是夜，月隱星沉，萬籟俱寂。深秋的寒意如同無形的潮水，浸透了高梁亭周遭的曠野。亭舍院墻內外，除了幾堆篝火偶爾爆出噼啪輕響，以及守夜人刻意放輕的腳步聲，再無其他聲息。衛錚躺在簡易的行軍榻上，思緒紛雜，既有對蔡邕安危的擔憂，又有對可能遭遇關羽的隱隱期待，輾轉反側，直至后半夜才稍有睡意。

就在他意識朦朧，即將沉入睡眠之際，一陣極其突兀、由遠及近、急促而密集的馬蹄聲，如同驚雷般撕破了夜的寧靜！

衛錚猛地睜眼，常年軍旅生涯養成的警覺讓他瞬間徹底清醒。他一個翻身，利落地抓起放在枕邊的環首刀，如同獵豹般悄無聲息地竄出了帳篷。幾乎就在同時，旁邊幾個帳篷也迅速有了動靜，張武、王猛等人也已執刀在手，目光銳利地投向馬蹄聲傳來的黑暗方向。身手最為敏捷的楊輔，更是如同貍貓般幾個起落，悄無聲息地攀上了亭舍的土坯院墻，極力向遠處眺望。

夜色濃重，目力難以及遠，但那一串移動的火光卻格外醒目。少頃，楊輔輕盈地跳下墻頭，快步來到衛錚身邊，壓低聲音稟報：“公子，來者是一隊騎馬隊伍，看火把數量，約有十五人左右，正朝我們這邊疾馳而來。”

衛錚聞，眉頭微蹙，但并未慌亂。他略一思忖，便擺了擺手，示意眾人稍安毋躁。“十幾個人，還不放在眼里。”他聲音沉穩，帶著一股令人安心的力量，“而且此地距離楊縣縣城不過二十余里，官道左近，從未聽聞有大規模山匪強盜盤踞。或許是過路的商隊護院，或是其他公干之人。”

話雖如此，他并未放松警惕。“文威，景略，帶人護住亭舍大門，將蔡師他們的車輛護在身后。佐之、匡之，你們在兩側策應。沒有我的命令，不得擅自出手，但需小心戒備！”眾人依令行事，迅速而無聲地占據了有利位置，隱隱將亭舍核心區域保護起來，刀未出鞘，但一股肅殺之氣已然彌漫開來。

不多時，那隊人馬便呼嘯而至，馬蹄聲如擂鼓，火把的光芒搖曳晃動，映照出一張張帶著跋扈之氣的面孔。看其衣著打扮，像是某家大戶私下豢養的護院家丁，而非官兵。

為首一人，是個身材魁梧、滿臉橫肉的漢子，騎著一匹頗為神駿的黃驃馬。他勒住馬韁，馬匹人立而起，發出一聲嘶鳴。此人目光倨傲地掃視了一圈嚴陣以待的衛錚等人，最后定格在亭舍緊閉的大門上，語氣極其無禮地高聲喝道：“誰是這里的亭長？趕緊滾出來伺候爺們！磨磨蹭蹭的，找死嗎？！”

院內一片寂靜，只有火把燃燒的噼啪聲。亭長和求盜顯然被這突如其來的陣勢嚇住了，躲在房內不敢出聲。

那漢子見無人應答，目光再次掃過，最終落在了站在眾人之前、氣度沉靜的衛錚身上。他見衛錚年輕，衣著雖不華麗卻自有一股不凡氣質，但此刻在他眼中，不過是擋路的無名小卒。見衛錚也沉默不語，這漢子頓時七竅生煙，覺得威嚴受到了挑釁，手中的馬鞭高高揚起，帶著風聲，不由分說地就朝著衛錚的臉頰狠狠抽來，嘴里還污穢語地罵道：“小崽子，問你話呢！聾了嗎？！”

這一鞭來得又快又狠，若是抽實了，必定皮開肉綻！

然而，沒等那鞭梢觸及衛錚分毫，眾人只覺眼前一花，一道黑影如同旋風般從衛錚側后方卷出！緊接著，便聽到一聲沉悶的撞擊聲，伴隨著馬匹痛苦的悲鳴，以及那領頭漢子一聲凄厲到變調的慘叫！

定睛看去，只見那匹神駿的黃驃馬竟已側翻在地，四肢抽搐，口吐白沫。而那領頭漢子的一條腿，正被沉重的馬身死死壓住，動彈不得，臉上因劇痛而扭曲變形，估計就算腿骨沒斷，也必定受了極重的傷！

出手的，正是怒不可遏的王猛！他見來人如此囂張，竟敢對衛錚動手，哪里還忍得住？未等衛錚下令，他已如同暴怒的熊羆般沖出，凝聚全身力氣的一腳，精準狠辣地踹在了馬匹的前腿關節處！那馬吃痛失衡，轟然倒地，這才有了眼前這一幕。

“頭兒！”

“大膽！”

“抄家伙！”

這一切發生得太快，對方其余騎士直到此時才反應過來，眼見頭領被傷，紛紛驚怒交加，“倉啷啷”一片抽刀出鞘之聲，雪亮的刀鋒在火把下反射著寒光，十幾人催動馬匹，就欲朝衛錚等人沖殺過來，場面瞬間劍拔弩張，一觸即發！

直到這時，亭舍的門才“吱呀”一聲打開，亭長和求盜戰戰兢兢地探出頭來，看到這刀兵相見的場面，嚇得面如土色，想要勸解卻又不敢上前。

衛錚面對沖來的騎士，毫無懼色，反而冷笑一聲，腳下不丁不八，右手已按在了刀柄之上，準備給這群不知天高地厚的家伙一個深刻的教訓。

就在這千鈞一發之際，對方隊伍中忽有一騎急速上前，馬上一人高聲大喊：“慢！都住手！不可魯莽！”

聲音落下，那人已靈活地翻身下馬，一個箭步攔在了雙方之間。此人約莫三十歲年紀，穿著一身略顯陳舊的儒生袍服，看起來像個文士，但腰間卻頗為違和地系著一柄制式環首刀，顯得有些不-->>倫不類。

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他先是迅速掃了一眼地上哀嚎的頭領和倒斃的馬匹，眼中閃過一絲驚悸，隨即目光落在氣度沉凝、被眾人隱隱護衛在中央的衛錚身上，心知這年輕人絕非尋常。他連忙整理了一下衣袍，朝著衛錚拱手一揖，語氣放緩了許多：“這位仁兄，請了！在下乃解縣縣吏杜和。不知閣下官居何職，如何稱呼？方才我等下屬魯莽，多有得罪，還望海涵！”