時光匆匆而過，轉眼已是月末。平城西北角的冶煉坊，在晨光中宛若一頭蟄伏的巨獸。高聳的煙囪終日吐著滾滾濃煙，將附近一片天空染成灰褐色。坊墻以青磚砌就，高兩丈有余，墻頭插著尖銳的竹刺，四角建有哨樓，日夜有士卒值守——這里如今是平城的命脈所在，閑人莫近。

衛錚在楊輔、楊弼的護衛下，策馬來到坊門前。還未下馬，便聽見墻內傳來有節奏的“呼啦——呼啦”聲，那是巨型皮囊風箱鼓風的動靜，沉悶如巨獸喘息；緊接著是“叮——當——叮——當”的金鐵交擊聲，清脆密集，仿佛戰場金戈；更有“嗤啦”的淬火聲不時響起，白氣升騰時帶出刺鼻的硫磺與焦炭氣味。

門卒驗過符牌，沉重的包鐵坊門“吱呀”一聲向內開啟。甫一入內，熱浪撲面而來，與坊外的秋涼判若兩個世界。

冶煉坊占地足有二十余畝，分為東西兩區。東區是一排整齊的磚瓦房舍，供工匠、學徒及家眷居住，此時炊煙裊裊，幾個孩童在空地上追逐嬉戲，見衛錚等人入內，慌忙躲到門后偷看。西區才是真正的工場，以一道夯土墻隔開，墻上開有門洞，有專人把守。

穿過門洞，景象豁然開朗。

首先映入眼簾的是坊中央那一池碧水。池約半畝，引護城河活水，池邊以青石砌岸，水面漂著幾片枯葉。此刻池畔正有五六名赤膊力夫，以木桶取水，肩挑手提，運往各處工棚——淬火、冷卻、和泥，處處需水。

水池北側，便是那座讓整個平城矚目的高爐。

爐高近三丈，底座以夯土為基，呈八角形，每邊寬約六尺。爐身用特制的耐火磚石砌成，外箍幾道鐵箍，遠看如一座敦實的黑塔。爐頂有加料平臺，以木架搭設棧道相連，此刻正有兩名學徒抬著一筐鐵礦石沿棧道攀登，將礦石倒入爐頂開口。爐腰處開有數個窺孔，以陶片封蓋，蒲山的大徒弟二虎正趴在一個窺孔前，瞇眼觀察爐內火色。

最精妙的是鼓風系統。爐后立著四個巨大的皮囊風箱，每個都有半間屋大，以整張牛皮縫合，內襯竹骨。八名壯漢分作兩組，喊著號子推動橫桿，皮囊如巨肺般起伏，“呼啦——呼啦”地將空氣壓入陶制風管，經地溝送入爐底。風箱旁還設有備用的人力踏扇，以防不測。

爐前空地挖有出鐵溝槽，以耐火泥抹面，直通澆鑄區。此刻溝槽尚空，但槽壁殘留的鐵渣呈暗紅色，顯示不久前剛出過鐵水。

“君侯！”蒲山從爐后轉出，滿臉煙灰，只一雙眼睛亮得驚人。他未及擦汗，先抱拳行禮，“您來得正好，今日正要試鍛軍侯的兵器！”

衛錚擺手免禮，目光掃過熱火朝天的工場：“蒲師傅辛苦。新爐可用否？”

“大妙！”蒲山興奮得聲音都有些發顫，“這座高爐，一日能出鐵水千斤！抵得上舊式地爐十座！只是……”他搓著滿是老繭的大手，“鼓風還是差些。用的是牛皮囊，費力不說，風力不勻。若能像君侯說的，以水為力，驅動水排鼓風，那才是……”

他望向東南方向，眼神渴望。那里是桑干河，河水滔滔，卻是可望不可即——城外不安全，冬日河水結冰更無法用水力。這是邊塞的無奈。

衛錚心中一動，想起水云寨那處終年不凍的瀑布。若在那里設冶鐵工坊，以水力鼓風，以瀑布落差為錘……那才是真正的“軍工重地”。但眼下，平城才是根本。

“一步步來。”衛錚拍拍蒲山-->>的肩，“今日先看兵器。”

蒲山精神一振，引眾人繞過爐區，來到西側一間獨立的工棚。這棚子以青磚砌墻，茅草覆頂，門楣上掛著一塊木牌，刻著“神兵坊”三字，筆力遒勁——這是陳覺的手筆。

推門而入，熱浪稍減。棚內光線昏暗，只在東墻開了幾扇高窗，陽光斜射而入，照出空中漂浮的細微鐵塵。中央一座鍛臺，以整塊青石鑿成，高及人腰，臺面被錘擊得光滑如鏡。臺旁立著大小七八柄鐵錘，最大的那柄錘頭如斗，需雙手才能掄動。

最引人注目的是北墻那排兵器架。架上空空，只在中段橫著一柄長刀、一桿長槍，以紅綢覆蓋，靜靜陳列。

“關軍侯和高屯長可曾到了？”衛錚問，關羽被衛錚任命為曲軍侯，高順被任命為屯長，故有此問。