秦淮茹頂崗進廠，雖端上了“鐵飯碗”，但賈家的日子并未如想象般寬裕，反而更顯捉襟見肘。殘酷的現實很快顯現。

之前廠里發放的撫恤過渡金，是按賈東旭三級鉗工的工資標準計算的，而秦淮茹轉正后，拿的是一級工的基礎工資，僅有28塊5毛。這直接腰斬的收入，如同給剛剛燃起希望的賈家潑了一盆冷水。

每月工資發下來，秦淮茹咬著牙，首先就要抽出三塊錢“養老錢”交給賈張氏。賈張氏將這錢攥得緊緊的，仿佛是天經地義，從不過問兒媳在廠里的艱難。剩下的二十五塊五毛，要應付五口人一個月所有的開銷。

平均下來，每人每月僅僅是剛越過當時城里人均五元的最低生活保障線一點點。

最大的窟窿出在正在瘋長的棒梗身上。半大小子，吃窮老子。棒梗的飯量眼見著越來越大，普通的窩頭糊糊根本填不飽他的肚子，眼睛里時常冒著餓狼般的綠光。

家里的糧食定量就那么點，細糧票早已換成了粗糧，依然入不敷出。秦淮茹不得不時常在車間里，厚著臉皮，用可憐巴巴的眼神和低聲下氣的語氣，向相熟的工友求助，用微薄的零錢或者幫人洗衣服做點零活，換幾張富余的糧票或一點吃食。

這種看似微不足道的“調劑”，成了維系賈家不至于斷頓的重要補充。

易中海和傻柱的接濟，從“雪中送炭”變成了“例行公事”。易中海依舊每月送來幾斤棒子面，嘴上說著鼓勵的話，眼神里卻多了幾分對秦淮茹“不爭氣”的隱晦失望。

傻柱則實在得多，食堂的剩菜、偶爾帶回來的幾個饅頭、乃至隔三差五從嘴里省下的一點肉菜，都成了棒梗和小當眼中難得的美味。

沒有這些接濟，賈家的日子立刻就會跌到貧困線以下，難以為繼。秦淮茹在工廠和家庭的雙重壓力下，迅速憔悴下去，眼中的光彩被麻木與疲憊取代，只有在看到孩子吃到東西時，才偶爾閃過一絲微弱的光亮。

與賈家的困頓形成鮮明對比的是，林家迎來了又一樁喜事。林賢工作轉正后，滿足了申請單位分配住房的條件。

經過一段時間的等待和排隊，這天，他終于拿到了新房鑰匙！房子離南鑼鼓巷不算太遠，在一個規模不小的職工院里，雖然只是一間三十平米的單間帶個小廚房的筒子樓，但這意味著林賢真正在城里立住了腳，有了完全屬于自己的獨立空間。

林賢興奮不已，第一時間跑回家告訴了母親和哥哥。程秀英喜極而泣，拉著小兒子的手反復摩挲，喃喃道：“好，好，我兒有出息了，有自個兒的窩了……”林墨也由衷地為弟弟高興，這意味著這個家更加穩固，弟弟的未來真正打開了局面。

林賢計劃著，要用自己攢下的積蓄去買一輛二手的自行車，這樣上下班和時不時回南鑼鼓巷看望母親都方便許多。他拉著哥哥林墨商量：“哥，房子小，咋布置才能又住得舒服，又不顯得擠？你見識多，手又巧，幫我設計設計？”

林墨欣然應允。兄弟倆趁著周末，去看了新房。林墨拿著卷尺仔細測量了房間的尺寸，觀察了門窗朝向、通風采光，心中很快有了幾個方案。