兩下合為一處，繼續東行。周平、趙敢陪在衛錚左右，介紹平城近況。說話間，衛錚問起方才烽煙之事。

趙敢苦笑：“不敢隱瞞明府。自去歲秋后，鮮卑游騎月月來犯，少則數十騎，多則二三百。城外鄉聚十室九空，百姓或入城避難，或南逃他鄉。今晨烽燧報訊，西北方向有敵騎約四百，已在三十里外游弋。下官已命城門戒備，幸得明府此時抵達——若晚半日，恐要閉城了。”

衛錚點頭，又問：“城中現有兵員幾何？士氣如何？”

趙敢與周平對視一眼，面色尷尬：“稟明府，在冊縣兵八百，實到六百二十。其中能戰者……不足四百。其余或老弱，或帶傷。至于士氣……”他搖搖頭，“鮮卑連年侵擾，守軍屢戰屢敗，如今聞胡笳而色變者，十有五六。”

話說得沉重，但衛錚面色如常。這些情況，他在陰館時已從郝晟處得知，如今不過印證罷了。

申時初刻，平城輪廓出現在地平線上，東西兩山形成的河谷之中，御水在西山腳下由北向南緩緩流淌，御水東側，一座城池拔地而起，城墻一直延伸到東側的山腳下。

這是一座典型的邊塞城池：城墻以黃土夯筑，高約三丈，東西長約三里，南北約二里，城墻四周引御河之水環繞作為護城河。城樓巍峨，但細看可見墻體多有修補痕跡。城頭旌旗稀疏，守卒身影寥寥。

離城三里，便見城門外護城河邊黑壓壓一片人群。縣中官吏、三老、鄉紳、乃至百姓，不下數百人，皆翹首以待。見衛錚隊伍到來，幾名白發老者顫巍巍上前，跪倒塵埃：“平城父老，恭迎明府！”

衛錚急下馬攙扶：“諸位父老請起。本官受天子命，來守此土，當與諸位共保家園，何敢受此大禮！”

這一扶一攙，禮儀周到。眾老者起身，見新任縣令如此年輕卻謙和有禮，眼中憂慮稍減。但更多人仍面色惶然——這少年縣令，真能守住這座危城嗎？

入城儀式按制進行。衛錚先至南城門樓，接受守軍拜見；進城后沿著南北的大街，沿街兩旁的商鋪還算熱鬧，穿過市坊，便是位于城中的鐘樓，鐘樓向東，便是通向東門的大街。鐘樓向西先是一排類似倉庫建筑，應是倉癝；再往西便是縣寺（縣衙），縣寺還算氣派，三進院落，衛錚率眾進入縣寺，與暫代縣務的周平進行交接。正堂之中，縣印、文書、簿籍、倉鑰一一呈驗。

陳覺、衛興隨同在側，仔細核驗。陳覺、李勝主查文書簿籍，但見戶籍混亂、田畝冊殘缺、獄訟積案如山，二人眉頭深鎖；衛興、張武則隨趙敢查驗武庫、倉廩，只見兵器銹蝕、甲胄不全、糧倉儲量雖有賬目三萬石，實際盤點卻不足兩萬五千，且多有霉變。馬匹在冊者三百，實際多有老弱，能戰者堪堪二百之數，二人心中暗怒。

交接完畢，已是黃昏。衛錚未急于處置這些積弊，而是按禮制宣布：“明日辰時，本官當祭境內山川社稷，告天地、告祖先、告百姓：自即日起，衛錚承天子命，牧守此方。祭祀之后，發布視事文告，召集縣中官吏、三老、著姓，宣示施政。”

眾人應諾。周平安排衛錚等人入住縣寺后宅，雖陳設簡陋，但已打掃整潔。張武、王猛等護衛則分駐前院及城門要處，布下崗哨。

是夜，衛錚召集核心眾人議事。

燭火搖曳中，陳覺先稟：“少主，縣務積弊甚深。戶籍十不存六，田畝冊更是一片混亂。屬下粗略核算，若按在冊民戶征收賦稅，歲入不足往年五成。更麻煩的是獄訟——積壓案件百余，最早的可追溯至五年前。”

衛興接著道：“武庫兵器，弓弩半數無法使用，箭矢不足五萬；皮甲三百余領，鐵甲僅百余領，且多有破損。倉糧賬實不符，恐有貪墨。縣兵名冊八百，今夜點驗，實到五百七十，其中年過五十、未滿十六者，竟有近-->>百。”

眾人聽罷，面色凝重。王猛道：“如此城池，如何守得？”

衛錚卻笑了：“正因如此，才顯出我等效命之處。若平城兵精糧足、政通人和，朝廷又何須派我來此？”

他起身，走到墻邊懸掛的平城地圖前：“諸位，我們來看。平城北倚長城，南控水，東望白登山，西接定襄。當年高祖皇帝被圍的白登山，便在此處。”他手指點向城東那座不起眼的山丘，“此地雖經四百年，仍是兵家必爭。鮮卑頻來，正因其重要。”

“然則，”他轉身，目光掃過眾人，“正因重要，我們才要守住。不只守城，更要讓平城成為插在鮮卑南侵路上的一根釘子，讓他們每來一次，都要崩掉幾顆牙！”

這話說得豪邁，眾人精神一振。

衛錚繼續道：“明日祭祀后，我當發布文告，宣示三事：其一，清點戶籍田畝，既往不咎，但自即日起，隱戶匿田者嚴懲；其二，開倉賑濟貧弱，凡城中孤寡、傷殘、無依者，每日領粟一升；其三，募兵選將，凡勇力過人、精于騎射者，皆可應募，待遇從優。”

陳覺沉吟：“開倉放糧，固然可收民心，但倉糧本就不足……”