馬蹄聲碎，秋風颯颯。衛錚騎在神駿的烏云踏雪之上，沿著北上的官道疾馳，心中卻是感慨萬千。這匹御賜的寶馬，通體烏黑，四蹄雪白，在秋日陽光下油光水滑，跑起來如同踏著烏云而行，端的是日行千里的龍駒。他輕輕撫摸著馬頸柔軟的鬃毛，暗自慶幸：“好在陛下未曾將這匹馬收回……此番北上，若無此良駒，千里迢迢，關山重重，還真是不易。”

人生際遇，兜兜轉轉，實在難以預料。去年八月，他同樣是北上，卻是乘船沿黃河逆流而上，護送被流放的蔡邕前往朔方苦寒之地。那時節，前途未卜，心中多少存著幾分對邊塞艱險的忐忑。如今時隔一年，又是七月將盡、秋風乍起的時節，他再次北上，身份卻已截然不同——不再是默默無聞的商賈之子、待罪大儒的弟子，而是天子欽封的雁門郡平城縣令、秩千石、賜爵關內侯的朝廷命官！兩次北上，一在初秋，一在夏末，似乎冥冥之中就是不想讓他在洛陽那相對溫暖的宮闕苑囿中，安安穩穩地度過一個完整的冬天。

想到此處，衛錚嘴角泛起一絲苦笑。他前世身為現代軍人，長期在酷熱潮濕的東南亞地區執行任務，對于北方這種干燥寒冷的冬季，最初確實頗不習慣。然而去歲一冬，他在朔方五原那真正的苦寒邊塞熬了過來，經歷了塞外風沙的磨礪、冰天雪地的考驗，甚至與鮮卑游騎周旋搏殺，身體與意志都得到了前所未有的錘煉。如今再面對北方的寒冷，心中已無半分畏怯，反倒有幾分“曾經滄海”的從容。只是，為官一任，按例三年。此去平城，那座直面鮮卑兵鋒的邊塞小城，不知要待上多久？三年？或許更久？亂世將至，時間不等人啊。

他勒住韁繩，放緩了速度，等待后面策馬趕來的陳覺、張武、衛興等七人。待眾人聚攏，他環視一圈這些歷經考驗、忠心耿耿的班底，沉聲道：“出發，還鄉！”

“回平陽？”眾人異口同聲問。

衛錚點頭，“一來，離家日久，此番北上赴任，不知何日能歸，理當回鄉拜見父母。楊家兄弟、陳覺，你們也可順路回家探望。此去平城，烽火邊地，恐怕一兩年內都難有閑暇歸家了。”

楊輔、楊弼聞，黝黑的臉上露出憨厚的笑容，眼中閃著思鄉的光。陳覺則是若有所思地點了點頭。

“二來，”衛錚繼續道，目光投向北方，“平城地處邊陲，民生凋敝，城防軍備皆需加強。此去上任，光靠朝廷那點微薄撥付和本地凋零的產出，恐怕難有作為。我們需要借助家族商社的力量。”

他頓了頓，聲音壓低了幾分，卻更顯堅定：“物資轉運、情報傳遞、乃至特殊人才的招募，都可能需要商社這條隱形的脈絡相助。尤其是……我離晉陽前曾與父親書信提及的鐵礦與鐵匠之事。”