婁半城聽完，閉上眼睛，沉默了足足有一分鐘。再睜開眼時，里面所有的猶豫、僥幸和痛苦都消失了，只剩下一種冰冷的、破釜沉舟的決絕。
他緩緩拿起一塊潮軟的桃酥，放在鼻子下聞了聞，然后輕輕掰開，仿佛在仔細研究，實則大腦在飛速運轉。幾秒鐘后，他抬起頭，看向許大茂，聲音低沉而清晰：“大茂，替我謝謝成鋼。這份心意，我婁某記下了。”
他沒有問任何問題，也沒有任何多余的廢話。李成鋼的暗示已經足夠清楚，剩下的，是他婁半城自己的棋該怎么走。
“爸，那您……”許大茂既擔心又焦急。
婁半城擺擺手，打斷了他：“我心里有數了。你立刻回去，不要再來了。最近我也不要和小娥走得太近，免得牽連你們。記住，你們什么都不知道，今晚你也從沒來過這里。”
許大茂知道此刻不是兒女情長的時候，重重地點了點頭，不再多，悄無聲息地又融入了夜色之中。
書房里，婁半城獨自一人，看著那盒“潮了的桃酥”，眼神變得幽深。他拿起電話，撥通了一個極少人知道的號碼，對著話筒只說了簡短的幾句暗語。
隨后，他站起身，走到巨大的書架前，摸索著打開了一個極其隱蔽的暗格，從里面取出一些最重要的文件、票據和一小袋黃魚。他又找出一個鐵盆，將許多信件、照片、海外來信等可能授人以柄的東西，一份一份地投入盆中，劃燃火柴，默默地看著它們化為灰燼。
火焰跳躍著，映照著他晦明不定、卻異常堅定的臉龐。
李成鋼的冒險提醒，像最后一塊砝碼，壓垮了他所有的猶豫。他知道，吃了這“潮桃酥”，就意味著必須走上那條兇險未卜、背井離鄉的路。但為了活下去，為了不給女兒女婿招致滅頂之災，他別無選擇。
風暴已至，能做的，只有在被徹底吞噬前，悄然遠離風暴中心。一場精心策劃的“消失”，在這個不眠之夜里，悄然拉開了序幕。而這一切的觸發點，僅僅是李成鋼那句不能明說的、關于“潮桃酥”的隱晦警告。
夜色深沉，四合院里鼾聲漸起，唯有李成鋼躺在床上，睜著眼睛，毫無睡意。窗外偶爾傳來幾聲野貓的嘶叫，更添了幾分不安寧。他知道自己傍晚對許大茂說的那幾句話，無異于在刀尖上跳舞。一旦被有心人聽去或誤解，后果不堪設想。但面對婁家可能遭遇的滅頂之災，他無法完全硬起心腸袖手旁觀。那盒“潮桃酥”，是他能做的、最大限度的、也是最危險的提醒。
“但愿婁半城能明白……但愿許大茂足夠機警……”他在黑暗中無聲地嘆了口氣，翻了個身，強迫自己閉上眼睛。
接下來的幾天，表面上看，一切都仿佛依舊。大喇叭里的口號聲依舊響亮，街面上戴著紅袖標的“黃毛”們依舊亢奮。但李成鋼卻從一些極其細微的地方，嗅到了不一樣的氣息。
首先是他發現，婁家所在的片區，似乎多了幾個陌生的、游手好閑的身影，看似無所事事，但眼神卻總若有若無地瞟向婁家那緊閉的大門。李成鋼心里一沉，知道這是被“盯上”了，留給婁家的時間不多了。
其次，他注意到許大茂變得異常沉默和低調。在院里碰見，不再是以前那副嘚瑟模樣，而是匆匆點頭便過，眼神里帶著一種刻意疏遠的警惕。偶爾兩人目光相遇，許大茂會極快地、幾不可察地眨一下眼，或者微微搖一下頭。李成鋼明白，這是告訴他：情況緊急，正在按計劃進行，但別再有任何接觸。
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風暴在持續升級。來派出所的“求助”群眾越來越少，不是因為天下太平了，恰恰相反，是因為人們逐漸明白，公安就和廟里的菩薩一樣是個擺設了，甚至可能引來更大的麻煩。更多的，是各種名目的“指揮部”、“戰斗隊”打來的，要求派出所配合他們“采取革命行動”的電話，口氣強硬，不容置疑。張所長每次接完這種電話，臉色都更加陰沉幾分。
李成鋼和同事們只能盡可能地“磨洋工”，以“需要請示上級”、“警力不足”、“需要核實情況”等各種理由，拖延、淡化處理，盡力避免直接卷入那些瘋狂的漩渦。他們像是在一道不斷縮窄的縫隙中艱難地維持著一點點可憐的秩序和底線。
這天傍晚，李成鋼下班路過胡同口供銷社，無意中聽到兩個店員在低聲閑聊：
“誒，聽說了嗎？就前面那片洋樓那兒，有一家……好像姓婁吧？以前挺闊氣的那家……”“咋了？”“怪事了！昨天下午還好好的，今天早上居委會帶人去……說是要‘幫助清理舊思想’，結果發現家里好像沒人應門。后來想辦法弄開門一看，好家伙！屋里倒是整整齊齊，但值錢點的細軟好像都沒了！人也不知道啥時候沒的！悄沒聲兒的！”“啊？跑……跑了？”“噓！小點聲！誰知道呢！現在那邊亂著呢，說什么的都有……”
李成鋼的心猛地一跳，腳步卻沒有絲毫停頓，仿佛什么也沒聽見，徑直走了過去。但他的后背，卻瞬間驚出了一層細密的冷汗。
成了？還是失敗了？
他無法判斷。婁半城是已經成功“吃”掉了那盒“潮桃酥”，遠走高飛了？還是行動失敗，在某個環節被截住了？那所謂的“沒人”，是真的空了，還是一個誘餌？
每一種可能性，都讓他心驚肉跳。他知道，從這一刻起，關于婁家的任何風吹草動，都可能變成吞噬一切的黑洞。他必須表現得比任何人都更加茫然不知，更加“清白無辜”。
他回到四合院，像往常一樣和鄰居打招呼，逗弄一下孩子，但內心的弦卻繃得緊緊的。他注意到許大茂家的窗戶早早地就拉上了窗簾，里面靜悄悄的，聽不到往常孩子的嬉鬧聲。
夜晚再次降臨，李成鋼卻感到一種前所未有的度日如年。他豎起耳朵，仔細傾聽著院外的每一點動靜，生怕聽到急促的腳步聲和粗暴的敲門聲會落在許大茂家，或者……甚至是他自己家。
這一夜，格外的漫長。而那盒“潮桃酥”引發的波瀾，顯然才剛剛開始擴散。真正的考驗，或許還在后頭。李成鋼第一次如此清晰地感覺到，風暴不僅在外面呼嘯，更已經刮到了他的屋檐之下。
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