“登記了，但沒報警。工地上丟工具是常事......”卡魯索的聲音越來越小，顯然意識到問題的嚴重性。

陳默讓卡魯索提供了所有工人的名單和聯系方式，特別標注了那些兩周前離職或請假的。名單上有十七個人，其中三人引起了注意――一個因“家中有急事”突然離職的管道工，一個請了長病假的電工，還有一個在事發前一天“意外摔傷”被送回家休養的雜工。

“這三個人，我要他們的詳細資料。”陳默把名單遞給小滿，“越快越好。”

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中午時分，社區的婦女們組織起來，用備用儲水桶從三公里外的另一處水源運水。孩子們也來幫忙，小小的身影提著水壺往返，沒有人抱怨。這種自發的團結讓林淺既感動又心疼――這本不該是他們的日常生活。

蘇璃帶著幾個懂技術的志愿者，開始嘗試用現有材料制作臨時替代管道。她的機械臂此時發揮了關鍵作用――精準的切割、焊接，讓原本復雜的工作變得可行。

“其實有一個辦法，可以更快解決問題。”工作間隙，蘇璃忽然說，“如果我們調整供水系統的架構，把單一大蓄水池改成分布式小水站。這樣即使一點受損，也不會影響整體。”

林淺眼睛一亮：“就像互聯網的去中心化設計？”

“沒錯。而且成本更低，維護更方便。”蘇璃在平板上快速勾勒草圖，“每個水站配備獨立的太陽能水泵和凈化裝置，通過物聯網連接。這樣還能收集更精準的用水數據。”

兩人越討論越興奮，甚至暫時忘記了眼前的危機。這就是她們最默契的時刻――在問題中看到機遇，在困境中尋找創新。

下午兩點，小滿帶來了調查進展。

“那個突然離職的管道工，名叫約瑟夫。我聯系了他登記地址的房東，房東說約瑟夫兩周前就搬走了，而且走得很急，連押金都沒要。”小滿把手機上的照片給她們看――那是一間簡陋的鐵皮屋，屋內空空如也。

“更奇怪的是，約瑟夫不是本地人。他是三個月前從邊境那邊過來的，說是來找工作。但沒有人知道他具體從哪里來，家里還有什么人。”

陳默接過手機，放大照片的細節。在房間角落的地面上，他發現了一點不尋常的東西――一小片白色的粉末。他截取圖像，發給了遠在國內的技術支持團隊。

“我讓他們做成分分析。”陳默說，“雖然可能性不大，但萬一......”

話音未落，他的手機響了。來電顯示是技術團隊的緊急聯絡號碼。

接聽不到一分鐘，陳默的臉色變得異常嚴肅。掛斷電話后，他看向林淺和蘇璃，一字一句地說：

“那片白色粉末是氫氧化鋰的殘留物。這是高能電池的核心材料之一，也是某些精密電子設備常用的。”

“所以？”蘇璃皺眉。

“所以一個普通的管道工，為什么會在住處留下這種東西？”陳默深吸一口氣，“除非，他根本就不是管道工。”

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傍晚時分，臨時供水管道終于接通了。雖然流量只有平時的一半，但至少解決了燃眉之急。社區中心前，婦女們開始準備晚餐，炊煙裊裊升起，孩子們的笑聲再次回蕩。

但林淺、蘇璃和陳默三人，心情卻無法輕松。

他們在臨時辦公室里，面對著白板上越來越多的線索和問號：被盜的專業工具、神秘的海外匯款、偽裝成工人的技術人員、圣櫻學院地下的異常信號......

這些碎片之間，似乎有一條看不見的線在串聯。

“我們需要回一趟圣櫻學院。”蘇璃突然說，“如果那里真的有什么‘第七階段觀測’，我們必須知道那是什么。”

陳默點頭：“我安排行程。最快明天可以出發。”

林淺看著窗外逐漸暗下來的天空，草原上的星星開始一顆顆亮起。她想起娜莎奶奶說的話――“這里現在也是你們的家。”

而現在，這個家正面臨著看不見的威脅，來自遠方，也來自過去。

“我們分頭行動。”林淺做出決定，“蘇璃和陳默回國調查圣櫻學院的事。我留下，繼續推進這里的項目，同時查清楚‘薩拉姆兄弟會’的底細。”

“你一個人太危險。”陳默立即反對。

“不是一個人。”林淺微笑，“我有整個社區。而且――”她看向小滿，“我還有這個已經能獨當一面的得力助手。”

小滿挺直腰板，眼神堅定：“我會保護好林淺姐和項目。”

深夜，當一切安排妥當后，林淺獨自走出社區中心。草原的夜風很涼，她裹緊了外套，抬頭望著漫天星斗。

手機震動，是一條來自陌生號碼的信息。只有短短一句話：

“水只是開始。離開，或者面對更深的黑暗。”

林淺盯著這行字，許久，緩緩打字回復：

“星光從不畏懼黑暗。”

發送。

她關掉手機，走回亮著溫暖燈光的建筑。門內，蘇璃正在最后檢查明天行程，陳默在整理裝備，小滿趴在桌上睡著了，手里還握著工作平板。

這就是她要守護的東西。無論黑暗來自何方，她都會站在光這一邊。

而在萬里之外的圣櫻學院，地下三層那個本該封存的空間里，屏幕再次亮起。這一次，顯示的不再是文字，而是一幅實時地圖――非洲東部某個坐標被高亮標記，旁邊跳動著生命體征數據。

數據對應的名字是：林淺。

屏幕右下角，一行小字無聲閃爍：“觀測對象情緒波動閾值提升至level3。建議：維持當前刺激強度，持續觀察應激反應。”

然后，一切重歸黑暗。

仿佛從未被喚醒。_c