“你叫楊二牛？”徐茂公開口問道，聲音溫和，聽不出喜怒。
楊辰立刻松開了抓著蕭美娘的手，臉上那股潑辣的勁頭瞬間消失，取而代之的是一種見到了“青天大老爺”般的激動與惶恐。他“撲通”一聲，竟直接跪了下來，膝行兩步，到了徐茂公面前。
“小人楊二牛，拜見軍師大人！大人，您可要為俺們做主啊！”
這一跪，行云流水，沒有絲毫的猶豫和廉恥之心，將一個底層小民的生存本能，演繹到了極致。
跪在一旁的蕭美娘，看得目瞪口呆。
她認識的楊辰，是那個在殿前對她單膝下跪，立下復仇血誓的宗室貴胄。
而不是現在這個，為了活命，可以向任何人雙膝跪地的……楊二牛。
這種極致的反差，讓她感到一陣強烈的眩暈。
徐茂公看著跪在自己腳下的楊辰，眼中閃過一抹不易察覺的異色。他沒有立刻讓他起來，而是饒有興致地問道：“為你做主？做什么主？”
楊辰抬起頭，臉上掛著淚痕，指了指自己的脖子，又指了指程校尉，語氣里充滿了劫后余生的后怕與委屈。
“大人，俺們夫妻倆，是真心來投奔瓦崗的！俺把俺拼了命才搶來的兩匹好馬，都獻給了瓦崗，可這位軍爺……他不但搶了俺的馬，收了俺的錢，還說俺們是奸細，要殺俺，還要……還要欺負俺婆娘！”
他這番話，看似是在告狀，實則暗藏玄機。
他沒有否認自己“搶馬sharen”的行徑，這符合他“潰兵”的身份。他將“獻馬”的行為，從對程校尉個人的賄賂，拔高到了“獻給瓦崗”的高度。最關鍵的是，他將程校尉的行為，歸結為“貪圖馬匹”和“覬覦美色”，這是一個非常私人化，也極容易讓人相信的動機。
程校尉一聽，急了，連忙辯解：“軍師，你別聽他胡說！我……我看他們形跡可疑，才多盤問了幾句！我什么時候說要搶他的馬了？”
“哦？”徐茂公的目光轉向程校尉，語氣平淡，“那這兩匹馬，你打算如何處置？”
“我……我自然是打算上交給公中，充作軍用！”程校尉說這話的時候，明顯有些底氣不足。
“那這位女眷呢？”徐茂公又問。
“我……我就是看她不像個普通村婦，想……想確認一下身份……”程校尉的額頭上，已經滲出了冷汗。
徐茂公沒再追問，只是笑了笑。
那笑容很淡，卻讓程校尉如墜冰窟。
他收回目光，重新看向楊辰，緩緩說道：“你的故事，有點意思。驍果軍的伙夫，能從背后用板磚砸死兩個驍果軍的精銳騎兵，還能帶著一個手無縛雞之力的女人，一路從江都跑到歷陽。楊二牛，你不像個伙夫，倒像個說書先生。”
楊辰的心猛地一沉。
來了，真正的考驗來了。
他知道，簡單的謊，騙不過眼前這個男人。
他磕了一個頭，額頭重重地撞在滿是塵土的地面上，再抬起時，臉上已經沒了那種市井的狡黠，而是換上了一種近乎絕望的坦誠。
“大人明察秋里，小人不敢欺瞞！”
他的聲音變得沉重而沙啞：“小人……小人確實不是伙夫。小人以前，在江都一個大戶人家做過護院，練過幾年粗淺的把式。兵變那天，那戶人家被亂兵沖了，滿門……滿門都死絕了。只有俺，靠著點三腳貓的功夫，殺出條血路，逃了出來。”
他停頓了一下，看了一眼身后的蕭美娘，眼中流露出一種復雜的情感，有憐惜，有占有，還有一絲痛苦。
“俺婆娘……阿丑，她……她就是那家的小姐。俺……俺一直偷偷喜歡她。那天晚上，俺看她被亂兵拖拽，腦子一熱，就沖上去救了她。俺帶著她東躲西藏，后來在路上，又遇到了那兩個落單的騎兵……”
“俺知道，俺一個下人，配不上小姐。可這世道，她一個弱女子，沒了家，沒了依靠，跟著俺，好歹……好歹能活下去。俺給她起了‘阿丑’這個名字，就是想讓她丑一點，別再被人惦記。俺們一路逃到這里，俺沒想別的，就想給她找個安身立命的地方！”
說完，他再次重重地磕下頭去，哽咽道：“大人，俺楊二牛是個粗人，不懂什么大道理。俺殺過人，搶過馬，俺不是什么好人！可俺對瓦崗，對大龍頭，是真心敬仰！求大人給俺們一條活路！只要能讓俺婆娘吃上一口飽飯，您讓俺做什么都行！上刀山，下火海，俺楊二牛要是皺一下眉頭，就不是娘養的！”
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這番話，情真意切，感人肺腑。
它完美地解釋了楊辰為何會武功，為何要保護蕭美娘，以及他們逃亡的動機。一個忠心護主、并對主人家小姐懷有愛慕之心的護院，在亂世中帶著小姐亡命天涯。這個故事，遠比一個伙夫撿到美貌老婆的故事，更具說服力，也更能觸動人心。
更重要的是，這個故事里，楊辰將自己擺在了一個“有污點的好人”的位置上。他承認自己殺了人，承認自己對小姐有非分之想，這種“不完美”，反而讓他的形象更加真實可信。
城門口，一片死寂。
所有人都被這個“楊二牛”講述的故事吸引了。
連那個原本怒氣沖沖的程校尉，此刻也張著嘴，忘了自己該干什么。
蕭美娘跪在地上，低著頭，長長的睫毛上，已經掛上了晶瑩的淚珠。
她不知道這淚水，是為故事里那個被滿門屠戮的“小姐”而流，還是為眼前這個將謊演繹得如此真實的男人而流。
這一刻，她忽然覺得，楊辰和楊二牛，這兩個身份，在她心中，開始漸漸重疊。
或許，他們本就是同一個人。
一個為了生存，可以戴上任何面具，扮演任何角色的……怪物。
徐茂公靜靜地聽完，久久沒有說話。
他看著伏在地上，身體因激動而微微顫抖的楊辰，那雙古井無波的眼睛里，終于泛起了一絲真正的波瀾。
許久，他才緩緩開口，說出了一句讓楊辰心跳都漏了一拍的話。
“抬起頭來，讓我看看你的眼睛。”
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