八月的平城，天穹愈發高遠湛藍。晨起時，城堞上已能見到薄薄的白霜，在初升的朝陽下閃著細碎的銀光。桑干河的水位降了許多，露出大片灰白的卵石灘涂，幾艘漁船擱淺在岸邊，漁網晾曬在竹竿上，像一幅褪了色的邊塞畫。

這日清晨，衛錚照例在縣寺后院練刀。三尖兩刃刀在他手中翻飛，刃光如雪片紛揚，破空聲時而沉雄如雷，時而尖嘯如哨。兩個月的筑城勞作與持續習武，讓他的臂膀、腰背線條愈發硬朗，原本略顯單薄的少年身形，如今已有了赳赳武夫的骨架。

一套“破陣刀法”練罷，衛錚收勢凝立，額角微汗，氣息卻平穩如常。他撫著刀身細密的云紋，心中暗忖：蒲山的新刀不知鍛到第幾火了？這柄李彥所贈的舊刃，確是愈發襯不上如今的力道了。

正思量間，陳覺手持一封帛書匆匆而來，面上帶著笑意：“少主，五原來信，是徐公明。”

衛錚精神一振，接過帛書展開。徐晃的字跡如他的人一般，方正剛勁，筆劃如斧鑿刀刻：

“錚弟如晤：

晃自去歲仲冬隨師學藝，至今已十月矣。蒙恩師傾囊相授，斧法、騎射、陣略皆有所得。今技藝初成，恩師‘可出師矣’。聞弟已在平城開府治事，北疆烽火日熾，晃愿東去效力，共御胡虜，不日即達。

恩師年事漸高，然體魄尚健。所居幽谷僻靜，鮮卑游騎罕至，暫且無虞。師囑晃轉達：三尖兩刃刀之精要，在于‘三尖協、兩刃隨’，重心前三分，則劈刺皆宜。待新刃鑄成，弟當細悟。

另有一事相告：九原呂布，去歲冬歸鄉，投效五原邊軍。此子悍勇絕倫，半載間七戰七捷，陣斬鮮卑酋長三人、百夫長十數，今已擢為軍侯，領一曲五百人，駐守宜梁城。郡中皆‘飛將再世’。晃嘗與之切磋，其戟法確有師門之風，然性情驕矜，目中無人，弟日后若遇，當慎處之。

晃擬旬日內啟程，輕騎簡從，徑往平城。邊塞多險，弟宜早布斥候，謹防秋掠。

兄晃頓首

光和二年八月丙辰”

信不長，但字字實在。衛錚讀罷，沉默良久。

“公明要來，這是大好事。”陳覺見他神色復雜，試探道，“只是……少主似有感慨？”

衛錚將信折好，收入懷中，走到廊下憑欄遠望。北方天際，雁陣正排成人字南飛，鳴聲蒼涼。他緩緩道：“我是感慨這呂布……終究是錯過了。”

陳覺已知呂布之事，寬慰道：“人各有志。呂布既愿效力朝廷，也是正道。況且少主與他有同門之誼，日后未必不能攜手。”

“攜手？”衛錚搖頭苦笑，“子明，你讀史書，當知有些人如烈馬，可乘一時之快，難馭長久之安。呂布驍勇，世所罕見，然其性情……”他想起史書中那句“三姓家奴”，終究沒有說出口，只道，“罷了，各有緣法。他能建功立業，也是好事。至于將來……”

他沒有說下去，但眼中閃過一絲銳芒。亂世將至，英雄輩出，誰能最終執掌風云，還未可知。

此時，院外傳來整齊的號子聲，由遠及近，沉雄有力。那是筑城營晨操完畢，正列隊前往北城墻工地。衛錚整了整衣袍：“走，去看看。”

北城墻外，景象已與月前截然不同。

原本斑駁坍圮的墻體，如今外側已立起一道丈余高的木制“排柵”——這是衛錚從后世腳手架得來的靈感，以粗木為架，鋪以木板，工匠民夫可在其上安全作業。排柵分三層，每層相距五尺，以竹梯相連。此刻，數百人正在各層忙碌：下層搬運土石，中層夯筑墻體，上層鋪設女墻垛口。

更引人注目的是工地旁那片空地。數百新兵列成方陣，由衛興、高順指揮，正練習長矛突刺。“刺！”號令下，數百桿白蠟木長矛齊刷刷前刺，矛尖在晨光中匯成一片寒星。“收！”矛桿收回，動作整齊劃一，竟已有幾分精兵氣象。

張武、關羽領著的騎隊則在更遠處河灘練習馳射。馬蹄踏起煙塵，騎士們在奔馳中張弓搭箭，射向百步外的草靶。雖然命中者不足三成，但那股沖天氣勢，已非昔日縣兵可比。

王猛負責的步卒正在練習刀盾配合。兩人一組，一攻一防，木刀木盾碰撞聲噼啪作響，夾雜著粗重的喘息與短促的呼喝。楊輔、楊弼則帶著射隊在城墻角樓練習仰射——這是針對攻城敵軍的特殊訓練。

衛錚沿著排柵下的通道巡視。所過之處，無論是夯土的民夫還是操練的士卒，皆挺直腰桿，目光灼灼。一個正在攪拌灰漿的老匠人見他過來，竟放下木锨，躬身行禮：“明府！”

“老丈辛苦。”衛錚扶起他，“這‘三合土’可還合用？”這是他提出的配方：黃土、石灰、細沙按比例混合，加水悶透，夯筑后堅硬如石。

“合用！太合用了！”老匠人激動得胡子直抖，“小老兒筑墻四十年，從未見過這般堅固的土！明府這法子，真是神了！”

旁邊一個滿身灰土的年輕士卒插嘴道：“明府，咱們這段墻，今日就能夯到三丈五了！比隔壁二隊快三尺！”

衛錚笑道：“好！今日加餐，每人多二兩肉。”

周圍頓時響起一片歡呼。衛錚又走到飲水處——這里擺著十幾口大缸，缸里是以甘草煮的涼茶，專為防治秋燥。兩個婦人正忙著給往來民夫士卒舀水，見衛錚來，有些手足無措。

“不必多禮。”衛錚自己舀了一碗，一飲而盡，“茶水要一直備著，尤其是午后，最易中暑。”

“哎！哎！”婦人們連聲應著，眼中滿是感激。她們都是士卒家眷，被安置在城內織補、炊事，每日也有口糧可領。這在從前，是做夢都不敢想的事。

巡視到東北角時，衛錚看到了特別的一幕：這里正在修建一座突出城墻的馬面。但與別處不同，主持這段工程的竟-->>是個跛腳漢子——正是那日校場上因腿疾落選的中年人。

“你叫……”衛錚回想名冊。

那漢子慌忙放下夯杵，單膝跪地：“小人牛敢，見過明府！”

“起來。”衛錚打量他，“我記得你，石鎖舉得動八十斤，箭射得準，可惜腿腳不便。現在做什么活計？”

牛敢起身，赧然道：“蒙明府不棄，讓小人做了這段馬面的工頭。小人雖騎不得馬，但筑墻打鐵這些力氣活，還能干。”