虎頭城的城門口，為了迎接京城來的欽差特使，江鼎特意讓人搭了個彩棚。

只不過這彩棚怎么看怎么寒酸——是用幾根爛木頭架起來的，上面蓋著幾塊破破爛爛、還帶著破洞的羊皮，風一吹，嘩啦啦直響，隨時可能塌下來砸死人。

欽差大臣王振，兵部職方司郎中，此時正站在他那輛裝飾華麗的馬車旁，臉色黑得像鍋底。

他看著眼前這群前來“迎接”的官員。

鎮北將軍李牧之沒來，說是軍務繁忙，去巡邊了。來迎接他的，是以參軍江鼎為首的一幫“叫花子”。

江鼎穿著那件標志性的白狐裘——只不過今天的狐裘看起來格外凄慘，毛都禿了好幾塊（那是昨天讓地老鼠連夜拔的），上面還打著幾個顏色不一樣的補丁。他臉上也沒了往日的紅潤，抹了一層淡淡的鍋灰，看起來面黃肌瘦，仿佛剛從難民營里逃出來。

在他身后，瞎子、啞巴、鐵頭等人，也是一個個衣衫襤褸，甚至有的還拄著拐，看起來比流民還像流民。

“下官江鼎，率北涼工坊全體同仁，恭迎王特使！”

江鼎上前一步，那聲音虛弱得像是三天沒吃飯，拱手的時候身體還晃了晃，旁邊的啞巴眼疾手快地“扶”了他一把。

“江參軍，這就是你們北涼的待客之道？”

王振用帕子捂著鼻子，嫌棄地看著周圍那些正在“乞討”的假流民，還有空氣中那股揮之不去的酸臭味，“本官奉旨前來查賬，接管工坊。聽說你們這兒日進斗金，怎么搞成這副德行？”

“日進斗金？”

江鼎苦笑一聲，那一臉的冤枉簡直能感天動地。

“特使大人，您這是聽哪個殺千刀的造謠啊？那是捧殺！是污蔑啊！”

江鼎一把鼻涕一把淚地哭訴起來，“您看看這滿城的流民，那是十萬張嘴啊！陛下仁慈，把流民送來了，可沒給一粒糧食。李將軍把軍糧都拿出來了，我們這幫當官的都把家底捐空了，這才勉強沒讓人餓死。”

“至于那個工坊”

江鼎指了指遠處那片靜悄悄、連個煙囪都不冒煙的廠房。

“那就是個賠錢貨！為了給流民找點活干，我們是貼錢買皮子，貼錢買煤。現在別說賺錢了，褲衩子都快賠光了。”

“少在本官面前哭窮！”

王振冷哼一聲，他來之前可是做過功課的。嚴閣老和被拿下的趙無極都說過，這里是只肥得流油的羊。

“帶路！本官要先看賬本，再看庫房！”