“夫人，你為何不與姑娘直說？”

直到姜棠的身影徹底消失在回廊盡頭，陶媽媽才忍不住上前一步，壓低聲音問道

“我與她母女情分本就淺薄，說多了反而成了負擔！”

崔氏望著那空蕩蕩的回廊，許久才緩緩收回目光，這才淡淡地笑了一聲，伸手撫了撫鬢角的碎發，聲音聽不出什么情緒。

她這些年，一直將她視作自己的災星，就連她回到姜府明知道是姜之瑤陷害她，她依然不曾為她做些什么，甚至還讓她替嫁……如今，她是侯府的世子夫人了，便要與她和解？

說難聽些，姜棠早就已經不需要她這個母親了。

姜明淵之所以還沒弄死她，不過是看在姜棠如今的身份，她與姜棠之間那點可憐的母女情分罷了。

“老奴實在費解，既如此，那何有又姜姑娘請回這府里，老爺他……”

崔氏若有所思，“姜棠自有謀算的，今日她身邊帶著的可是隱麟衛的人，若動起真格的來，姜明淵不一定能占到幾分便宜。”

書房里。

姜明淵抬手倒了兩盞茶，一盞放在姜棠面前。

“你嫁入侯府也有些時日了，雖然出嫁前，我們父女鬧到不愉快，可畢竟打斷骨頭連著血，是至親骨肉。”

姜棠坐在姜明淵對面，垂下眼，看著面前的茶盞，微微勾了勾唇。

“姜大人，您難道忘記了，您與我斷親的事情，圣上也知曉的，現在又說至親骨肉，怕是有欺君之嫌。”

姜明淵手上的動作一頓，不過很快就恢復自如，笑著說道，“我知道，你如今還怪我，你若愿意，就喚我父親，若不愿，那就直呼姜大人，也無不可。”

姜棠指尖捏著茶盞的青花杯沿，輕輕將杯子端起。熱茶騰起的白霧裊裊向上，絲絲縷縷飄散開，恰好覆在了她腕間的粉珠手釧上。不過瞬息，原本瑩潤剔透的粉色珠子便緩緩褪去亮色，一點點漫上青灰。

姜棠垂下眼，盯著茶盞，“姜大人，我似乎從未與大人下過棋。”

此話一出，姜明淵神色一頓，隨即放下茶盞，指了指窗邊的棋盤，“也好。”

姜明淵與姜棠二人坐在窗邊的矮幾上對弈，窗外是百年梧桐。

“姜大人是有話對我說？”

姜棠落下白子，狀似不經意地問道。

“侯府的世子身中劇毒，活不過三十，你可曾為自己留有后路？”

姜明淵捏著黑子的動作微頓，他落下一子，抬頭看了她一眼，淡聲道，

姜棠指尖捏著白棋，面上不見絲毫波瀾，只淡淡“哦”了一聲，抬手將棋子落在棋盤另一側，巧妙繞開他的包圍圈。

“是嗎？我倒從未聽他提過。”

姜明淵慢條斯理地又落下一子，才緩緩開口，“你自小不在姜府長大，卻是我姜家子嗣，若是將來侯府落敗了，我自是要為你謀劃一二。”

姜棠一愣，抬起眼，受寵若驚地望向他，“姜大人第一次說這樣的話。”

姜明淵放下手里的棋子，抬起眼看向姜棠，神色平靜，“只要你與我是一條心，我自是不會置之不理。”

姜棠遲疑了一會兒，“何為一條心？”

“立場不同，亦可擇其重者。”