“破枷”戰役帶來的短暫振奮，像夏日山澗里的水汽，在六月的驕陽下迅速蒸發了。取而代之的，是一種更加沉重、更加黏稠的壓抑，籠罩在整個晉察冀根據地上空。
鬼子的報復，來得比預想的更快，更狠。
六月十八日，距“破枷”戰役結束不到一周，日軍華北方面軍的“逆刃”作戰正式啟動。這個名字透著一股刻骨的恨意和精準的冷酷。他們不再像“春雷”那樣試圖用大網撈魚，而是攥緊了拳頭，將最堅硬的骨節，狠狠砸向八路軍的要害。
第一個骨節，砸在了西山兵工廠。
這里原本只是一個隱蔽在山坳里、利用天然巖洞擴建的小型手榴彈組裝和迫擊炮彈修理點，位置極其機密。然而，六月二十日凌晨，天色未明，一支約三百人的日軍精銳步兵大隊，在數名攜帶地圖和無線電的便衣向導帶領下，如同鬼魅般穿越了被認為無法通行的“老鷹愁”斷崖，突然出現在兵工廠外圍。
守衛的是一個加強排，排長老韓是從平型關下來的老兵，警覺性極高。哨兵發現異常時，日軍前鋒已經摸到了第一道鐵絲網。
戰斗瞬間爆發。老韓一邊組織抵抗，一邊派人點燃了示警的烽火——那是用浸了油的柴草堆，黑煙筆直沖上黎明的天空。
最近的援軍是一個連，急行軍趕到需要四十分鐘。
老韓知道，他們守不了那么久。鬼子的火力太猛，擲彈筒打得又準又狠，機槍子彈壓得人抬不起頭。更重要的是，對方顯然有備而來，進攻路線選擇刁鉆，專門針對防御薄弱處。
“同志們！就是死，也得把機器砸了！不能留給鬼子！”老韓嘶吼著，帶人沖進巖洞，用鐵錘、炸藥，破壞那些簡陋的機床和已經組裝好的danyao。
四十分鐘后，當援軍連隊氣喘吁吁地趕到時，戰斗已經結束。兵工廠所在的山坳里，彌漫著濃烈的硝煙和血腥味。巖洞被炸塌了一半，里面所有設備、原料和半成品化為烏有。守衛排四十二人，除了三名重傷被戰友拼死拖進石縫的，其余全部犧牲。日軍丟下了三十多具尸體，但帶走了幾臺相對完好的小型機床核心部件，以及……兩名被俘的、試圖毀壞機器而受傷的技術員。
消息傳到指揮部時，陳銳正在和趙守誠、胡大海研判地圖。胡大海一拳砸在桌上，茶缸跳起老高：“狗日的小鬼子！他怎么知道西山坳有兵工廠？！地圖上沒有！老子的人都不知道具體位置！”
趙守誠臉色鐵青：“老韓他們……可惜了。那地方選得多好啊……”
陳銳沒有說話，只是盯著地圖上西山坳那個點，手指無意識地敲擊著桌面。嗒，嗒，嗒……聲音在死寂的房間里格外清晰。
“他們不是瞎蒙的。”陳銳終于開口，聲音干澀，“有眼睛在看，有耳朵在聽。而且……這雙眼睛，離我們很近。”
“內鬼不是清了一輪了嗎？”胡大海瞪著眼。
“清了一輪，未必干凈。”陳銳搖頭，“或者，泄密的方式，不只是人。”
他想起沈墨文到來時那“過于順利”的逃脫，想起黃莊站出現的齒輪標記和精密的測量儀器殘骸。敵人獲取情報和技術細節的能力，似乎超出了常規特務活動的范疇。
“逆刃”的刀鋒并未停歇。
六月二十二日，一支轉移傷員和部分群眾的車隊，在通過一條秘密山道時，遭遇了日軍一支快速摩托化中隊的突襲。這條道路三天前才啟用，知道的人極少。日軍像是早就埋伏在那里，等車隊進入最狹窄的谷地，才用機槍和迫擊炮封死了兩頭。
護衛的一個排拼死抵抗，群眾在慌亂中向兩側山林疏散。但日軍的追擊極其兇狠，摩托車的機動性在山道上也發揮出驚人效果。最終，三十多名群眾和十幾名戰士倒在血泊中，寶貴的藥品和電臺零件損失殆盡。帶隊的指導員在最后一刻拉響手榴彈與沖上來的日軍同歸于盡。
噩耗一個接一個傳來。
六月二十五日，位于根據地相對腹地、剛剛重建的“利刃”分隊第二備用訓練營地，遭到日軍遠程炮火的精準覆蓋。兩門日軍不知道用什么手段拖進山區的九二式步兵炮，在觀測氣球（罕見地在山區使用）的指引下，將營地所有建筑和訓練設施夷為平地。所幸當日“利刃”主力在外訓練，只有少數留守人員，傷亡不大，但營地的徹底摧毀，意味著“利刃”剛剛恢復一點的訓練體系再次遭受重創。
“他們知道‘利刃’的存在，知道營地的位置，甚至知道主力不在……”李水根看著被炮火犁過的營地廢墟，牙關緊咬，肩膀的舊傷因為-->>激動而隱隱作痛。
壓力如山般壓來。根據地不得不再次進行大規模疏散和隱蔽。剛剛恢復一點生氣的村莊，再次變得空蕩。田野里來不及收割的莊稼，在戰火中焦枯。一種深切的無力感和憤怒，在軍民心中蔓延。
更令人不安的流開始悄然傳播：日軍“逆刃”行動中，編入了一支特殊的“挺進sharen隊”。他們不穿軍裝，打扮成農民、貨郎甚至八路軍，專門潛入根據地腹地，任務只有一個——尋找并刺殺八路軍高級干部，特別是……那個“懂妖法”、能造出各種厲害武器的陳顧問。
保衛工作的壓力驟增。陳銳和趙守誠的指揮部轉移頻率加倍，警衛力量加強了三倍。所有核心人員都被告知提高警惕，注意任何可疑人員和跡象。
六月二十八日，夜。陳銳的指揮部臨時設在一個叫“野狐峪”的廢棄炭窯群里。這里地形復雜，窯洞交錯，易于隱蔽和轉移。
午夜剛過，天空飄起了細雨。陳銳還在油燈下研究一份剛送來的、關于日軍在平漢線增兵的偵察報告。趙守誠已經和衣在旁邊的草鋪上睡著了，發出輕微的鼾聲。
突然——