李靖的來信，讓李默清晰地看到了水下涌動的暗流。

他按捺住所有的思緒，一邊按照既定方略，有條不紊地經營安西，整軍備武，安撫歸附，發展生產；一邊更加密切地關注著來自長安的任何風吹草動。

就在他給李靖的回信送出約半月后，一支規模不大但規格極高的朝廷使團，在數百名禁軍精銳的護衛下，抵達了磐石堡。

旌旗招展，儀仗森嚴，代表著大唐帝國中樞的威嚴。

為首的正使，乃是禮部侍郎崔敦禮，一位以學識淵博、處事圓滑著稱的中年文臣。

副使則是一位面白無須、眼神活絡的內侍省少監，姓王。

使團的到來，在磐石堡再次引起了轟動。

這意味著朝廷正式認可了安西大捷的功績，正式的封賞即將下達。

李默率領安西文武，以隆重的禮節將使團迎入堡內。

帥府大堂，香案早已設好，氣氛莊嚴肅穆。

崔敦禮立于香案之前，面容肅穆，展開一卷明黃色的絹帛圣旨，用抑揚頓挫的聲調，朗聲宣讀：

“制曰：咨爾安西副都護、云麾將軍李默，忠勇性成，韜略世罕。統御雄師，遠征絕域。克鷹娑之險隘，破金微之強胡。揚國威于萬里，開疆土于西極。厥功至偉，朕心甚慰！”

“茲特晉爾為鎮軍大將軍（從二品武散官，地位尊崇），封爵譙縣公，食邑一千五百戶！賜絹帛三千匹，黃金五百兩，以示褒獎！”

“其余有功將士，著兵部、吏部從優議敘，一應封賞，另行下達。欽此！”

圣旨宣讀完畢，大堂之內，所有安西文武，包括李默在內，齊齊躬身行禮：

“臣等領旨，謝陛下隆恩！吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”

聲音洪亮，帶著激動與榮耀。

鎮軍大將軍！譙縣公！

這封賞不可謂不重。

鎮軍大將軍雖是散官，但品級極高，足以彰顯其功勛與地位。

而譙縣公更是實封爵位，享有食邑，這是許多將領一生難以企及的殊榮。

表面看來，皇帝李世民對他李默，依舊是圣眷正濃，恩寵有加。

隆重的接旨儀式結束后，便是例行的宴席款待。

席間，觥籌交錯，氣氛熱烈。

崔敦禮作為正使，談風趣，引經據典，對李默及安西將士的功績不吝贊美之詞，展現出極高的交際手腕。

然而，在看似和諧的氣氛下，李默卻敏銳地捕捉到了一些不同尋常的細節。

酒過三巡，菜過五味，崔敦禮端著酒杯，狀似隨意地與李默閑聊起來。

“李公（如今李默爵至縣公，已可尊稱），此番經略西域，功在當代，利在千秋啊。”

崔敦禮感慨道，

“如今西突厥崩析，絲路暢通，商旅往來，西域重現漢時榮光，指日可待。只是……不知李公對于這西域之長治久安，有何長遠考量？”

他頓了頓，目光看似無意地掃過李默，語氣帶著幾分探究：

“畢竟，此地遠離中原，風俗迥異，諸部雜處，非有能臣宿將，久鎮于此，恩威并施，恐難真正歸心，永絕邊患啊。”

這話聽起來像是征詢意見，但其中“久鎮于此”四個字，卻帶著一絲不易察覺的試探。

李默心中冷笑，面上卻不動聲色，舉起酒杯示意，謙遜地回道：

“崔侍郎過譽了。西域能定，全賴陛下天威，將士用命，默不過盡人臣本分而已。至于長治久安之策，默淺見，當以‘撫’字為先，興文教，通商賈，施仁政，使其民知大唐之德，自當歸心。至于駐守之人，自有朝廷圣心獨斷，陛下燭照萬里，必會選派德才兼備之重臣，默豈敢妄。”

他將功勞推給皇帝和將士，將未來人選的決定權交還朝廷，回答得滴水不漏。

崔敦禮眼中閃過一絲不易察覺的失望，但很快便掩飾過去，哈哈一笑，將杯中酒一飲而盡：

“李公謙沖自牧，忠心可嘉，佩服，佩服！”

宴席在看似賓主盡歡的氛圍中結束。

李默親自將略顯醉意的崔敦禮送回下榻的館驛。

就在他準備告辭離開時，那位一直沉默寡、主要負責安排使團起居瑣事的副使，內侍省少監王某，卻悄悄湊近了一步。

此時夜色已深，館驛廊下只有他們二人和幾名遠遠站定的親衛。

王副使臉上那公式化的笑容收斂了，取而代之的是一種刻意壓低的、帶著幾分神秘與討好的表情。

“李公，請借一步說-->>話。”

他聲音細微，幾乎如同耳語。

李默目光微動，點了點頭，隨他走到廊柱的陰影之下。

王副使左右看了看，確保無人能聽見，這才對著李默，鄭重地行了一個并非官場慣例的、略顯古怪的揖禮，低聲道：

“李公，咱家離京之前，晉王殿下特意召見，命咱家務必代他向李公問好。殿下道，李公乃國之柱石，年紀輕輕便立下如此不世之功，實乃我大唐之福。殿下對李公，可是仰慕得緊啊。”