眾人神色一凜。他們都是跟隨衛錚經歷過朔方戰事的，深知精良軍械在對抗鮮卑騎兵時的重要性。平陽西山本就產鐵，朝廷在那里設有鐵官，管理官營冶鐵。衛家若能通過商業網絡暗中運作，招募一批技藝精湛又可靠的鐵匠北上平城，建立一個小型的兵器作坊，那對于鞏固城防、裝備衛隊而，意義重大。

“還有那位左伯，”衛錚眼中閃過一絲期待，“去年被衛振‘誆’到平陽研究改良造紙術的奇人，不知進展如何了。紙張于情報傳遞、文書行政乃至未來教化，都大有裨益。”

計議已定，一行人不再耽擱，快馬加鞭，轉而折向西南，沿著當年衛錚南下洛陽時走過的舊路，向著河東郡平陽縣的方向馳去。這條路他走過不止一次，沿途山川地勢、村鎮關卡早已熟稔于心。只是上次南下時，他還是個初出茅廬、背負家族期望的商賈之子；此番重走，已是衣錦還鄉的八百石縣令、關內侯了。心境不同，看到的風景似乎也帶上了別樣的意味。

一路風餐露宿，跋山涉水，自不必細表。幾日后，熟悉的平陽城郭終于出現在地平線上。秋日的陽光為這座古老的城池鍍上了一層溫暖的金邊，城頭旌旗招展，護城河水波光粼粼。近鄉情更怯，衛錚心中也不由得涌起一股暖流。

他沒有大張旗鼓，依舊身著便于騎行的黑色常服，頭戴標志士人身份的一梁進賢冠，雖未正式到任，腰間尚未懸掛那象征八百石縣令的銅印黑綬，但經年歷練沉淀下的沉穩氣度與隱隱鋒芒，已足以讓人不敢小覷。守城兵卒驗看過他們的符傳，雖覺這隊人馬氣度不凡，卻也未料到當中那位最年輕的，便是本縣走出去的“衛侯爺”。

踏入久違的衛家宅邸，得到通報的衛弘與夫人裴氏早已迎至前廳。一見風塵仆仆卻英氣勃發的兒子，衛弘先是一怔，隨即開懷大笑，用力拍著衛錚的肩膀：“好！好！吾兒回來了！壯實了，也沉穩了！”他雖富甲一方，但商賈身份終究低人一等，如今兒子弱冠之年便官拜千石、賜爵關內侯，這份榮耀，足以洗刷他心中積壓多年的些許遺憾。

母親裴氏則是眼圈微紅，上前拉住衛錚的手，上下仔細打量，喃喃道：“高了，瘦了些，也更精神了……我兒長大了。”她出身河東裴氏，是真正的士族閨秀，儀態端莊，知書達理。當年下嫁衛弘，雖是聯姻，但內心深處，對于夫家終究是“商賈”的身份，仍存有一絲士族子弟的優越感與未能嫁入清流官宦之家的遺憾。這些年來，她將更多的光耀門楣的希望，寄托在聰慧過人的長子衛錚身上，渴望他能徹底擺脫商賈身份，成為被士林認可、甚至引領風騷的棟梁之才。去年衛錚昏迷后性情大變，她是最早察覺并深信“先祖托夢”之說的，認為這是兒子乃至整個衛家命運的轉折點。如今看到兒子真的步步高升，攜爵而歸，那份欣慰與驕傲，難以表……

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