他說著又低下頭，手指摳出最后一點爛草，排水口終于通了，清水順著口流出去，濺起小小的水花，帶著點泥土的清香
另一邊，寧舟和蘇棠在池邊插小竹枝。竹枝是寧舟從墨香齋后院砍的，都是去年的舊枝，粗細均勻，他早上特意削得很光滑，還把頂端的尖刺磨平了，怕扎到人。兩人沿著冒芽的坑插了圈，每根竹枝都插得深淺一致，大概半尺深，穩穩當當的。蘇棠還用細麻繩把竹枝輕輕連起來，做成個矮矮的圍欄，高度剛到腳踝，剛好能擋住小孩和貓狗。“這樣就不怕被踩了，等芽長得再高些，咱們再把圍欄加高一點。”她把最后一根繩系好，打了個漂亮的蝴蝶結，退后兩步看了看，眼里帶著點滿意
寧舟看著圍欄，忽然說：“我爹當年也插過，就是用的這種竹枝，也是這么連起來的。”他沒說父親當年插完竹枝，還在旁邊立了個小木牌，上面用毛筆寫著“荷苗初醒，請勿驚擾”，木牌后來被雨水泡壞了，他一直收在墨香齋的抽屜里，只把這話藏在心里，指尖摩挲著竹枝的紋路，像是在觸碰當年的記憶
蘇棠聞，眼里亮了亮：“那等下次趕集，咱們也做個木牌吧？我認識賣木片的老板，能讓他幫忙打磨光滑，你可以寫上面的字，你的字寫得好看，跟寧叔的寧舟愣了愣，指尖的竹枝紋路硌著掌心，耳尖悄悄泛起淡紅。他輕咳一聲，避開蘇棠的目光，看向池里的芽尖：“好，等葉子再冒些出來，就去做。”
蘇棠笑了，眉眼彎成月牙，低頭把散落的麻繩頭撿起來，塞進竹籃：“到時候我提前去買木片，再帶砂紙來，咱們一起打磨。”
賈葆譽拿著相機，悄悄按下快門，鏡頭里兩人并肩站在竹枝圍欄旁，夕陽把他們的影子拉得很長，落在濕潤的泥土上，和芽尖的影子疊在一起。他小聲嘀咕：“這畫面比花開了還好看。”
張叔這時扛著鋤頭回來，看到整齊的圍欄和通了的排水口，煙袋桿往石頭上一磕：“活兒干得利索，這下下雨也不怕了。”
沈曼卿拎著賬本走過來，手里還多了張紙條：“我剛給老周發了消息，他說豆餅肥一斤兩塊，咱們買十斤夠第一次追肥，算上運費也才二十五塊。我記在賬本上了，等葉子長到三寸就去買。”
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清沅翻開“荷池瑣事記”，把“買豆餅肥、做木牌”添在待辦事項里，筆尖劃過紙頁：“明天我再過來看看芽尖，順便把池邊的雜草拔一拔，別跟荷苗搶養分。”
“拔草算我一個！”李順安湊過來，拍了拍手上的泥，“我明天早點來，還能幫著澆點水。”
夕陽漸漸沉到墨香齋的屋頂，把天空染成橘紅色。池邊的芽尖又挺出了些，嫩白里透著淡綠，在晚風里輕輕晃動。寧舟摸了摸口袋里的荷籽包，牛皮紙被體溫焐得溫熱，他看著眼前說說笑笑的街坊，忽然覺得，父親當年守著的荷池，從來都不只是一池花，是這巷子里的人，是這份藏在瑣碎里的默契，也是代代傳下來的盼頭。
“天不早了，大家都回去歇著吧，明天再過來。”沈曼卿合上賬本，把紅繩系緊，“我把賬本放回雜貨鋪，誰要對賬隨時去看。”
眾人應著聲散開，李順安拎著鐵鉤和水桶，哼著小曲往家走；清沅抱著本子，邊走邊和蘇棠說著明天拔草的事；張叔扛著鋤頭，跟在后面，煙袋桿上的火星子在暮色里一閃一閃。
寧舟最后看了眼荷池，拎著銅嘴水壺轉身往墨香齋走。晚風卷著槐花香飄過來，落在池邊的竹枝上，也落在他的肩頭。他知道，用不了多久，這些芽尖就會抽出嫩葉，鋪滿池面，而榮安里的故事，也會跟著這些新葉，慢慢鋪展開來，熱鬧又綿長。
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