清晨的長安城，褪去了夜的靜謐，在初冬清冽的空氣中緩緩蘇醒。明德門外，寬闊的官道兩旁，肅立的禁衛軍甲士盔明甲亮，持戟佩刀，將聞訊趕來看熱鬧的百姓遠遠隔開。晨光熹微，灑在士兵們的肩甲上，折射出一片肅殺的寒光。

城門樓前，一方臨時搭建、鋪著明黃錦？緞的高臺已然就位。高臺兩側，侍立著禮官、內侍以及部分聞訊趕來的文武官員。所有人的目光，都投向北方官道的盡頭，帶著好奇、期待、審視，以及難以說的復雜情緒。

北疆大捷，羅藝授首的消息，早已如狂風般席卷了長安城的大街小巷。而那位以五千破數萬、千里斬敵酋的傳奇冠軍侯，今日便將攜功歸來，皇帝陛下更將親至城外迎接！這是何等的殊榮！自開國以來，能得皇帝出城親迎的功臣，屈指可數。

馬蹄聲由遠及近，沉穩而富有韻律，敲碎了清晨的寧靜。地平線上，一小隊騎兵的身影逐漸清晰。為首者，玄色輕甲，猩紅披風，身姿挺拔如松，正是冠軍侯李毅。

他身后的五十親衛，雖只寥寥數十騎，但隊列嚴整，人馬肅然，自有一股百戰余生的鐵血之氣撲面而來，與周圍皇家儀仗的華麗威嚴截然不同，卻同樣令人不敢逼視。

李毅控馬緩行，目光平靜地掃過前方森嚴的儀仗、高聳的城門，最后，落在那高臺中央，負手而立、身著常服卻難掩帝王氣度的身影之上――李世民。

就在目光觸及皇帝的瞬間，李毅的心臟不受控制地猛地一縮，一股極其復雜、難以名狀的情緒如同決堤的洪水，轟然沖垮了他一路竭力維持的平靜表象。

愧疚，如同冰冷的毒蛇，噬咬著他的內心。就在昨夜，就在離此地不遠的冠軍侯府，就在那荒唐錯亂的時空里，他侵犯了這位帝王最尊貴的妻子，那位母儀天下的皇后！此刻面對皇帝信任、欣慰乃至帶著嘉許的目光，那愧疚感幾乎要將他淹沒。

他感覺自己像個最卑劣的竊賊，偷走了主人最珍視的寶物，卻還要站在主人面前，接受主人的褒獎與款待。

這份罪孽，比戰場上斬殺千百敵人更沉重百倍，因為它徹底玷污了“忠誠”二字。

然而，在這冰冷刺骨的愧疚之下，另一種截然相反的情緒，卻如同黑暗中的火焰，灼熱而隱秘地燃燒起來――一種近乎扭曲的竊喜與征服感。

看啊，這就是天下共主，貞觀天子，文韜武略，掌控著億萬生民的命運。他此刻站在這里，以最隆重的禮儀，迎接自己這個臣子的歸來。他信任自己，倚重自己，將平定北疆的重任交托，甚至不惜親自出城相迎，以示恩寵。

可他絕不會知道，就在昨夜，就在他的眼皮底下，他李毅，已經以一種最禁忌、最僭越的方式，“征服”了他后宮中最尊貴、最不可侵犯的女人。

那種將至高無上的皇權與倫理踩在腳下、肆意踐踏的感覺，混合著昨夜那極致癲狂、違背倫常的記憶，竟然在他心底激發出一種難以喻的、混合著罪惡感的巨大刺激與滿足。

這種情緒是如此陰暗，如此悖逆，連李毅自己都感到一陣心驚。他仿佛看到了自己內心深處那頭被釋放出來的、名為“野心”與“掠奪”的兇獸，正在對著皇權的象征無聲地咆哮。曹賊？這個帶著歷史污名與禁忌色彩的稱謂，此刻竟讓他感到一種病態的認同與……興奮。

李世民的信任與恩寵，此刻在他眼中，除了原本的器重，似乎還多了一層別樣的意味――那是他“竊取”了對方最珍貴之物后，對方卻一無所知、依舊待他如初的信任，這種反差帶來的隱秘快感，幾乎要沖破愧疚的堤防。

兩種極端情緒在他胸中激烈沖撞，讓他握著韁繩的手背青筋微微凸起，面上卻必須保持絕對的沉靜與恭謹。他迅速垂下眼簾，避開了與李世民目光的長時間直接接觸，翻身下馬，動作流暢而穩健。

“臣，冠軍侯李毅，參見陛下！吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”

李毅單膝跪地，抱拳行禮，聲音洪亮清晰，帶著戰場歸來的沙啞與鏗鏘。身后五十親衛亦齊刷刷下馬，甲葉碰撞，發出整齊劃一的鏗然之聲，跟著跪倒一片。

李世民臉上露出了真切而欣慰的笑容。他快步走下高臺，親自上前，伸出雙手，扶住了李毅的手臂：“愛卿快快平身！一路辛苦了！”

近距離接觸，李世民能清晰地看到李毅臉上未褪盡的風霜之色，也能感受到那手臂上傳來的、蘊含著爆炸性力量卻又被他主人牢牢控制的堅實觸感。