格物書院的后院工坊，墨香混合著新木料的氣味彌漫在空氣中。

    李默推開工坊的木門，看到石磊正在調試一臺新組裝的印刷機。

    “大人，您看這個改進的壓印裝置。”

    石磊拉動杠桿，

    “壓力更均勻，印出來的字跡更清晰。”

    蘇婉兒從賬本中抬起頭：

    “《紅薯種植法》第一批已經印好，成本核算出來了。”

    她將賬本遞給李默：

    “雕版印刷一本需要五百文，咱們用活字印刷，同樣厚度的書只要八十文。”

    李默仔細查看賬目：

    “紙張成本占多少？”

    “占六成。”

    蘇婉兒指著其中一項，

    “竹紙十文一張，印一本書需要五張紙，就是五十文。”

    這時，趙小七匆匆走進工坊：

    “大人，東市書坊街有動靜。”

    李默合上賬本：

    “說。”

    “崔氏書坊今天突然大量收購竹紙，”

    趙小七低聲道，

    “市面上竹紙價格已經開始上漲。”

    李默眼中閃過一絲銳光：

    “他們倒是反應快。走，去東市看看。”

    東市書坊街，人頭攢動。

    “新書到貨！《紅薯種植法》，只要一百文！”

    書販的叫賣聲格外響亮。

    幾個書生圍在攤前。

    一個青衫書生翻看書頁：

    “字跡清晰，排版整齊...當真只要一百文？”

    “格物書院印制，李相親自編撰！”

    書販拍著胸脯保證。

    不遠處，崔氏書坊二樓雅間。

    崔浩透過窗縫看著熱鬧的書攤，臉色陰沉。

    他對身旁的掌柜說：

    “都安排好了？”

    “回家主，”

    掌柜躬身道，

    “長安周邊七家紙坊，咱們已經控制了五家。剩下的兩家，也打過招呼了。”

    “好。”

    崔浩冷聲道，

    “從明天開始，竹紙價格翻倍。”

    次日清晨，壞消息傳到格物書院。

    石磊急匆匆找到李默：

    “大人，竹紙價格漲到二十五文一張了！”

    蘇婉兒快速計算：

    “這樣一來，每本書的成本要增加七十五文...咱們定價一百文，反而要虧錢。”

    李默平靜地走到工坊的原料區。

    他拿起一張竹紙，對著光仔細查看。

    “竹紙質地雖好，但原料受限，產量有限。”

    他放下紙張，

    “他們以為控制竹紙就能卡住我們...”

    石磊焦急道：

    “可沒有紙，怎么印書？”

    李默轉身：

    “書院里不是有幾個從安西來的造紙匠人嗎？把他們叫來。”

    半個時辰后，三名匠人站在李默面前。

    “如果不用竹子，還有什么可以造紙？”

    李默問道。

    年長的王匠人回答：

    “回大人，樹皮、麻頭、破布、漁網...都可以。但造出來的紙，質量不如竹紙。”

    “如果改進工藝呢？”

    李默追問，

    “我曾在古籍中看到，加入某些植物黏液，可以改善紙張質地。”

    三個匠人面面相覷。

    年輕些的李匠人遲疑道：

    “小人在安西時試過用楮樹皮造紙，但造出來的紙粗糙易碎...”

    “帶我去看看你們的作坊。”

    李默起身。

    書院角落的造紙作坊里，幾個大陶缸中浸泡著原料。

    李默仔細觀察后，指著一個缸：

    “這里面是什么？”

    “是楮樹皮，浸泡了七天。”

    王匠人回答。

    李默伸手撈出一些，在手中捻了捻：

    “纖維沒有完全分離。試試加入石灰一起浸泡。”

    他又指向另一個缸：

    “這缸呢？”

    “是破麻布，浸泡了五天。”

    李默思索片刻：

    “把楮樹皮和麻布纖維混合試試。另外...”

    他回憶起現代造紙的一些知識：

    “蒸煮原料時，加入草木灰水。抄紙時，在紙漿中加入黃蜀葵根浸出的黏液。”

    匠人們露出疑惑的神色。

    “黃蜀葵根的黏液可以讓纖維分布更均勻。”

    李默解釋道，

    “造出來的紙會更平滑堅韌。”

    石磊在一旁記錄著李默的指示。

    “馬上試驗。”

    李默下令，

    “我要在三天內看到新紙的樣品。”

    三日后，朝會。

    崔浩率先出列：

    “陛下，近日長安紙價飛漲，民間怨聲載道。”

    他話鋒一轉：

    “據臣調查，皆因某些人大量印書，耗紙過度所致。”

    王珪立即附和：

    “是啊陛下，印書本是好事，但若因此導致紙張短缺，影響士子科舉備考，那就得不償失了。”

    所有人的目光都投向李默。

    李世民問道：