狼牙山的秋天來得早。才九月下旬，晨霧就帶著刺骨的寒氣，鉆進巖縫，鉆進薄被，鉆進人的骨頭里。

沈弘文是被凍醒的。他蜷縮在石縫下，裹著一條從黑石峪帶出來的薄毯子，毯子已經被夜露浸得濕冷。睜開眼，巖洞頂的石棱上掛滿了水珠，像隨時要滴下來。旁邊，王鐵柱還在睡，臉上蒙著一塊破布——那是為了擋潮氣。

他坐起身，渾身關節都在疼。三天前抵達這里時，還能勉強看到秋陽。現在，整個山谷都被乳白色的濃霧籠罩，十步之外不見人影。

“沈工，醒了？”齊家銘從霧里鉆出來，手里端著個破瓦罐，“喝口熱水。就剩這點炭了，省著用。”

瓦罐里的水是溫的，帶著一股松枝的煙熏味。沈弘文喝了一口，從喉嚨到胃都暖和了些。

“今天還是大霧？”他問。

“嗯。鬼子飛機來不了，算是好事。”齊家銘蹲下來，“但糧食……只剩三天的量了。鹽昨天就沒了。”

沈弘文沉默。他想起昨天看到的一幕：一個年輕戰士蹲在灶邊，舔舐著手里最后幾粒粗鹽，舔得干干凈凈，像狗一樣。那戰士的腳踝腫得發亮，是長期缺鹽導致的浮腫。

“沈工，你上次說的那個法子……”齊家銘遲疑著，“草木灰里真有鹽？”

“是鉀鹽，不能完全代替食鹽，但能緩解浮腫。”沈弘文站起身，“我去看看。”

他們住的這個巖洞還算寬敞，能容納二十多人。但洞壁滲水，地上永遠濕漉漉的。沈弘文的“實驗室”設在最里面的角落——一塊平整的石頭當桌子，幾個破碗做容器，墻角堆著一小堆草木灰。

這是他三天前開始的工作。收集灶灰、篝火灰，加水攪拌，沉淀，過濾，再熬煮。理論上，草木灰里含有碳酸鉀，可以用作鹽的替代品。

但理論歸理論。

他小心翼翼地把昨天熬煮的液體倒進一個破瓷碗。碗底有一層薄薄的白色結晶，像霜。用手指沾了一點，嘗了嘗——又苦又澀，帶著強烈的堿味。

“怎么樣？”趙老三湊過來問。這個鐵匠比在黑石峪時瘦了一圈，眼窩深陷。

“有鉀鹽，但雜質太多。”沈弘文搖頭，“得想辦法提純，不然吃了會傷腸胃。”

“總比沒有強。”趙老三抓起一點結晶，用舌尖舔了舔，皺緊眉頭，“呸，這味兒……但能治浮腫？”

“應該能。”

“那就不錯了。”趙老三把剩下的結晶包進一塊破布里，“先給浮腫最重的幾個戰士用。他們腿腫得走不了路，再拖下去要廢了。”

沈弘文看著他的背影，心里堵得慌。一個鐵匠，一個工程師，在這深山老林里，討論著怎么從灰里提取鹽巴。這就是1944年的中國軍工。---

霧氣到中午才散開些。

陳銳站在一塊突出的巖石上，俯瞰這片臨時的“家”。說是家，其實更像難民聚集地。十幾個天然巖洞和人工挖出的土洞里，塞著近千人。沒有像樣的房屋，只有樹枝和茅草搭的窩棚。沒有干凈水源，唯一的山溪在下游，得走三里陡坡去打水。

更糟的是地形。黑石峪好歹有塊谷地，能建廠房。這里全是陡坡和峭壁，連平整出一塊操場大小的空地都難。

“老陳，統計出來了。”趙守誠爬上來，手里拿著本子，“重傷員十七個，輕傷員四十三個。病人更多，感冒發燒的五十六個，拉肚子的三十八個，夜盲癥……幾乎人人都有。”

“藥品呢？”

“盤尼西林只剩三支，奎寧沒了，磺胺片還剩半瓶。衛生員只能用草藥。”趙守誠合上本子，“再這樣下去，不用鬼子打，咱們自己就先垮了。”

陳銳沒說話。他看向東面——那里是他們來的方向，黑石峪已經遠在一百多里外。而現在，狼牙山外圍，日軍正在修碉堡、挖封鎖溝。李水根的偵察兵昨天冒死傳回消息：偽軍開始推行“保甲連坐”，一家通八路，十家連坐。山下的村子，已經很難弄到糧食了。

“兵工廠那邊怎么樣？”他問。

“齊家銘在弄水車，想用水力帶動機器。趙老三在琢磨用竹子做武器。”趙守誠苦笑，“沈弘文……還在熬他的草木灰。”

“走，去看看。”

兩人順著陡峭的小路下到谷底。這里有條山澗，水流湍急。齊家銘正帶著十幾個工人，用砍來的木頭搭水車架子。

“團長！”齊家銘抹了把汗，“你看，這水流量夠大。我們想做個立式水輪，用皮帶傳動，帶動一臺石磨……不，不是磨面，是磨火藥原料。”

陳銳仔細看那水車架子。木頭都是新砍的，還帶著樹皮，用藤條和木釘固定，粗糙但結實。

“石磨？”

“對。”齊家銘指著旁邊一塊大青石，“老石匠在鑿磨盤。沒有鐵，就用石頭磨石頭。雖然慢，但總比用碾子手搗強。”

“能帶動車床嗎？”

“現在還不行。”齊家銘搖頭，“水車力量不夠。但能帶動小型沖壓機的話，就能做子彈底火蓋片，還有引信零件。”

“現在還不行。”齊家銘搖頭，“水車力量不夠。但能帶動小型沖壓機的話，就能做子彈底火蓋片，還有引信零件。”

這時，一陣“叮叮當當”的聲音從另一側傳來。是趙老三的打鐵點——其實連鐵匠鋪都算不上，就是在巖壁下挖了個淺坑，架上幾塊石頭當爐灶，用皮囊鼓風。

趙老三正用鉗子夾著一截燒紅的鐵條，放在石砧上捶打。那不是鐵，是竹子。

“竹子？”陳銳走近看。

“團長，你瞧。”趙老三把打好的竹筒遞過來，“這是試驗品。竹子內徑六公分，外壁厚實，烘烤硬化后能承受一定壓力。我們想用它做……竹筒炮。”

“炮？”

“土炮。”趙老三解釋，“裝黑火藥，塞鐵砂或碎石子，用引線點燃。射程不遠，但近距離殺傷力還行。關鍵是材料好找，這漫山遍野都是竹子。”

陳銳接過竹筒，很輕，但確實堅硬。竹筒一頭封閉，一頭開口，內壁打磨得很光滑。

“試驗過嗎？”

“昨天試了一發。”趙老三不好意思地撓頭，“炸了。竹子強度不夠，裂成八瓣。今天我把竹筒用鐵絲箍緊，再試試。”

陳銳把竹筒還給他：“注意安全。”

“放心，我讓大伙兒躲得遠遠的。”趙老三咧嘴笑，露出缺了顆門牙的牙床。

繼續往前走，到了沈弘文的“實驗室”。這位前洋行工程師正蹲在地上，對著一堆瓶瓶罐罐發呆。他面前的破碗里，是半碗渾濁的液體。

“沈工，有進展嗎？”陳銳問。

沈弘文抬起頭，眼里全是血絲。“團長，我查了資料。草木灰里的鉀鹽要提純，需要……需要碳酸鈣中和，還要過濾，還要重結晶。可咱們連濾紙都沒有，用棉布過濾，雜質太多。”

他的聲音有些發顫：“我是不是……很沒用？在黑石峪，造不出合格的子彈；在這里，連點鹽都弄不出來……”

陳銳在他身邊蹲下，從地上撿起一根樹枝，在地上畫了個簡單的圖。

“沈工，你看。這是黑石峪的兵工廠，有車床，有電，有原料。這是狼牙山，什么都沒有。”他扔掉樹枝，“在黑石峪，你是個工程師。在這里，你得是個發明家。”