坤寧宮，燭火搖曳。

朱元璋斜倚在羅漢榻上翻著《資治通鑒》，馬秀英就著燈影縫補一件褪色的棉布袍子。

窗外夏蟲窸窣，朱元璋忽地將書冊重重一合：“咱今兒去大本堂瞧了瞧，那李希顏老頭當真狠心！老十二手心腫得跟饅頭似的，天擦黑才放課。咱當年要飯都沒挨過這般打！”

馬皇后銀針一頓，線尾在袍角打了個旋：“重八，你忘了宋濂先生立的規矩？大本堂的規矩定了后，你和我都不能隨意改。李先生連太子的板子都照打，這才是真學問家。老四從前比猴兒還野，如今不也成了邊關猛將？”

“理是這么個理。”朱元璋抓起茶盞又放下，“可咱聽著那戒尺聲，還是心疼兒子啊。”

馬皇后將針線籮推得嘩啦響：“你當先生們容易？昨日李先生呈的功課我看了，標兒寫‘仁政’二字練廢三刀宣紙。這江山將來要托付的，可是龍爪不是雞爪！”

皇帝忽然笑出聲：“倒是老十二那混賬，今日背《孟子》把‘民為貴’念成‘饃為貴’，活該挨打！”

馬皇后卻望著燭淚出神：“宋先生之前說，皇子們學的是為君之道，咱們當年吃糠咽菜學的卻是活命之道。宋先生還說了，皇子才是王朝真正的龍脈，是一個王朝的重中之重。”

“宋濂啊。”朱元璋眼神幽幽，而后嘆息一聲，“你說得對。咱種地時哪敢想娃娃們能跟著大儒念書？就讓他們多吃些苦頭，總強過將來被百姓戳脊梁骨。”

馬皇后咬斷線頭，將縫好的袍子疊得方正：“雄英若活著，允炆也有個伴。”

“是啊，東宮也該有個大本堂了。”朱元璋道，“皇孫們一樣得好好讀書。”

……

夫妻兩正聊著，值夜太監鄭春進來：“啟稟陛下、娘娘，太子妃在殿外求見。”

朱元璋從《資治通鑒》上抬起眼，燭火在他眉弓投下兩道深壑：“這么晚了，來做甚？”

馬皇后已擱下針線：“定是有要緊事，快傳。”

殿門開處，呂氏的身影被宮燈拉得細長。

她穿著素白緞面豎領襖，進殿便行大禮：“兒媳驚擾圣駕，罪該萬死。”

“好孩子快起來。”馬皇后向前傾身。

宮女上前忙要攙扶，呂氏卻已自己直起腰，雙手仍恭謹地交疊在腹前。

朱元璋沒有抬頭，翻著手中的書：“老十二今日背《孟子》錯三處。”

這話像塊冷鐵砸在地上。

呂氏睫毛顫了顫，袖中手指蜷進掌心。

“呂氏啊。”馬皇后溫聲問，“可是有什么急事？”

太子妃跪下，這次額頭抵著青磚久久不起：“家母舊疾復發，兒媳想明日去雞鳴寺為她祈福。”

馬皇后望向窗外。

一鉤新月正掛在奉先殿飛檐上，恍如三十年前她跪在破廟里為病重母親祈禱時的光景。

“真是個孝順孩子，本宮準了。”她抬手道。

“謝母后。”呂氏再拜。

馬皇后輕嘆一聲：“都是一家人，你進宮后，又不能隨意出宮，以后家中有事，及時跟本宮說。”

呂氏面色欣喜，叩首退出，退到殿門外才敢抹去眼角水光。