夜色漸濃，沙漠的氣溫驟降。

馮玥裹著毯子靠在父親身邊，毫無睡意。

“爹，”她終于忍不住低聲問，“日間那馬賊頭子說……陳平他們用的是軍中技法。

我們的人，真的是……”

“曾經是。”馮仁沒有隱瞞，“陳平他們，都曾在安西或隴右從軍，退役后被選拔入不良人。

走商護衛是偽裝，護衛我們西行、執行命令才是根本。”

“那……我們到底要做什么？只是……去看看更西邊的國家嗎？”

馮玥問出了深藏心底許久的疑問。

馮仁沉默了片刻，望向西方深邃的夜空：“看，是必須的。

但更重要的是，為大唐裝一雙眼睛，甚至……必要時，遞出一把刀。”

他聲音低沉：“這個世界很大，強敵不止吐蕃。

西邊的大食正在擴張，更西的拜占庭雖已不復古代輝煌，但底蘊猶存。

他們的戰爭方式、治國之術、器物文明，皆有可鑒之處，亦有可懼之處。

閉門造車，終會落后挨打。”

“所以爹您假死脫身，親赴險地？”馮玥聲音微顫。

“朝中有狄仁杰、孫行、程處默、朔兒他們，陛下已能穩住局面。

我留在長安，目標太大，反是掣肘。

不如來這棋局之外，布些閑子，或許將來能收奇效。”

馮仁拍了拍女兒的肩膀，“睡吧，明日還要趕路。”

……

次日一早。

隊伍休整再次出發。

荒蕪的沙漠，走來一隊潰兵。

旗幟破爛，身上鎧甲不一。

“逃兵？”馮仁與袁天罡對視。

“不管他，陳平結陣。”袁天罡下令。

約莫半晌，這只潰兵為首的漢子踉蹌沖向水井。

“爹，他們……好像真不行了。”馮玥小聲道。

她看到有個年輕的潰兵撲到井邊，舀起半瓢渾水便往嘴里灌，嗆得劇烈咳嗽，水混著血沫從嘴角溢出。

“軍靴雖破，底紋未平。”袁天罡的聲音在馮仁耳邊響起，幾不可聞，“隊列雖散，間距猶存。”

馮仁微微頷首。

真正的潰兵，逃命時只顧爭先，哪會下意識保持彼此間的戰斗間距？

即便疲憊欲死，那股融進骨子里的行伍習慣，仍在不經意間流露。

為首漢子猛灌了幾口水，喘過氣，這才像是注意到駝隊。

他抹了把臉，努力挺直佝僂的腰背，朝著馮仁方向。

用帶著濃重呼羅珊口音的阿拉伯語喊道：“尊貴的商旅……行行好，給點吃的……

我們是從內沙布爾逃出來的，城破了……長官死了，兄弟們……”

他聲音哽咽，演技著實不差。

身后潰兵配合地發出虛弱的呻吟，或癱坐，或垂首，一派窮途末路之相。

老胡面露惻隱，看向馮仁：“先生，這……”

馮仁抬手止住他的話，上前幾步，用尚算流利的阿拉伯語平靜問道：

“內沙布爾破了？何時破的？誰破的？”

那漢子一愣，似沒料到對方首先關心戰局。

他哀聲道：“三天前……是叛軍‘呼羅珊之劍’。

他們人太多了，像沙暴一樣沖進城……我們拼死抵抗，可……”

他捶打著自己的胸膛，痛不欲生。

“哦？”馮仁語氣不變，“阿布·穆斯林親自指揮的？”

“是……是的！就是他！那個惡魔！”漢子咬牙切齒。

馮仁卻忽然笑了，笑容很淡，卻讓那漢子心頭莫名一寒。

馮仁卻忽然笑了，笑容很淡，卻讓那漢子心頭莫名一寒。

“阿布·穆斯林此刻，應是在圍攻木鹿城以北的巴勒赫要塞。”

馮仁的聲音清晰，“這是三天前，木鹿城最新戰報。他怎么分身去破三百里外的內沙布爾？”

空氣瞬間凝固。

那漢子臉上的悲戚僵住，“動手！”

幾乎在馮仁話音落下的同時，陳平暴喝出聲！

“保護先生和小姐！”陳平刀已出鞘，迎上正面之敵。

不良人護衛與駝隊伙計也反應過來，怒吼著迎擊。

那五人死士已撲至馮仁近前。

馮玥驚呼：“爹！”

此時，袁天罡的拂塵橫掃，將死士胸口劃傷擊退。

他們還想上前，卻站在原地不動。

拂塵里面藏鋼針，上面還有藥，不愧是老陰批……馮仁看了一眼袁天罡嘴角抽了抽。

馮玥的驚呼卡在喉嚨里。

她眼看著那五名悍不畏死的死士在中針后身形驟僵，臉色迅速泛起詭異的青黑。

不過幾個呼吸，便相繼軟倒在地，四肢抽搐，口鼻溢出黑血，再無聲息。

拂塵帶毒……馮玥心頭一寒，下意識看向袁天罡。

“留活口！”馮仁的聲音同時響起。

陳平已撲向那假扮潰兵頭領的漢子。

但那漢子喉結猛地一動。

黑血從他嘴角涌出，身體劇烈痙攣起來。

“齒間藏毒。”袁天罡上前捏開他嘴巴看了看，搖頭，“沒救了。”

綠洲陷入死寂。

本地那幾個居民早已嚇得縮回土屋，門扉緊閉。

“清理干凈。”