夜深，坤寧宮。

已經是戌時三刻，馬皇后不知道第幾次撥亮燭花，殿外終于傳來熟悉的腳步聲。

朱元璋撩開門簾，靴底還沾著文華殿前的夜露。

“重八！”馬皇后蹲下身去解他沾泥的靴帶，“今日這雙腳，怕是把乾清宮的金磚都踏穿了吧？”

侍女已經端來熱水，木盆里藥湯騰起白霧，當歸混著艾草的氣息在殿內漫開。

皇帝剛要伸腳，被皇后攥住腳踝：“且慢！”

只見她從袖中抖出塊絲帕，蘸著溫水輕輕擦拭他腳背一道血痕，“御案角又刮著了吧？上月才叫內官監包了軟角。”

“不妨事。”朱元璋試圖抽回腳，卻被那雙常年紡紗的手牢牢按住，“今日河南布政使司的折子，說黃河故道又被沖破了……”

話未說完，腦袋上挨了記軟巾。

“你那些河道漕運，且等腳晾干了再說！”馬皇后把藥湯往他跟前推了推，“太醫院開的方子，說你這腳氣再泡不好，開春巡邊又該潰爛。”

燭光映著她發間銀絲，像落了層薄雪。

朱元璋咧嘴笑起來：“當年在滁州，妹子用雪水給咱洗凍瘡，咱都熬過來了。”

“那時你只是個百夫長！”馬皇后提高聲調，“如今整個大明壓在你肩上，白日廷議、夜半批紅，五更天又要起，戴思恭說你再這般熬，肝火要燒穿脈了。”

朱元璋把腳從盆里抬起，水花濺濕了皇后的裙角：“浙江倭寇、陜西旱災……國事繁多啊，咱這里遲一刻朱批，地方上就多死百十號人！”

“那也不能拿命去填！”馬皇后瞪眼，“你道我不懂？標兒昨日來請安，說兵部那些殺才，專挑戌時遞八百里加急！”

邊說，邊打開桌子上的蓋子。

朱元璋望著雞湯，心中暖暖的。

“今夜最多再批十本。”皇后邊盛湯邊道，“徐達家的丫頭新送了副護膝，說是塞了漠北駝絨，你明兒帶上。”

二更梆子響過三重時，值夜太監在起居注上記道：

“帝足疾發作，后以藥湯濯之。陛下閱河南河道圖至子時，娘娘剪燭三次，添安神香兩回。丑初，同榻而眠，帝鼾聲如雷。”

次日寅時，朱元璋在睡夢中被推醒。

馬皇后正將他的朝服放在熏籠上烘暖：“昨日那治河方略，我讓尚宮局抄了份給工部。你答應過標兒，今日要考校他《尚書》。”

皇帝含混應著，額頭被馬皇后彈了個爆栗：“把這碗醒神飲喝了！”

……

馬皇后為朱元璋系緊玉帶，突然手指一顫。

她急忙轉身捂住嘴，卻還是對著唾壺干嘔了幾聲，額角瞬間沁出細密汗珠。

“妹子！”朱元璋一把扶住妻子搖晃的身子。

皇帝的手掌在顫抖，比當年鄱陽湖大戰前夕握劍時抖得還厲害，“是病了？傳太醫！立刻傳太醫。”

“別嚷。”馬皇后拽住他衣袖的力道，卻比平時輕了許多，“許是前段時間太勞累了，歇會兒變好了。”

接著又是一陣眩暈，不得不靠在描金屏風上喘息。

朱元璋發現妻子腰間束帶松了兩指寬。

這個細節讓他心頭一痛，想起半月前尚服局曾報皇后改了三次腰圍尺寸。

“戴思恭不在，咱叫馬天來給你看看。”他急道。

“你非要鬧得六宮皆知？”馬皇后瞪圓了眼睛。

這眼神朱元璋很熟悉，三十五年前在郭子興帳下，他偷偷倒掉苦藥時，這姑娘就是這樣瞪他的。

但此刻鳳眸里的火光明顯弱了幾分。