走到半路，迎面碰上齊家銘。這個技術負責人背著個背簍，里面裝滿了圖紙和工具。

“齊工，你怎么還沒走？”

“就走，就走。”齊家銘喘著粗氣，“我把最后一批圖紙送到‘種子庫’去。沈工已經在那邊了。”

‘少年班’呢？”

“李水根帶著，昨天半夜就進山了。”齊家銘頓了頓，“陳部長……有消息嗎？”

趙守誠搖頭：“只接到一次簡報，說已經抵近黑虎嶺。現在……聯系不上了。”

兩人對視一眼，都看到了彼此眼中的擔憂。

“會回來的。”齊家銘像是在說服自己，“陳部長答應過，要把‘星火’燒得更旺。”

趙守誠點點頭，沒說話。他不敢想如果陳銳回不來會怎樣。整個根據地的技術體系，一半是靠陳銳撐著的。

分開后，趙守誠繼續往指揮部趕。路上，他看到了更觸目驚心的景象。

幾個村莊正在焚燒帶不走的糧食。麥垛、谷堆被點燃，濃煙滾滾，混合著雨水的濕氣，形成一片灰蒙蒙的霧。老人和婦女站在火堆旁，默默看著一年的收成化為灰燼，臉上沒有表情，只有麻木。

一個老太太突然跪倒在地，對著火堆磕頭：“老天爺啊，不是咱們糟蹋糧食，是不想留給鬼子啊……”

旁邊的人把她扶起來。沒有人哭，因為眼淚已經流干了。

趙守誠別過臉，加快了腳步。

回到指揮部時，已經是下午。雨停了，但天空依然陰沉。

剛進門，報務員小劉就遞過來一份電報：“政委，延安急電！”

電報很短：“據悉敵將大規模使用特種彈劑，各部務必做好防護。堅持就是勝利。”

特種彈劑——毒氣的委婉說法。

趙守誠把電報放下，走到地圖前。這時他才發現，自己的手在微微發抖。

不是怕，是憤怒。一種從骨頭里滲出來的、冰冷的憤怒。

“政委！”又一個通訊員沖進來，臉色煞白，“趙家洼……趙家洼沒了！”

“什么？

“鬼子……鬼子用了毒氣！”通訊員聲音帶著哭腔，“整個村子，一百多口，還有守在那里的民兵排……全……全完了！”

趙守誠感覺腦袋“嗡”的一聲。他扶住桌子，才沒摔倒。

“詳細說！”

“是漢奸帶路，鬼子繞到村后，從通風口往地道里灌毒氣……里面的人……一個都沒出來。”通訊員哭了，“后來鬼子進村，把……把尸體都拖出來，砍了頭，掛在村口……”

趙守誠閉上眼睛。他能想象那個畫面——那些熟悉的面孔，那些不久前還在拆門板做擔架的鄉親，那些教新兵打槍的民兵……

“還有，”通訊員繼續說，“鬼子放話說……凡是抵抗的村子，都是這個下場。”

屋子里死一般寂靜。所有人都看著趙守誠。

過了很久，趙守誠睜開眼。眼睛里已經沒有悲傷，只有一種近乎冷酷的平靜。

“傳我命令。”他的聲音很輕，但每個字都像釘子，“第一，把趙家洼的事，原原本本告訴所有部隊、所有村莊。

第二，告訴每個人——鬼子想用這種法子嚇住咱們，他們打錯了算盤。咱們越怕，他們越狠；咱們越硬，他們反而會怕。”

“第三，”他頓了頓，“通知各部隊，鬼子用毒氣，咱們就用地道戰、地雷戰、麻雀戰。不跟他們硬拼，但要讓他們每前進一步，都付出血的代價。”

命令傳下去了。像火種，在黑暗中一個接一個點燃。

傍晚，趙守誠收到一份簡報。是陳銳小隊通過秘密渠道傳回來的，只有一行字：“已抵近黑虎嶺，明日行動。”

他把簡報折好，貼身放好。走到窯洞口，望向北方。那里，是陳銳去的方向。

天又陰了。烏云重新聚攏，比白天更厚，更低。遠處的山巒在暮色中變成青黑色的剪影，像伏獸的脊背。

山風吹過，帶著雨水和硝煙混合的、刺鼻的味道。

趙守誠深深吸了一口氣，轉身回屋。油燈已經點上，在墻上投下他佝僂的身影。

桌上，地圖攤開著。紅色的箭頭又向前推進了一截。代表根據地的藍色區域，正在被一點點蠶食。

但他知道，最難的時刻還沒到。陳銳那邊在虎口奪食，生死未卜；根據地這邊，六萬日軍正像潮水一樣涌來。

內外兩線，都已箭在弦上。

窗外，一道閃電撕裂夜空，瞬間照亮了群山，也照亮了指揮部里那張堅毅而疲憊的臉。

雷聲滾滾而來，像戰鼓，像吶喊，像無數靈魂在咆哮。

真正的暴風雨，開始了。

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