安西議政廳的運作逐漸步入正軌，各項事務在有條不紊地推進。

平靜的水面之下，數股暗流正悄然加速涌動，各種信息通過不同渠道，匯入安西都護府，擺在了李默的案頭。

首先是一封來自趙小七的加急密報，由潛伏在長安的暗線不惜暴露風險送出。

密報內容觸目驚心：

告病在家的長孫韜并未真正沉寂。其府邸雖門庭冷落，但夜間常有神秘客往來。

暗線冒死探查到，前些時日，竟有疑似吐蕃使者裝扮的人，于深夜密會長孫韜！雙方交談內容無法探知，但會面時間長達一個多時辰。

隨后不久，長孫韜府上便有心腹攜帶密信，秘密離京，方向似乎是往隴右、河西一帶。

“長孫韜……竟敢私通吐蕃！”

李默眼中寒光閃爍。

這已超出了朝堂政爭的底線，形同叛國。

他立刻召來趙小七，當面下達指令：

“不惜一切代價，查清離京之人去向，以及他們與吐蕃聯絡的具體內容。同時，嚴密監控所有通往吐蕃的關隘要道，尤其是祁連山一線，看看是否有異常的人員或信使往來。”

“是！”

趙小七領命，身影迅速消失在陰影中。

幾乎在同一時間，格物學堂下屬的軍工研究院傳來了令人振奮的消息。

負責協助研發的石磊，在反復試驗李默提出的“灌鋼法”與特殊礦石添加的過程中，似乎進入了一種玄妙的狀態。

據馮青主事激動地匯報，石磊在一次調整爐溫、添加那種暗綠色嶺南礦石粉末時，并未完全按照既定流程，而是憑借一種近乎本能的直覺，調整了鼓風節奏和投料順序，并在關鍵時刻，加入了一小撮他自己之前無意中收集的、某種連他都叫不上名字的黑色磁性礦砂。

結果，那一爐煉出的“百煉精鋼”，性能出現了質的飛躍！

其硬度和韌性達到了前所未有的平衡，雖然依舊遠不如那“神賜熔爐”的合金碎片，但已遠超之前所有的試驗品，幾乎達到了李默記憶中某些中低端合金鋼的水平！

更令人驚奇的是，石磊在事后卻顯得十分茫然，對自己剛才的操作過程記憶模糊，只是反復嘟囔著“感覺……就該那樣……火在叫我……”

李默親自查看了那塊新煉出的鋼錠，又看了看眼神恢復憨厚、正撓著頭不知所措的石磊，心中波瀾起伏。

石磊身上隱藏的秘密，似乎正隨著他對金屬冶煉的深入接觸而逐漸蘇醒。