當李默率領的隊伍終于沖出死亡之海邊緣的最后一片沙丘，望見遠方安西都護府那熟悉的輪廓時，所有人都倒吸了一口涼氣。

眼前的景象，與他們離開時已截然不同。

原本商旅往來、略顯繁華的安西鎮外圍，此刻布滿了密密麻麻的防御工事。

深挖的壕溝縱橫交錯，壕溝后方是用泥土和木材緊急壘起的矮墻。

矮墻之后，是更多新搭建的營寨，旌旗招展，氣氛肅殺。

通往鎮內的主要道路上，設置了層層鹿角和柵欄，精銳的安西步兵頂盔貫甲，手持長矛勁弩，警惕地巡視著。

更遠處，安西鎮的城墻明顯經過了緊急加固，墻體上遍布戰斗留下的痕跡，一些地方還能看到修補的嶄新磚石。

空氣中彌漫著一股混合了塵土、硝煙和緊張的氣息。

“戒備如此森嚴……戰況比軍報上說的恐怕還要激烈！”

胡栓子聲音干澀地說道。

李默面色凝重，一不發，催動早已疲憊不堪的戰馬，加速向鎮門奔去。

隊伍的到來立刻引起了守軍的注意。

“什么人！止步！”

墻頭傳來厲聲喝問，數十張強弓瞬間對準了他們。

“是我！李默！”

李默勒住馬韁，抬起頭，讓城頭的守軍看清他的臉。

“是大都護！”

“大都護回來了！”

城頭瞬間爆發出巨大的歡呼聲，壓抑已久的氣氛仿佛瞬間消失了。

沉重的鎮門緩緩打開，留守的副將王朗親自帶人迎了出來。

他一身戎裝，臉上帶著難以掩飾的疲憊和煙塵之色，眼中布滿了血絲。

“大都護！您可算回來了！”

王朗沖到李默馬前，聲音帶著激動和后怕。

李默翻身下馬，一把扶住他。

“王長史，情況如何？玉門關怎么樣了？趙將軍和程將軍呢？”

王朗快速回答道。

“玉門關還在我們手里！但打得很苦！”

“吐蕃主力八萬人，輪番猛攻關城不止，還動用了大量攻城器械，其中有一種巨大的投石機，射程極遠，對我們的城墻威脅很大！”

“西突厥咥力特勤的兩萬騎兵，則不斷襲擾我們的后勤線和側翼，程處默將軍帶著騎兵與其多次交戰，互有傷亡，勉強維持住補給線不被完全切斷。”

“趙鐵山將軍坐鎮玉門關，已經連續頂住了敵軍十幾次大規模進攻，關城多處破損，將士傷亡不小，‘霹靂火’和箭矢消耗巨大！”

王朗語速極快，顯然軍情已經緊迫到了極點。

“蘇婉兒呢？后勤還能支撐多久？”

李默一邊大步向鎮內走，一邊繼續追問。

“蘇姑娘正在全力調配物資，但通往內地的幾條主要官道都被吐蕃游騎嚴重威脅，大宗物資運輸極其困難。庫存儲備的‘霹靂火’原材料，最多只能再支撐玉門關高強度作戰五天！箭矢也在快速消耗！”

李默的心沉了下去。

情況比他預想的還要糟糕。

“李明月在哪里？”

“李小姐在傷兵營幫忙，同時協調城內各族關系，穩定民心。”

李默點頭，李明月的安排很妥當。

他走進鎮內，看到的是一片緊張而有序的戰時景象。

街道上奔跑傳遞命令的傳令兵絡繹不絕。

工匠坊里傳來叮叮當當緊急打造、修補兵甲器械的聲音。

一隊隊民兵在接受基礎的軍事訓練。

傷兵營方向隱約傳來壓抑的呻吟聲。

空氣中彌漫著濃重的草藥味。

所有百姓的臉上都帶著憂慮，但看到李默回來，他們的眼中又重新燃起了希望的光芒。

“是大都護！”

“大都護回來了！我們有救了！”

人們紛紛涌上街道，激動地呼喊著。

李默一邊向民眾揮手示意，一邊對王朗快速下令。

“王長史，立刻召集所有在鎮內的議政廳成員，還有軍工坊的主事，我要立刻了解最新情況！”

“是！”

“胡隊正！”

“末將在！”

“帶你的人立刻去休整，補充體力，檢查裝備！隨時準備投入戰斗！”

“得令！”

李默又看向周老匠師和石磊。

“周老，石頭，你們跟我來！”