行宮寢殿內，燭火通明，熏香裊裊。劉宏靠在柔軟的御榻之上，身上蓋著錦被，卻毫無睡意。他一閉上眼，那頭吊睛白額猛虎猙獰的面孔、血盆大口、以及那泰山壓頂般撲來的恐怖景象，便無比清晰地浮現在眼前，揮之不去，驚得他幾次猛然睜眼，心跳如鼓。直到此刻，他緊握的手心中，仍殘留著冰冷的汗意。

“衛錚……衛錚……”他喃喃念著這個名字。經此一劫，他才真正體會到，當初在洛陽，衛錚題寫“但使龍城飛將在，不教胡馬度陰山”時，那份躍然紙上的壯志與豪情，絕非少年人一時熱血的空。那是需要真真正正、日復一日的勤學苦練，需要歷經血火考驗方能淬煉出的膽魄與實力。否則，尋常武夫，哪怕是羽林、虎賁中的佼佼者，在那等絕境之下，莫說搏殺猛虎，恐怕自身都難保。今天，若非這個年輕人臨危不亂，悍不畏死，自己這條性命，恐怕真要交代在那荒山野嶺了。

想到這里，劉宏心中對衛錚的感激是實實在在的。然而，這份感激之外，更多的是一種難以喻的煩躁和棘手。蹇碩那個奴才，雖然機靈，及時用“天子射虎”的謊維護了自己的顏面，將一場可能的皇室丑聞扭轉成了彰顯武德的佳話，但這卻留下了一個尾巴——對真正的功臣衛錚，該如何安撫？如何封賞？

他躺在榻上，扳著手指頭細數衛錚的過往：名將衛青之后，出身算是清貴；獻上造紙之術，那“云章”工坊如今生意紅火，據說日進斗金，連帶著自己也財源廣進，衛錚根本不缺錢；不畏艱險，護送蔡邕流放朔方，又千里迢迢將其安然接回泰山，這份有情有義、有始有終的品格，在如今這世道尤為難得；武藝超群，忠心可嘉，今日更是救了自己性命……

這樣一個年輕人，有功，有才，有背景，還不貪財，該如何賞？

升官？他剛剛才因都試表現出色，被擢升為羽林右監丞，秩比六百石，已是越級提拔。再往上升？羽林系統里，監丞之上便是左右監令，再往上便是羽林中郎將了。那幾個位置，如今可都牢牢把持在張讓等大宦官及皇家宗室的子侄、姻親手里，一個個都是動不得的“金疙瘩”。為了一個衛錚，去動那些人的蛋糕？劉宏下意識地搖了搖頭，他不是沒有這個魄力，只是不想招惹那些麻煩，那些人怎么安排也得費一番腦筋。

更何況……劉宏心里還有一種說不清道不明的別扭。衛錚的存在，尤其是他那沉穩的目光、矯健的身手，就像一面活生生的鏡子，無時無刻不在映照出自己今日在虎口之下的狼狽與不堪。將他長久地留在身邊，擔任宿衛，固然安全，但每次看到他，恐怕都會勾起這段記憶，提醒自己那并非真正的“射虎英雄”。這種如芒在背的感覺，實在是……。

“賞賜……官職……外放……”劉宏在榻上翻來覆去，思緒紛亂如麻。賞賜金銀帛緞？未免太過輕飄，不足以酬其救駕之功，也顯不出天家氣度。授予高階散官虛職？又顯得毫無誠意。如何既能酬功，又能讓他暫時離開洛陽，離開自己的視線，讓自己眼不見心不煩？可外放何處？授予何職？這其中的分寸，又需仔細拿捏，既要顯得恩寵，又不能過于破格引來非議。

“唉……”一聲長長的嘆息在奢華的寢殿中回蕩。這位平日里只知享樂、看似昏聵的天子，此刻卻為了如何賞賜一個救了自己性命的功臣，陷入了前所未有的糾結與煩惱之中。這酬功之事，竟比應對朝堂上那些喋喋不休的諫，還要讓他耗費心神……

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