“姜大人，你這是讓我帶回去給世子做妾室，還是做女使？”

姜棠看了那女子一眼，卻也只看了一眼，就收回視線。

“你是侯府的世子夫人，做什么，自然是你說了算。”

姜明淵靠在椅背上，指尖漫不經心地劃過茶盞邊緣，語氣說得輕描淡寫，眼底卻藏著幾分試探。

畢竟這女子眉眼清秀、舉止溫順，無論是留在身邊做個得力女使，還是給謝蘅做妾室拉攏人心，都是有用的選擇。

那垂首站著的女子似是聽到了這話，肩膀微不可察地顫了一下，頭垂得更低了，顯然是在等著姜棠的決定。

“……此女子，我不能要！姜大人還是自己留著吧。”

姜明淵一愣，想過姜棠會拒絕，但是沒想到如此直接，臉上的神色有些陰沉。

“你是覺得她不夠好？”

“正因為是太好了，我才不能要！”

姜明淵被她氣笑了，“這是什么道理？”

“我是在為姜大人著想，此人我若收下，你才是會睡不著，因為我會讓她先送進麟符署，嚴刑拷打一番。哦，對了。”

姜棠頓住，轉過頭看向姜明淵，“麟符署的手段，您應該知曉的吧，你的人，經得住拷問嗎？若是真審出點東西，您的把柄可就握在我的手里了。到時候，我會反咬您一口！”

姜明淵聽著聽著臉就沉了，最后徹底黑了，一巴掌拍在棋盤上。

“你不要仗著自己是侯府的世子夫人，不識好歹！”

這一刻，姜棠不知自己是失望更多，還是惡心更多。

“我不識好歹，還是姜大人太自以為是，今日此舉不就是試探我，是否能被你所用！何必繞這么大個彎！”

“……”

姜明淵手指微動。

“這世上，人人都有自己的牽絆，有自己的欲望，亦有自己的天地，不可能完全被另一個人攥為己有，姜大人既然要與我談，那便拿出你的本錢，否則，還是不要做些有損體面的事情。”

姜棠在賭，賭姜明淵已經窮途末路，賭他如今的野心。

姜明淵靜靜地望向她，雖一不發，可唇角勾了抹不可察覺的弧度，若是姜棠順利收下這女子，他才覺得，不堪大用。

既能看透他的試探，亦能與他平等的博弈，這份清醒，這份敢與他平等博弈的底氣，才真正讓他動了幾分心思。

姜明淵朝著東榮揮揮手，東榮帶著那女子退下。

書房內只剩下兩人，姜明淵一改試探的口吻，耐著性子與姜棠下了兩盤棋。

目送姜棠的背影消失在院門外，姜明淵這才抬手倒掉姜棠的那盞茶，諱莫如深地回過頭。看向書案后面的立柜。

他抬手，手掌從袖袍里探出來，覆罩在書架角落的夜明珠上，輕輕一轉。

只聽得“咔噠”一聲，書案后的立柜自動向兩邊移開，露出墻后昏黑的暗道。

姜明淵端起一盞燭臺，走進暗道。

立柜在他身后很傷，書房內重新陷一片死寂。

“殿下。”

姜明淵將燭臺放在一旁，朝著睿王躬身行禮。

暗室中，睿王江茶盞重重地擱下，臉色有些難看，“姜明淵，你是得多瞎，放著姜棠那樣的女兒不用，反倒去信你那個上不得臺面的私生女？”

姜明淵頓了頓，神色亦是尷尬。