等雷德福斯號終于停靠在香克斯駐扎的島嶼港口，千歲垂著眼簾，默默跟在香克斯身后踏上陸地。

甲板上的船員們早察覺到氣氛不對，這幾日船長和千歲之間的低氣壓幾乎籠罩全船，誰都看得出來兩人鬧了別扭，卻沒人敢上前勸架，就連一向沉穩的貝克曼，也只是靠在船舷邊，用余光沉默觀察著二人，沒打算插手這剪不斷的糾葛。

港口的風帶著咸濕的海腥味，羅的身影早已立在碼頭的石階上。他顯然等了許久，深藍色的大衣被風吹得微微晃動，見船錨落下，幾乎是立刻快步上前，聲音里藏不住壓抑了一個多月的期待。

“千歲！你終于回來了！”

從前他從未體會過這種心情，光是想到能見到她，心跳就會不自覺加快，連等待的時間都變得漫長又甜蜜。

千歲抬眼看向他，嘴角難得勾起一抹淺淡的弧度，語氣也沒了往日的針鋒相對，柔和了許多。

“好久不見，羅。”

三人一同回到島上常去的酒館，木質桌椅泛著暖光，空氣中飄著朗姆酒的香氣。

香克斯坐在吧臺前，指尖摩挲著酒杯邊緣，目光掃過千歲和羅，忽然開口。

“你們不是要去千年古樹取成熟的果實？早點出發吧，這次我就不陪你們去了。”

他低頭抿了口酒，聲音平淡，可話里話外的疏離感卻像一層薄冰，分明帶著幾分“趕人”的意味。

千歲和羅對視一眼，都摸不透他突然轉變的心思，但算算時間，確實到了該啟程的時候。

千歲端起面前的牛奶杯，仰頭一飲而盡，語氣篤定。

“我已經覺醒了霸王色霸氣，加上羅，還有艾斯和馬爾科，就算遇到偉大航路里的海賊或海獸，也完全能應對，沒問題的喵。”

“嗯，船我已經讓人備好，物資也都裝妥了，你們明早就出發。”

香克斯應著，卻沒像往常一樣順勢提出讓千歲和自己共眠，只是繼續喝酒，連眼神都沒多停留。

這反常的舉動讓千歲心頭泛起一絲怪異，她盯著香克斯的側臉，忽然追問。

“你著急去哪里喵？”

腦海里驟然閃過一個島嶼的名字。

若香克斯真要去那里，那幾條一直藏在暗處的線索，恐怕就要浮出水面了。

香克斯的手頓了頓，語氣依舊隨意。

“去處理其他島嶼的事，會走挺久。要是想我了，就打給我電話蟲，我會去接你。”

他說著就要起身離開，可千歲接下來的話，像一顆石子投進平靜的湖面，瞬間讓他定在原地。

“艾爾巴夫。”

那四個字清晰落在空氣里，香克斯沒有回頭，背脊卻幾不可察地繃緊。

站在不遠處的貝克曼看得真切，香克斯眼底飛快劃過一抹極深的危險，那是連伙伴都很少見到的銳利，讓貝克曼心頭都不由一緊。

不過幾秒，香克斯就調整好了神情。再轉身時，臉上又掛回了往日吊兒郎當的笑，他走回千歲身邊，伸手揉了揉她的發頂，語氣像是在開玩笑。

“我的小千歲，是對那座島很感興趣？等你和羅忙完孩子們的事，要是想去，我帶你去住幾天也無妨。”

仿佛剛才那瞬間的凝重，只是眾人的錯覺。

千歲仰頭望著他，燈光在他臉上投下明暗交錯的光影。猶豫了片刻，她終于還是問出了藏在心底的話。

“香克斯...我...可以放心的愛你吧...”

香克斯的笑-->>容依舊和藹，伸手輕輕碰了碰她的臉頰，聲音溫柔。

“當然。”

“那就好。”

千歲沒再追問剛才的話題，收回目光，轉身準備回客房休息。