臘月里的清晨，寒氣刺骨，呵氣成霜。天剛蒙蒙亮，易中海就裹緊了棉襖，敲響了前院閻埠貴家的門。

“老閻，開開門，急事！”易中海的聲音帶著火燎眉毛的急促。

閻埠貴披著件半舊的棉襖，趿拉著鞋開了門，鼻梁上的眼鏡片反射著熹微的晨光，小眼睛里滿是疑惑：“老易？這一大早的，出啥事了？”

“唉，別提了！”易中海一臉愁苦，“賈張氏在鄉下她娘家生產隊惹了禍，被扣了！東旭急得六神無主，我這做師父的，得陪他跑一趟鄉下撈人。路太遠，想著借你家自行車使使，東旭騎，我坐后座。”他特意強調，“去鄉下之前，還得先去廠里走請假流程，車間主任批了條子才行！不然保衛科不放人。”

閻埠貴一聽“借車”，那精于算計的神經立刻繃緊了。他咂摸了一下嘴，手指下意識地捻著并不存在的胡須：“借車啊……老易，你也知道，我這自行車可是自家省吃儉用攢錢買的寶貝疙瘩，零件磨損、車胎損耗……”

“老閻！”易中海趕緊打斷他，心里暗罵這老摳不合時宜，“是真急！關乎賈家嫂子和棒梗的自由！人命關天！你先借我，救命要緊，回來我請你喝酒！”

“酒不酒的另說，”閻埠貴推了推眼鏡，伸出兩根手指，語氣不容商量，“自行車是私人的財產，磨損得算。這么遠的路，又是兩個人，損耗不小。這樣吧，看在多年鄰居和救急的份上，收你二毛錢租金，不多吧？就當是磨損費了。”他強調“私人財產”，顯得一悶。二毛錢！對他來說微不足道。去撈自己視作累贅的賈張氏本就憋屈，還要被算計租金！他一股火頂上來，但看著閻埠貴那張仿佛寫著“天經地義”的臉，再看看焦急等待的賈東旭和越來越亮的天色，他只能強壓下怒火。

“……行！二毛就二毛！快把車推出來！”易中海咬著牙，從兜里摳出兩張一毛錢票子拍在閻埠貴手里。

閻埠貴捏著錢，臉上露出一絲不易察覺的滿意，這才轉身慢悠悠地把擦得锃亮（雖然舊）的自行車推了出來，還仔細叮囑：“路上千萬小心，別磕了碰了……”

賈東旭早已等在院門口，臉色灰敗，眼窩深陷。顧不上打招呼，等易中海一坐穩，立刻蹬起車子，載著師父，頂著寒風朝軋鋼廠方向疾馳而去。

軋鋼廠大門剛開不久。易中海和賈東旭顧不上吃早飯，直奔車間主任劉大海的辦公室。

“劉主任，急事！”易中海作為七級鉗工老師傅，說話還是有點分量，“這是我徒弟賈東旭。他母親在鄉下娘家生產隊出了點急事，被扣了，情況非常嚴重！他必須立刻回去處理，我陪他跑一趟，怕他年紀輕處理不了麻煩。您看這假條……”

劉大海雖然不待見這師徒倆，看了看一臉焦急、眼眶發紅的賈東旭，又看了看鄭重其事的易中海。易中海在廠里的口碑雖然一般和技術實力他還是認可的，賈東旭也確實是他一手帶的徒弟。

“唉，這家家都有難念的經。”劉大海嘆口氣，“情況緊急，事假可以批。賈東旭，寫個簡單的請假條，易師傅你做擔保人簽個字。”他拿出假條本和筆。

賈東旭手有些抖，寫下“因母親在老家突發急事需緊急處理，請假兩天”等字樣，易中海也迅速簽上自己的名字。

“情況特殊，假條我批了。”劉大海簽上大名，“趕緊去吧，把事處理好。回來補一份詳細說明。”

“謝謝劉主任！謝謝師父！”賈東旭感激涕零。

兩人拿著蓋了章的假條，快步跑到廠門口。出示給保衛員，仔細登記了姓名、事由（寫“家中有急事”）、離廠時間等信息，門衛才放行。賈東旭心急如焚，再次跨上自行車，載著師父易中海，像離弦的箭一樣沖出城區，奔向老家所在的鄉村。車輪碾過結霜的土路，吱呀作響，如同賈東旭繃緊的心弦。

一路緊趕慢趕，到了鄉下生產隊，日頭已經老高了。找到隊部，說明來意，負責處理此事的隊長是個黑臉漢子，眉頭擰成了疙瘩。

“你們可算來了！這老太太，太不像話！”隊長沒好氣地指著角落里縮成一團、蓬頭垢面的賈張氏和她旁邊怯生生、臉上還帶著淚痕的棒梗（兩人的農村戶口身份此刻成了被處罰的直接依據）。“我們生產隊的規矩明明白白！她倒好，仗著是東旭是城鎮戶口工人，回來后耀武揚威，嘴饞沒夠！連著好幾天，深更半夜摸黑帶著她孫子，撬開公社食堂后窗板子，溜進去偷饃饃偷窩頭和菜！你說一次兩次沒被發現就算了，膽子越來越大，昨晚上偷吃白菜還只吃白菜心，把白菜弄得滿地都是，這么多顆白菜全毀了。被巡夜逮個正著！人贓俱獲！”