此時場內參賽選手大都已經完成了測試內動等待考官評定了。黑石千錘攏了攏衣服，不再一副粗獷的樣子，等到擦干汗水就又變成了一個十七八歲的少年，只是烏糟糟的頭發有些掉分。
林天在青玄的提醒下，回神坐定。兩人都只是輔助選手，最終評定需要黑石千錘自己認定分數的，可看上去他竟是不怎么在乎，正看著那把大刀傻樂呵。
數十位輔助考官先按照行列給每個選手做了初選，黑石千錘小組被通知等待主考官來評定。
煉器場的青石地面上，還殘留著剛才熔鑄礦石時濺落的星火余溫。黑石千錘小組的那柄大刀靜靜橫臥在梨花木架上，刀身未開刃，卻透著一股沉凝的鋒芒，與旁邊三位明星選手的作品遙遙相對。這三位年輕人皆是本屆煉器大會上最受矚目的新秀，皆是從數千名學徒中一路過關斬將脫穎而出，年紀最大的不過二十有三，最小的剛滿二十，容貌俊朗，氣度不凡，身上的錦袍繡著宗門徽章，舉手投足間滿是意氣風發。
而在他們身后，一級煉器師的隊列卻顯得沉穩許多。這些人大都已是中年，鬢角或多或少染著霜色，有的穿著洗得發白的粗布工裝，有的腰間掛著磨損的量尺，雙手布滿老繭，指關節因常年握持錘具而顯得格外粗壯。他們中不乏浸淫煉器之道二十余年的老手，比如靠角落站著的王鐵山，早年曾是皇家煉器坊的首席匠人，后來因不愿迎合權貴修改器型，憤然離坊，如今雖只是一介散修，但其鍛造的農具在坊間卻有“十年不損”的美名；還有那位抱著雙臂的李墨塵，據說曾得到上古煉器圖譜的殘卷，擅長將陣法融入器物，只是性格孤僻，從不參與名利之爭。
此刻，這些中年煉器師們臉上并無太多波瀾，只是目光平靜地落在自己的作品上。他們的器物或許沒有明星選手的那般精致——有的劍鞘上沒有鑲嵌寶石，有的鼎器邊緣還留著細微的錘痕，有的法杖木質粗糙未加打磨——但懂行的人都能看出，這些作品的器壁厚度均勻，紋路緊實，靈氣流轉自然，顯然是經過千錘百煉而成。“咱們輸就輸在賣相上嘍。”王鐵山低聲對身邊的李墨塵笑道，語氣里沒有不甘，只有釋然，“年輕人心思活泛，懂得討考官喜歡，咱們這些老骨頭，只知道悶頭琢磨怎么讓器物更耐用。”李墨塵微微頷首，目光掠過那三位明星選手的作品，眼底閃過一絲不易察覺的惋惜：“器者，實用為根，花哨為末。可惜這年頭，懂根的人不多了。”
主考官們正逐一審定作品，為首的是煉器協會的長老周鶴年，他須發皆白，身著紫色道袍，手中握著一柄玉質拂塵，眼神銳利如鷹，據說能一眼看穿器物的內里結構。三位明星選手的作品擺在最顯眼的位置，周鶴年先是拿起左邊那位名叫譚風的選手鍛造的長劍，劍身長三尺七寸，劍身雕刻著流云紋，劍鞘鑲嵌著三顆藍玉髓，靈氣縈繞，一看便知是精心打造。“此劍名為‘流云’，采用寒鐵混合冰蠶絲熔鑄，劍身輕盈，鋒利度尚可，”周鶴年輕輕揮動長劍，聲音洪亮，“紋路設計巧思，靈氣傳導順暢，評語：神思奇絕。”譚風聞，臉上立刻露出喜色，躬身行禮：“謝周長老謬贊。”
接著是中間那位藍發異族女子的作品，一柄琵琶形狀的法器，琴身由千年梧桐木打造，琴弦是蛟龍筋所制，彈奏時能引動靈氣攻擊。周鶴年指尖輕撥琴弦，一道微弱的靈氣波擴散開來，他點點頭：“‘靈音琵琶’，將煉器與樂理結合，構思新穎，操控靈活，評語：神思奇絕。”蘇瑤臉頰微紅，屈膝道謝，眼底滿是驕慕容軒
最后是右邊那位名叫慕容軒的選手的作品，一面青銅盾，盾面雕刻著饕餮紋，邊緣鑲嵌著玄鐵，防御力驚人。周鶴年抬手按在盾面上，注入一絲靈氣，盾牌瞬間亮起一層淡金色光暈。“‘饕餮盾’，選材上乘，防御陣法布置精妙，評語：神思奇絕。”慕容軒身形挺拔，拱手道：“謝長老點評。”
三位明星選手接連獲得“神思奇絕”的評語，周圍立刻響起一陣低低的贊嘆聲。然而，當周鶴年公布得分時，現場卻安靜了幾分——譚風八十七分，蘇瑤八十六分，趙宇八十五分，雖不算低，卻遠未達到頂尖水準。“你們的構思確實巧妙，”周鶴年放下拂塵，語氣平和地解釋道，“但器物的根基尚有欠缺。林風的‘流云劍’，寒鐵與冰蠶絲的融合度僅達七成，長時間使用易出現裂痕；蘇瑤的‘靈音琵琶’，梧桐木未經過百年溫養，靈氣續航不足；趙宇的‘饕餮盾’，玄鐵鑲嵌不夠牢固，遭受重擊可能脫落。”
他頓了頓，目光掃過三位年輕人略顯失落的臉龐，補充道：“留你們在此，并非因為你們的作品已是頂級，而是看中你們的天賦與創意。接下來的時日，你們可留在煉器場觀摩學習，希望你們能沉下心來，打磨根基，早日突破階位。”三位明星選手聞，心中雖有不甘，但也明白周鶴年所非虛，紛紛躬身應下：“謝長老提攜。”
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周鶴年點點頭，轉身走向下一組作品，也就是慕容軒的展臺。慕容軒是本屆大會的熱門選手，出身煉器世家，據說其祖父曾是渡劫期修士的專屬煉器師。他的作品是一柄長槍，槍身由深海玄鐵打造，槍尖鑲嵌著一顆血色寶石，槍桿雕刻著繁復的龍紋，一看便知造價不菲。周鶴年拿起長槍，仔細端詳片刻，眉頭微蹙：“‘赤龍槍’，選材奢華，工藝尚可，但龍紋陣法過于繁瑣，反而影響靈氣傳導，得分八十八分。”慕容軒臉上的得意之色瞬間褪去，有些不服氣地辯解：“長老，此陣法是我家族秘傳，能增強攻擊力……”
“器物之道，貴在平衡，”周鶴年打斷他的話，語氣嚴肅，“堆砌陣法并非良策，適合才是關鍵。”慕容軒臉色漲紅，卻不敢再反駁，只能悻悻地退到一旁。
處理完慕容軒的作品，周鶴年便朝著黑石千錘小組的大刀走來。他剛才已經看過太多精致花哨的作品，此刻眉宇間帶著一絲不易察覺的疲憊，腳步也顯得有些隨意，顯然并未對這柄看起來平平無奇的大刀抱有太多期待。旁邊的幾位副考官也跟著走來，其中一位名叫吳磊的年輕考官甚至低聲對身邊人笑道：“黑石千錘小組？沒聽過的名字，估計又是哪個小宗門的作品，看這賣相，能得七十分就不錯了。”另一位副考官附和道：“是啊，你看這刀身，連個紋路都沒有，刀柄還是普通的鐵木，比起剛才那幾位明星選手的作品，差太遠了。”
三位明星選手也好奇地看了過來，林風嘴角勾起一抹輕嗤：“這柄刀看著就笨重，估計連我的‘流云劍’都比不上。”蘇瑤也點點頭：“確實太過樸素了，煉器不僅要實用，也要講究美感嘛。”趙宇則皺了皺眉，沒有說話，只是目光落在刀身上，似乎在思考什么。
就在眾人議論紛紛之際，周鶴年已經走到了木架前。他原本只是隨意地掃了一眼，可當目光觸及刀身的瞬間，腳步突然頓住，臉上的疲憊之色瞬間消失，取而代之的是滿滿的驚訝。他下意識地湊近了些，眼神緊緊鎖住刀身，仿佛看到了什么稀世珍寶。
這柄大刀確實算不上精致，刀身呈暗金色，沒有雕刻任何花紋，只有一道道細密的錘痕，如同魚鱗般排列整齊，延伸至刀柄末端。刀柄是普通的鐵木所制，沒有鑲嵌任何寶石，只是纏繞著幾圈粗糙的麻繩，方便握持。刀鞘更是簡單，就是一塊普通的黑檀木，表面光滑，沒有任何裝飾。可就是這樣一柄看似粗陋的大刀，在周鶴年的眼中，卻散發著令人心悸的氣息。
周鶴年伸出手，指尖輕輕撫過刀身的錘痕。他的指尖帶著一絲靈氣，當靈氣觸碰到錘痕的瞬間，刀身突然微微震動了一下，一股沉穩而磅礴的靈氣從刀身內部緩緩溢出，如同沉睡的巨獸蘇醒。周鶴年的眼睛瞬間亮得驚人，他猛地握緊刀柄，將大刀輕輕提起。
出乎所有人意料的是，這柄看起來厚重的大刀，重量竟然異常輕盈，周鶴年單手便能輕松握持。他緩緩揮動大刀，刀身劃破空氣，沒有發出絲毫聲響，只有一股凌厲的氣流擴散開來，讓周圍的人都下意識地后退了一步。“好刀！”周鶴年忍不住贊嘆出聲，聲音里滿是激動，“這錘痕……是‘千錘百煉’手法！而且是最純正的那種！”
周圍的人都愣住了，尤其是那些中年煉器師，臉上紛紛露出難以置信的神色。“千錘百煉？那不是已經失傳百年的鍛造手法嗎？”王鐵山失聲說道，“據說這種手法需要鍛造者耗費自身靈氣，每一次錘擊都要精準無誤，連續錘煉一千次，才能讓礦石的雜質完全剔除，靈氣完全融入器物之中。”李墨塵也睜大了眼睛，仔細打量著刀身的錘痕：“沒錯，你看這些錘痕，深淺一致，間距均勻，每一道都蘊含著靈氣波動，這絕對是‘千錘百煉’手法無疑！”