數個時辰后，小院里的丹香由淡轉濃，又由濃轉醇，最終沉淀為一種厚重而溫潤的氣息，仿佛歷經歲月沉淀的琥珀。

爐火漸熄，韓塵緩緩收功，額角滲出了細密的汗珠。這一爐金創丹的煉制，比之前的凝血丹艱難了數倍不止。

辛歌早已按捺不住，待丹爐溫度稍降，便迫不及待地揭開爐蓋。

爐底靜靜地躺著七顆龍眼大小、通體呈暗金色的丹藥，表面光滑，隱有光華流轉，藥香撲鼻。

然而，辛歌仔細看去，臉上興奮的表情卻僵了僵——七顆丹藥中，僅有一顆表面纏繞著兩道淺淺的、斷續的丹紋，其余六顆雖品相上佳，卻終究只是普通的上品丹藥。

“這……”

辛歌撓了撓頭，有些失望，又有些不甘，“只有一顆有丹紋？韓師弟，是不是火候哪里沒掌握好？”

韓塵的目光掃過丹爐，眉頭微蹙。

他抬手攝起那顆帶丹紋的金創丹，又拿起一顆無紋的，同時置于掌心，閉目細細感知。片刻后，他睜開雙眼，眸中閃過一絲明悟。

“不是火候的問題。”

韓塵緩緩說道，聲音里帶著思索，“是火焰本身的層次不夠。”

“火焰層次？”辛歌一愣。

韓塵點頭，將兩顆丹藥遞還給辛歌：“你仔細感受，這顆帶丹紋的，藥力內斂，渾然一體，其中雜質幾乎微不可察。而這顆無紋的，雖然藥力充沛，但其內部結構仍有些微松散，藥力融合尚有一絲滯澀。”

他頓了頓，望向那尊古樸丹爐，繼續道：“尋常柴火、炭火，乃至我們用靈力催發的凡火，溫度雖高，卻缺乏靈性與‘煉化’之力。低階丹藥尚可，但到了中高階丹藥，藥材本身蘊含的靈力更加龐大精純，需要更高層次的火焰才能將其徹底淬煉、完美融合。”

韓塵的識海中，輪回珠正散發著溫潤清輝，將方才煉制過程中的每一個細節、每一次能量變化都清晰地映現出來，并給出了簡潔的提示：凡火極限，中階丹藥難出極品。需尋真火、地火、或更高階靈火。

“真火？”

辛歌倒吸一口涼氣，胖臉上露出難以置信的神色，“那可是傳說中的東西！聽說只有某些天地奇絕之地，或是修為通天的火系大能體內才能孕育！咱們上哪兒找去？”

韓塵沒有立即回答。

他收好丹藥，清洗丹爐，動作不疾不徐，心中卻已有了計較。

真火嗎？看來，是時候外出一趟了。

……

韓塵不知道的是，他煉丹的進展與困惑，早已通過某些渠道，隱約傳到了李長老耳中。

而李長老贈出那張《九轉凝元丹》殘方，其深意遠超表面。

丹堂深處，李長老靜室。

香爐中青煙裊裊，李長老負手立于窗前，目光仿佛穿透墻壁，落在了遠處精英一區的小院方向。

他手中摩挲著一枚古樸玉簡，正是《九轉凝元丹》方子的拓本。

“天賦異稟，氣運加身……”

李長老低聲自語，眼中既有贊嘆，也有一絲復雜的期待。

他卡在武圣巔峰，已逾三百年。

壽元雖仍綿長，但境界的停滯如同無形的枷鎖，時刻煎熬著他的道心。

突破武尊，不僅意味著實力天翻地覆，更意味著真正踏入大陸強者之林，延壽千載。而《九轉凝元丹》，正是能大幅增加突破成功率的傳說丹藥。

然而，煉制此丹，難如登天。

首先需完整丹方——他手中的只是殘卷，缺了最關鍵的兩味主藥和最后的三轉凝丹法。

其次，需至少一種真火作為丹火核心，否則根本無法煉化那幾種堪稱天材地寶的主藥。

完整丹方或許在某個上古遺跡中還有希望尋到，但真火……整個皇家學院，唯有一人擁有——從帝都而來、背景深不可測的紫袍長老，火云帝尊。

可那樣的人物，豈會為了他一個藍袍長老的請求而耗費本源真火？更何況他連完整丹方都沒有。

希望渺茫，幾近于無。

直到韓塵的出現，如同黑暗中劃過的一縷微光。

李長老在得知韓塵竟能以凡火煉制出帶丹紋的極品丹藥時，心中震撼無以復加。此子身上，似乎有一種化不可能為可能的特質。

“在他身上……賭一把吧。”

李長老將玉簡收回袖中，眼神重新變得深邃平靜，“十年，五十年，一百年……老夫都等得起。有這一線希望，總好過在絕望中耗盡壽元。”

送出殘方，既是投資，也是一粒種子。

若韓塵真能如他猜想的那般，氣運逆天，或許未來某一天，真能補齊丹方，尋得真火，煉出那傳說中的丹藥。

屆時，憑著今日贈方之情，討要一顆丹藥，想必不會太難。

這是李長老沉寂數百年心湖中，投下的一顆石子，激起的漣漪雖微，卻可能通向一個他渴望已久的未來。

……

小院內，韓塵將自己的打算告知了辛歌。