堅壁清野的策略，開始顯現其可怕的威力。

程處默和王朗率領的突擊營，在距離磐石營主力約一百五十里的前方，構筑了名為“前鋒寨”的臨時營地。

他們已經開始陷入缺乏補給的泥潭。

原本計劃中的“就食于敵”成了空談，周邊除了被焚毀的草料堆和廢棄的營地，幾乎找不到任何有用的物資。

攜帶的干糧在快速消耗，最要命的是水。

按照出征前的計劃和地圖標注，在前鋒寨以西約三十里，應有一條名為“白沙河”的季節性河流，雖在秋季可能水量不大，但維持數千人馬的日常飲用理應足夠。

當程處默派出的取水隊，由一名叫哈桑的、在此地生活了十幾年、號稱“閉著眼睛也能找到水源”的歸附突厥向導帶領下，前往白沙河時，帶回的卻是令人絕望的消息。

“干……干涸了？！”

程處默瞪著銅鈴般的眼睛，看著面前幾個空空如也的大皮囊，以及取水隊士卒干裂的嘴唇和疲憊的神情，幾乎不敢相信自己的耳朵。

帶隊隊正舔了舔干澀起皮的嘴唇，澀聲回道：

“校尉，是真的。河床都露出來了，只剩下些濕泥，根本攢不出水來。哈桑說……說可能是上游被人堵截或者改道了。”

“混賬！”

程處默一拳砸在旁邊的木樁上，心中焦躁萬分。

營中存水本就不多，原本指望白沙河救急，如今希望落空，軍心立刻浮動起來。

無奈之下，程處默只能一邊下令嚴格配給飲水，一邊再次派出多支小隊，由不同的向導帶領，分頭尋找新的水源。

然而，結果更糟。

一支小隊按照另一名向導指引，找到了一處標注的泉眼，卻發現泉眼已被亂石和沙土填埋，根本無法取水。

另一支小隊發現了一個小水洼，士卒們欣喜若狂，不顧渾濁飲下，結果當晚就有數十人上吐下瀉，明顯是水源被污染，甚至可能被投了毒！

缺水，如同最可怕的瘟疫，在前鋒寨蔓延。

士卒們嘴唇干裂，喉嚨冒火，脾氣也變得暴躁易怒。

戰馬無精打采，舔食著地上帶著尿騷味的濕土。

僅僅兩天，這支原本士氣高昂的先鋒精銳，便被無形的干渴折磨得戰力大減。

消息傳回主力大營，李默的臉色瞬間陰沉如水。

“白沙河斷流？泉眼被堵？水洼有毒？

”他盯著地圖，眼神冰冷，

“賀魯……或者說他背后那個‘烏默爾’，做得可真絕啊！”

“將軍，程校尉那邊情況危急，是否讓他們立即后撤，與主力匯合？”

王朗憂心忡忡地建議。

李默搖了搖頭：

“不能撤。前鋒寨是我們釘進去的楔子，一旦后撤，士氣崩泄，之前占領的區域將前功盡棄，賀魯的游騎會立刻卷土重來，我們的處境會更被動。”

他站起身，果斷下令：

“王朗，你留守大營，督促后勤，加快從后方運水。我親自帶一隊人，去前鋒寨。”

“將軍，不可！太危險了！”

已返回大營的王朗急忙勸阻。

“正因為危險，我才必須去。”

李默語氣不容置疑，

“將士們正在受苦，我必須與他們同在。而且，找水，我或許有些辦法。”

他并非盲目自信。

前世作為特種兵王，極限環境下的野外生存是必修課，尋找水源更是基礎中的基礎。

他立刻點齊了一百名親衛，全部配備雙馬，馱載上盡可能多的空皮囊和簡易濾水工具，由趙小七親自帶領一隊精銳斥候護衛，離開大營，冒著風沙，向前鋒寨疾馳而去。

一路上，李默仔細觀察著地形地貌。

他注意到，盡管地表干裂，但某些低洼處的沙棘和駱駝刺長得異常頑強，根系必然深扎地下，意味著下方可能有潛流。

他還看到一些鳥類的飛行軌跡，它們通常會飛向有水源的方向。

經過一夜的急行軍，在天明時分，李默抵達了愁云慘淡的前鋒寨。

看到李默親自到來，幾乎陷入絕望的士卒們仿佛找到了主心骨，萎靡的士氣為之一振。

程處默迎上來，滿臉愧疚：

“李兄弟，俺……俺-->>沒用……”

“現在不是說這個的時候。”

李默拍了拍他的肩膀，目光掃過周圍士卒干渴的面容，沉聲道：

“兄弟們辛苦了！相信我，水，一定會找到！”