暮色四合，安西大都護府的城樓之上，李默獨自憑欄而立。

邊塞的風帶著戈壁的粗糲與寒意，吹動他玄色的披風，獵獵作響。

他首先將目光投向東方。

視線越過重重關山，仿佛能看到那座萬里之外、巍峨輝煌的長安城。

那里有對他賞識與猜忌并存的帝王。

甘露殿深夜對談，那句“若你生于貞觀初年，該多好”的感慨猶在耳邊，既是期許，也是警醒。

“永鎮西陲”的旨意，劃定了他的舞臺，也圈定了他的界限。

那里有雖暫受挫卻根基深厚的政敵。

長孫韜告病閉門，但其暗中聯絡吐蕃的舉動，表明斗爭遠未結束，只是轉入了更深的暗處。

審計風波、經濟絞殺，這些手段歷歷在目，未來必然還會有更兇險的明槍暗箭。

太子與魏王的拉攏，看似是機遇，實則是更危險的漩渦，一步踏錯，便是萬劫不復。

長安，是帝國權力的中心，也是無數陰謀與機遇交織的龐大棋局。

他雖遠在安西，卻已是這棋局中無法被忽視的一子。

隨后，他的目光轉向南方。

那里是巍峨連綿的雪山高原，吐蕃贊譽松贊干布的勢力正如日方升。

朗日使者傲慢的威脅猶在耳，索要疆土與技術的目的昭然若揭。

軍事演習的威懾能維持多久的和平？

那位雄心勃勃的贊譽，是否會甘心于一次受挫？

吐蕃，是一個強大、直接且充滿野心的鄰居，是安西南面最現實的威脅。

最后，他的視線緩緩移向西方。

落日的余暉將廣袤的西域大地染成一片金紅，更遠處，則是被暮色與沙塵籠罩的、令人望而生畏的“死亡之海”。

那片神秘的領域，隱藏著“神賜熔爐”的秘密。

胡栓子探索隊帶回來的血淚情報，波斯古籍中語焉不詳的傳說，石磊身上越來越明顯的異常，以及那需要“鑰石”才能開啟的入口……這一切都指向一個超越當前時代認知的存在。

那股掌控“熔爐”的神秘勢力，其科技水平遠超想象，他們的目的、他們的來歷，如同一片巨大的陰影，籠罩在西域的上空，甚至可能將觸角伸向了吐蕃乃至更遠的地方。

內有權謀暗斗，外有強敵環伺，更有神秘莫測的勢力潛藏于陰影之中。

李默緩緩從懷中取出那枚來自“神賜熔爐”的合金碎片。

碎片在夕陽最后一縷光線下，泛著幽冷而奇異的光澤，觸手冰涼，卻仿佛蘊含著灼熱的力量。

他輕輕摩挲著碎片光滑而堅硬的表面。

這不僅僅是一塊金屬，這是一個時代的差距，是一個文明的烙印。

其中蘊含的冶金技術、材料科學，是這個時代難以企及的巔峰。

若能破解其奧秘，并將其與安西正在發展的“百煉精鋼”技術相結合，或許真能引領大唐的軍事實力乃至整個生產力實現一次巨大的飛躍，真正擁有超越這個時代的力量。

這，或許就是打破當前所有困局，實現他心中那個更強大、更繁榮大唐夢想的關鍵鑰匙之一。

獲取這鑰匙的代價，恐怕遠超想象。

探索隊近乎全軍覆沒的慘狀警示著他，“守護者”的力量絕非兒戲。

他將合金碎片緊緊握在掌心，冰冷的觸感讓他紛繁的思緒漸漸沉淀、凝聚。

東方的政爭，需要謹慎應對，穩固根基，不授人以柄。

南面的吐蕃，需要加強戒備，保持威懾，同時尋求分化瓦解之機。

西方的神秘……不能再僅僅停留在外圍探查了。

安西的軍事整頓已初見成效，經濟命脈通過絲路商盟得以鞏固，內部治理依托議政廳逐步規范。

是時候，為下一步更大的動作做準備了。

他轉身，走下城樓。

身影在漸濃的夜色中顯得堅定而挺拔。

城樓遠眺的次日，李默召集了安西議政廳核心成員及相關部門主官，舉行了一次絕密會議。

會議地點設在都護府地下新辟的密室內，墻壁由巨石壘成，僅有一道厚重的鐵門，隔絕內外。

李默端坐主位，面前攤開著探索隊新繪制的地圖，以及那塊來自“神賜熔爐”的合金碎片。

與會者包括趙鐵山、程處默、王朗、蘇婉兒、李明月、馮青、胡栓子以及歸義營統領阿史那啜。

“諸位，”

李默開門見山，手指重重地點在地圖上那片標記為“死亡之海”和“神賜熔爐”的區域，

“外圍探查已獲取足夠信息。那片山谷之中，隱藏著超越我等認知的技術與力量，亦隱藏著巨大的危險。被動等待，絕非良策。我意已決，將親自率隊，深入死亡之海，探尋‘神賜熔爐’之秘！”

此一出，密室內頓時一片寂靜，眾人臉上皆露出震驚之色。

趙鐵山首先反對：

“大都護！萬萬不可！您乃安西支柱，豈可親身涉此奇險？那‘守護者’武器詭異，戰力強悍，胡隊長他們幾乎全軍覆沒！此事交給末將，由我帶隊前往！”

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程處默也急道：

“默哥！讓我去！我保證把那個什么爐子給你搬回來！你不能去！”

王朗眉頭緊鎖：

“大都護，安西初定，內外局勢依然復雜。您若離開，恐生變故。且此行兇險莫測，若有閃失，安西危矣！”

李默抬手，壓下眾人的勸阻。

“你們的顧慮，我明白。”

他目光掃過眾人，語氣堅定，

“但正因此行關系重-->>大，兇險異常，我才必須親自前往。”