榮安里的晨光剛漫過墨香齋的雕花窗欞，寧舟就拎著銅嘴水壺站在了荷池邊。石槽里的井水曬了整夜，映著天上的薄云，水面浮著幾片細碎的槐樹葉。他蹲下身，指尖探進水里，待觸感溫涼適宜——不冰手也不燙膚，正是父親筆記里寫的“潤而暖”，才慢慢舀水灌滿水壺。壺身的綠銹蹭在掌心，帶著陳舊的質感，他摩挲了兩下壺頸那道淺淺的“荷”字刻痕，那是父親五十歲生日時親手刻的，力道不均，卻藏著格外的用心，目光這才慢悠悠落向池面
五十個栽種坑在晨霧里排列得齊整，泥土還凝著昨夜的潮氣，踩上去軟軟的，能留下淺淺的腳印。寧舟走到最西側的坑前，那是他親手挖的第一個坑，當時特意比別的坑深了半指，想著能讓藕苗根扎得更穩。他把銅嘴輕輕對準坑沿的細縫，水流細如發絲，緩緩滲進土里，沒敢有半點晃動。他的目光像粘在了坑中央——昨天傍晚澆完水后，這里的土面就微微隆起，邊緣裂了道細如蚊足的縫，隱約透著點嫩白，像藏著個不肯露面的秘密，又像個怕人的小娃娃，只敢悄悄探出頭
“寧舟，來得這么早？”蘇棠的聲音從巷口飄來，輕得沒驚動晨霧。她拎著竹籃，籃沿搭著塊洗得發白的粗布，里面躺著把磨得光滑的小竹鏟，鏟柄纏著圈舊布條，是去年她怕磨手特意纏的。褲腳挽到膝蓋，露出沾著幾點新鮮的泥漬，顯然是從自家小院直接過來的——她院里種著幾盆月季，每天清晨都要澆花，想來是澆完就直奔荷池了
寧舟抬頭時，指尖不自覺收了收水壺柄，指節微微泛白：“這邊……好像有動靜。”他沒直白說“要冒芽了”，只偏頭指了指那個坑，語氣里的欣喜藏在平淡的措辭下，卻能從微微發亮的眼神里瞧出幾分
蘇棠快步走過來，腳步放得極輕，生怕踩碎了池邊的靜謐，連竹籃把手都攥得格外緊。順著他指的方向看去，那點嫩白在晨光里愈發清晰，像極了她小時候見過的白玉碎屑。她趕緊蹲下身，小竹鏟輕輕撥開旁邊的浮土，動作輕得像對待易碎的瓷片，連呼吸都放緩了：“是芽尖！比筆記里寫的早了兩天，寧叔當年說‘粉霞’出芽慢，看來今年氣候好。”她的指尖離芽尖還有半寸就停住了，眼里映著那點嫩白，嘴角不自覺抿出淺淺的笑意
兩人正盯著芽尖出神，李順安的腳步聲就撞了過來，還夾雜著哼不成調的小曲——聽著像是最近流行的廣場舞旋律，跑調跑得厲害。他手里攥著個牛皮紙包，另一只手揣在口袋里，晃悠著走到池邊，鞋跟蹭著青石板，發出“踢踏”的聲響。“生根粉給你們拿回來啦！防蚜蟲的藥也捎了瓶，老周看我是回頭客，原價十五，只收我十塊，劃算吧？”他說著就要彎腰湊過去，褲腳掃到池邊的石子，發出“嘩啦”一聲，嚇得蘇棠趕緊伸手擋住坑沿
“小心！”蘇棠猛地起身拉住他的胳膊，力道不小，“這兒冒芽了，別碰著，踩壞了就活不成了。
李順安嚇了一跳，趕緊收腳，身子晃了晃才站穩，探頭看向坑里的嫩白，眼睛亮了亮：“嚯，還真冒頭了！跟我老家地里的豆苗似的，嬌滴滴的。”他把紙包遞過去，指尖沾著點紙灰——想來是路上捏得太緊蹭的，“這粉怎么用？直接撒進去就行？要不要我幫忙撒？
“得兌水，按比例來，不能亂撒，濃了會燒芽。”清沅抱著“荷池瑣事記”和一個玻璃量杯走過來，本子封面的“荷”字是她用彩筆描的，旁邊還畫了朵小小的荷花，里面夾著片曬干的荷花瓣書簽，是去年從池里撿的，已經褪成了淺粉色。她翻開本子，指尖點在一行褪色的字跡上——那是寧叔的筆跡，墨色發淡卻依舊工整，旁邊有她用小字補的注解：“寧叔寫‘芽初露時，薄施生根水，忌濃肥’，說明書上說一勺兌三斤水，我帶了量杯，剛好能算準，不會出錯。”她抬眼時，眉尖微挑，掃了眼李順安沾灰的指尖，沒說話，只從口袋里摸出包濕巾遞過去，是她特意為出門準備的，包裝上還印著荷花圖案
沈曼卿拎著賬本和小銅秤跟過來，秤桿上系著根紅繩，是她奶奶生前給的，說能“記賬清楚不糊涂，不虧不欠”。“我提前分好了，每包一勺，用銅秤稱的，差不了分毫。”她把幾個折得整齊的小紙包放在石墩上，紙包邊角都捋得平平整整，翻開賬本，鋼筆尖在紙上頓了頓，寫下“生根粉10元，防蚜蟲藥（暫存），剩余7647。5元”，又在備注欄添了“分5包，每包兌1桶水，每桶澆10株”，字跡工整得沒半點偏差，“剛才我先兌了小半杯試了試，濃度剛好，等會兒就按這個比例來。
張叔扛著鋤頭慢悠悠走來，煙袋桿別在腰上，煙荷包晃悠悠的，是王阿婆給他繡的，上面繡著“平安”二字。他沒湊去看芽尖，先繞著荷池走了一圈，腳步沉穩，用鋤頭尖輕輕撥了撥池邊的土，捏起一撮搓了搓：“土性剛好，不黏不沙，保水又透氣，這芽能長得壯實。”直到這時，他才蹲下身，粗厚的指尖在坑邊比劃了一下，指腹的老繭蹭過泥土，“當年寧小子他爹見芽尖，也跟你們似的，蹲在池邊看半天，連煙都忘了抽，我喊他吃飯都不應。
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眾人分工時，沒人再多說廢話，只憑著默契動手。沈曼卿和清沅兌生根水，清沅扶著木桶，桶沿墊著塊布，怕水流出來弄濕手；沈曼卿把紙包拆開，小心地將粉末倒進水里，動作輕柔，生怕撒出來，然后用木棍輕輕攪拌，目光盯著水面的泡沫，直到泡沫散盡、水色變得均勻，才停下手。張叔和李順安拎桶，張叔拎著桶耳的把手，腳步穩當，每一步都踩在青石板上；李順安這次沒毛躁，雙手抱著桶身，腳步放得極慢，路過冒芽的坑時，還特意繞了半圈，生怕桶底的水珠滴在芽尖上
寧舟和蘇棠負責澆，寧舟的銅嘴水壺剛好對著芽尖外圍三寸的土縫，水流細緩，慢慢滲進土里，澆完一個坑，就蹲下身用指尖碰一碰土面，確認濕度合適，才拎著水壺挪到下一個。蘇棠則用小玻璃杯舀水，每一勺都精準落在土縫里，偶爾有多余的水流到坑外，她就用小竹鏟把土攏回來，蓋在濕痕上。兩人隔著兩個坑，動作偶爾同步，卻沒說一句話，只在目光不經意交匯時，飛快移開，耳尖都悄悄泛了點淡紅
賈葆譽扛著相機趕來時，晨霧剛好散了，陽光透過槐樹葉的縫隙，灑在池邊，落下細碎的光斑。他沒立刻按快門，先靠在老槐樹上觀察了好一會兒：蘇棠澆完水，會用指尖輕輕撫平坑邊的土，像是在給芽尖蓋被子；寧舟澆到第五個坑，發現土有點松，從口袋里摸出早就備好的細土——是他從墨香齋后院裝的，那里的土和荷池的土性相近，一點點填好，壓實；李順安拎著空桶往回走，見池邊有片落葉要飄進冒芽的坑，趕緊伸手接住，揉碎了扔在草叢里，還不忘回頭看一眼，確認沒碰到芽尖才放心
“這些細節才是真東西，比刻意拍的畫面有味道。”賈葆譽小聲嘀咕，舉起相機調整焦距。先拍了張芽尖的特寫，嫩白的芽頭沾著水汽，旁邊是蘇棠懸在半空的指尖，陽光落在上面，泛著淡淡的光暈；再拍寧舟填土的側影，他的目光全在坑上，嘴角微微抿著，眼睫投下的陰影落在臉頰上，格外專注；最后拍了張全景，眾人的身影散在池邊，晨光、水汽、土色混在一起，透著濃濃的煙火氣
他湊到寧舟身邊，把相機屏幕遞過去：“你看這芽尖，拍得比肉眼還清楚，等長葉了再拍一張，對比著看肯定有意思。”寧舟瞥了一眼，目光落在屏幕里蘇棠的指尖上，頓了半秒，才輕輕點頭：“挺好。”聲音輕得幾乎被風吹走，卻難得帶了點笑意
突然，“嘩啦”一聲響，李順安手里的木桶歪了，半桶生根水灑在池邊的草地上，浸濕了一片草葉，連旁邊的小石子都沾了水。“糟了！”他趕緊把桶往地上放，手忙腳亂地去扶，臉上漲得通紅，像是做錯事的孩子，“對不起對不起，手滑了！剛才踩了塊濕石頭，沒站穩。
沈曼卿走過來，沒指責，只從布包里拿出塊干抹布遞給他，又遞過一張紙巾：“先擦干凈手和桶，剩下的水夠澆五株，我再去兌一桶，別慌。”她轉身往石槽走時，翻開賬本，在備注欄添了“生根水損耗半桶，補兌1次，物料無額外支出”，筆尖沒半點停頓，像是早預料到會有小意外，語氣里也沒半分不耐
李順安攥著抹布，擦得格外用力，指節都泛了白，連桶底的泥漬都擦得干干凈凈。“我、我等會兒多澆幾株，把損耗的補回來，保證不耽誤事！”他拎著剩下的半桶水，走得比之前更穩了，澆的時候，還特意蹲下身，用手指試了試水流的力度，確認輕柔了才敢往坑里澆
清沅看著他的背影，嘴角幾不可查地揚了揚，卻故意板著臉喊：“要是再灑了，基金里就扣你跑腿費，上次買藕苗省的十五塊剛好夠抵！
“肯定不灑了！”李順安回頭喊，語氣里帶著點不服輸，卻沒了之前的毛躁，反而多了點認真，“我這次兩只手拎緊，絕對穩當！
中午日頭漸烈，槐樹葉被曬得打蔫，影子縮成了一團，生根水終于澆完了。眾人坐在樹蔭下歇腳，手里扇著蒲扇，你一我一語地聊著天。王阿婆拎著個竹筐慢慢走來，筐上蓋著塊棉布，里面的嫩玉米冒著熱氣，香氣裹著風飄過來，饞得李順安直咽口水。“剛從城郊農戶那買的，新鮮得很，蒸了一鍋，你們嘗嘗。”她掀開棉布，金黃的玉米粒露了出來，還帶著水珠
王阿婆先遞過一根給寧舟，玉米皮剝得恰到好處，露出金黃的玉米粒，只留了頂端的幾根須子：“你爹當年就愛這口，每次荷苗冒芽，他都要蒸玉米，坐在池邊吃，說看著芽尖，玉米都格外甜。有時候還會給我送兩根，說讓我也沾沾喜氣。
寧舟接過玉米，指尖碰到溫熱的玉米皮，心里一暖。他咬了一口，甜汁在嘴里散開，帶著淡淡的清香，目光卻落在池邊的芽尖上——陽光灑在上面，嫩白的芽頭似乎又挺括了些，像是要掙脫泥土的束縛，露出更多的模樣。“我爹說，芽尖冒出來，荷池就活了一半，剩下的就靠大家守著。”他輕聲說，指尖無意識地摩挲著玉米棒上的須子，眼神里帶著點懷念
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