東海之濱的瑯琊港，海風裹挾著咸腥氣息，拍打著新修建的混凝土碼頭。碼頭上，一艘長約二十丈的木船正緩緩啟動，船尾的鐵制煙囪冒出縷縷白煙
——
這是陳峰帶領格物院工匠研發的首艘
“蒸汽船”，船體采用加固的橡木拼接，內部裝有以煤炭為燃料的蒸汽鍋爐，通過齒輪傳動驅動船槳，此刻正進行首次試航。
“轉速……
穩定……
船速……
已達……
每時辰……
十五里……”
陳峰扶著船舷的欄桿，看著工匠遞來的轉速表，臉上露出難得的笑容。轉速表是用青銅打造的圓盤，刻有清晰的刻度，指針隨著齒輪轉動而擺動，能精準顯示蒸汽機組的運行狀態。蒙毅站在陳峰身旁，望著蒸汽船在海面犁出的白色航跡，眼中滿是驚嘆：“有了這種船，從瑯琊港到西域的安息港口，無需再繞行陸路，海上商路一旦開通，大秦與羅馬的貿易將更加便捷！”
就在兩人暢想海上商道的未來時，一名斥候騎著快馬，從碼頭的驛道疾馳而來，翻身下馬后直奔蒸汽船：“蒙將軍、陳先生！咸陽急報！北方匈奴與關東舊貴族暗中勾結，還派使者前往安息，似在密謀聯合反秦！”
陳峰手中的轉速表險些滑落，他連忙穩住心神：“消息……
可靠嗎？……
安息……
剛與我們……
達成……
商道協議……
為何……
突然……
反水？”
斥候躬身回道：“消息是潛伏在匈奴王庭的細作傳回的，還截獲了匈奴與關東舊貴族的密信，上面提到‘待安息出兵牽制西域秦軍，匈奴便率軍南下，關東舊貴族則在內部響應’。太子殿下已下令，讓您二位即刻返回咸陽議事！”
蒙毅臉色凝重，立刻下令停止試航，安排工匠將蒸汽船拖回船塢保管，隨后與陳峰一同騎馬返回咸陽。沿途的官道上，每隔三十里便有一座新建成的信號塔，鏡面反射的陽光在天際連成線，傳遞著各地的訊息
——
這是大秦為應對潛在危機，在全國范圍內構建的
“信號聯防網”，從北方邊境到東海之濱，任何風吹草動都能在一日內傳回咸陽。
三日后，蒙毅與陳峰抵達咸陽宮。章臺殿內，扶蘇正與李斯、李信等大臣圍著一幅巨大的羊皮地圖商議。地圖上，北方匈奴的王庭、關東舊貴族的聚集區、西域安息的疆域，都用紅色標記出潛在的威脅區域，幾條虛線則標注著敵軍可能的進攻路線。
“根據細作傳回的消息，冒頓已集結三萬騎兵，駐扎在陰山以南，隨時可能南下；關東的舊貴族在楚地、齊地暗中招募士兵，目前已聚集約兩萬余人，多是前朝舊部與流民；安息則在西域的木鹿城增兵，表面說是保護商道，實則是在牽制我們的西域駐軍。”
扶蘇指著地圖，沉聲道，“三方若同時發難，大秦將面臨腹背受敵的局面，必須提前做好應對。”
李斯上前一步，手持竹簡奏道：“殿下，臣建議先從經濟上壓制叛亂勢力
——
關閉關東各郡的鹽鐵官營，斷絕舊貴族獲取武器與物資的渠道；同時暫停與安息的貿易，凍結安息在大秦的商隊資產，迫使安息放棄與匈奴的合作。”
李信則提出軍事部署：“臣愿率領兩萬精銳騎兵，前往北方邊境駐守，依托陰山的防御工事，阻擋匈奴南下；再派一萬步兵前往關東，協助地方官員清剿舊貴族的勢力，防止他們發動叛亂。”
陳峰拄著拐杖，緩緩走到地圖前：“殿下……
我們……
可……
構建……‘海陸聯防’體系……
陸上……
用……
信號塔……
與……
驛站……
傳遞……
軍情……
調動……
軍隊；海上……
派……
蒸汽船……
巡邏……
東海與……
南海……
防止……
關東舊貴族……
從海上……
獲取……
外援……
另外……
我們……
還可……
改良……
火龍炮……
研發……‘艦載火龍炮’……
安裝在……
蒸汽船上……
提升……
海上……
戰斗力……”
扶蘇眼前一亮，立刻采納了陳峰的建議：“就按陳先生說的辦！李信將軍，你率領騎兵前往北方邊境后，要盡快與當地守軍匯合，加固防御工事，同時派斥候密切監視匈奴的動向；李斯大人，你負責落實經濟制裁措施，同時安撫關東百姓，避免他們被舊貴族煽動；陳先生，你立刻返回格物院，加快蒸汽船與艦載火龍炮的研發，務必在三個月內完成首批裝備！”
“臣遵旨！”
眾人齊聲領命，隨即分頭行動。
李信率領兩萬騎兵離開咸陽后，很快抵達北方邊境的云中郡。他立刻召集當地守軍將領，查看防御工事
——
云中郡的城墻已用混凝土加固，城墻上架設著三石連弩與便攜火龍炮，城外挖掘了寬三丈、深兩丈的戰壕，戰壕內布滿鐵蒺藜，還連接著用銅絲制成的
“觸發警報器”——
這是陳峰研發的簡易裝置，一旦有敵軍踏入戰壕，銅絲斷裂，便會觸發城內的警鐘。
“將軍，匈奴的騎兵常在邊境游蕩，還多次派使者前往附近的部落，試圖說服他們加入反秦聯盟。”
守軍將領向李信稟報，“我們已將不愿合作的部落遷往城內保護，對投靠匈奴的部落，則派騎兵進行清剿。”
李信點頭，下令加強邊境巡邏，同時派使者前往周邊的鮮卑、烏桓部落，以
“通商優惠”
與
“軍事保護”
為條件，說服他們與大秦結盟，共同對抗匈奴。鮮卑與烏桓部落本就與匈奴有矛盾，加上大秦的條件優厚，很快便答應出兵協助，各派出五千騎兵，駐扎在云中郡的兩側，形成對匈奴的夾擊之勢。
在關東地區，李斯親自前往楚地與齊地視察。他發現舊貴族正通過發放糧食、錢財的方式，拉攏流民加入叛亂隊伍，便立刻下令：“在各郡開設‘賑災糧倉’，為流民提供糧食與住所；同時招募流民參與修建秦歐大道，給予工錢與土地獎勵，讓他們有穩定的生活，不再被舊貴族煽動。”
此外，李斯還下令在關東各郡推行
“戶籍核查”，登記所有成年男子的信息，防止舊貴族隱瞞兵力；同時加強對鹽鐵的管控，嚴查私造武器的作坊，短短一個月內，便查獲了十余個非法作坊，繳獲鐵劍三百余把、弓箭五千余支。
格物院的工坊內，陳峰正帶領工匠們改良蒸汽船與艦載火龍炮。為了提升蒸汽船的穩定性，工匠們在船底加裝了壓艙鐵；為了適應海上作戰，艦載火龍炮的炮身被縮短，重量減輕，還加裝了固定裝置，防止在航行中晃動。“艦載火龍炮……
的射程……
可達……
三里……
比……