兩人并肩站著，山風吹動他們的衣角。遠處，安置點的炊煙裊裊升起，孩子們在廢墟間奔跑玩耍。雖然艱難，但生活還在繼續。

“老趙，”陳銳忽然說，“如果我回不來，有件事要拜托你。”

“你說。”

“等勝利了，給小林、給石頭、給孫老漢、給書生……給所有犧牲的人，立塊碑。”陳銳的聲音很輕，“不用太高，不用太華麗，就一塊石頭，刻上他們的名字。讓后人知道，曾經有這樣一群人，在最黑暗的時候，用命點亮過光。”

趙守誠的眼圈紅了：“你自己回來立。”

“但愿。”---

午后，陳銳去“燕子坳”看“少年班”。

孩子們正在上課。木屋里，齊家銘在黑板上寫著字，十二個孩子坐得筆直，眼睛緊緊盯著黑板。今天學的是“國家”二字。

“國，就是一個大家。”齊家銘說，“家里有爹娘，有兄弟姐妹。咱們現在拼命，就是為了這個家將來能安安穩穩的，孩子們能上學，大人們能干活，老人能安享晚年。”

劉春生舉手：“齊老師，那為啥鬼子要來打咱們的家？”

“因為他們想搶咱們的東西，想欺負咱們的人。”齊家銘放下粉筆，“所以咱們得拿起槍，把他們打出去。這不光是為了自己，也是為了你們的爹娘，為了你們的將來。”

陳銳在窗外靜靜看著。這些孩子最大的十六歲，最小的十三歲，本該在學校里讀書，在田野里玩耍，現在卻要學這些沉重的東西。但這就是戰爭，沒有人能置身事外。

下課后，他走進去。孩子們看見他，都站了起來。

“坐。”陳瑞擺擺手，在孩子們中間坐下，“我來看看你們學得怎么樣。”

劉春生鼓起勇氣：“陳部長，我們……我們能幫上忙嗎？”

“能。”陳銳看著他，“你們現在的任務，就是好好學。學認字，學算術，學手藝。等你們長大了，要用這些本事去建設一個新的中國——一個沒有鬼子、沒有戰火、人人能吃飽飯的中國。”

“那……那要等多久？”

陳銳望向窗外，陽光透過樹葉灑在地上，斑斑駁駁。

“快了。”他說，“也許一年，也許兩年。但不管多久，你們都要記住——希望，就像種子。只要種下去了，總有一天會發芽。”

離開“燕子坳”時，齊家銘送他到谷口。

“陳部長，一定要回來。”這個平時沉默寡的技術負責人，此刻眼睛通紅，“咱們的《火種手冊》還沒編完，‘種子庫’還要建二期、三期……很多事，等著你回來做。”

陳銳拍拍他的肩膀：“老齊，如果我回不來，這些事就得靠你了。記住——技術可以斷，人不能斷。只要有人在，火種就在。”

他翻身上馬，最后看了一眼這片山谷。孩子們在木屋前朝他揮手，小小的身影在陽光下，像一株株倔強的樹苗。---

傍晚，陳銳在指揮部做最后的準備。

他要帶五十個人，全部是精挑細選的偵察兵和爆破手。目標：在鬼子運輸隊經過黑虎嶺時，實施伏擊，搶奪設備。如果搶不走，就炸掉。

計劃很冒險。黑虎嶺距離根據地一百二十里，全程都在敵占區。運輸隊有至少一個中隊的日軍護衛，還有偽軍配合。一旦被咬住，很可能全軍覆沒。

但必須去。書生用命換來的情報，不能浪費。那些設備，可能是根據地未來翻身的唯一機會。

“都準備好了。”老馮走進來，身后跟著五十個戰士。每個人都穿著百姓衣服，但腰里別著短槍，背上背著炸藥包。

陳銳挨個檢查裝備。走到一個年輕戰士面前時，他停住了——是小李。

“你……怎么來了？”

小李低下頭：“陳部長，我……我想將功贖罪。”

上次那件事后，小李被關了半個月禁閉。出來后人瘦了一圈，但眼神堅定了許多。

“那次是我糊涂，差點害了大家。”小李抬起頭，眼圈紅了，“這次讓我去吧。我熟悉縣城那一帶，能幫上忙。”

陳銳看著他，許久，點了點頭：“好。但記住——這次去，不是送死，是完成任務。活著回來，才是最大的將功贖罪。”

“是！”

隊伍在夜色中出發。沒有送行，沒有告別，像五十支離弦的箭，悄無聲息地射入黑暗。

趙守誠站在山梁上，目送他們消失在群山之中。天邊，烏云正在積聚，隱隱有雷聲滾動。

“要變天了。”他喃喃自語。

身后，報務員小劉匆匆跑來：“政委！偵察兵急報！”

“說。”

“日軍三個聯隊……開始動了。方向……正是咱們這邊。”

趙守誠望向東方。那里，烏云更濃，雷聲更近。

山雨欲來。而這場雨，將是暴風雨。

他轉身，對身后的警衛員說：“通知所有單位，按計劃行動。群眾開始轉移，民兵進入陣地，主力部隊……準備出擊。”

命令一道道傳下去。根據地這部機器，開始全速運轉。

而在更遠的北方，陳銳和他的五十人小隊，正踏上一場生死未卜的征程。他們的目標，是虎口奪食；他們的賭注，是自己的命，和整個根據地的未來。

夜更深了。群山沉默，只有風聲嗚咽，像是無數靈魂在低語。

遠處天際，一道閃電撕裂夜空，照亮了蜿蜒的山路，也照亮了路上那些堅定的背影。

雷聲滾滾而來。

真正的淬火，開始了。

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