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茅屋內的光線很暗，唯一的光源來自那扇關不嚴實的木門縫隙，投下一道狹長而慘白的光帶，正好落在屋子中央的地面上，照亮了飛舞的微塵。

楊辰的目光，就停留在那光帶的邊緣，落在蕭美娘的身上。

青色的粗布長裙勾勒出她窈窕的身形，洗去了宮廷的雍容與華貴，卻洗不掉那份深入骨髓的清雅與風韻。就像一幅被歲月浸染的古畫，褪去了初繪時的濃墨重彩，反而顯露出紙張本身溫潤的質地。她站在那里，微微低著頭，似乎對自己這身裝扮有些無措，兩只手不安地交握著，指節纖細，膚色在昏暗中白得像上好的羊脂玉。

這間屋子太小了，小到他能清晰地聞到她身上傳來的、混合著河水濕氣與干凈皂角的氣息。這氣息讓他喉嚨有些發干。

他原本的計劃清晰而冷酷：蕭美娘，一個擁有95點氣運值的頂級目標，一個能讓他完成新手任務、開啟爭霸之路的關鍵棋子。他所做的一切，無論是殿前血誓，還是水道搏殺，都是圍繞著“攻略”二字展開的精準投資。

可現在，看著眼前這個布衣荊釵，卻依舊美得讓人心頭發緊的女子，楊辰發現自己的計劃出現了一絲裂痕。系統面板上冰冷的數字，似乎無法完全概括眼前這個活生生的人。她不再是“紅顏錄”上的一頁數據，而是一個會恐懼、會依賴、會因為換上一身不合身的粗布衣裳而感到局促不安的女人。

這種感覺讓他有些煩躁。作為一名合格的操盤手，對投資品產生計劃之外的情感，是大忌。

“吱呀——”

茅屋的木門被輕輕推開，打斷了屋內凝滯的空氣。一位頭發花白、臉上布滿皺紋的老婦人端著一個粗陶碗，小心翼翼地走了進來。她正是張伯的老伴，張大娘。她的背有些佝僂，腳步很慢，每一步都走得很穩，生怕灑了碗里的湯汁。

“兩位貴人，餓壞了吧。”張大娘的聲音沙啞而溫和，帶著江邊人家特有的淳樸，“家里沒什么好東西，老頭子早上剛網了條鯽魚，給你們熬了碗湯，趁熱喝，暖暖身子。”

她將陶碗放在那張缺了腿、用石頭墊著的破木桌上。碗沿還有幾處豁口，碗里的湯卻是奶白色的，上面撒著幾點碧綠的蔥花，一股濃郁的鮮香瞬間在狹小的茅屋里彌漫開來。

蕭美娘的目光，落在了那碗湯上。

她見過什么樣的珍饈？燕窩魚翅，駝峰熊掌，用金絲燕窩和頂級官燕燉煮的清湯，盛在溫潤的白玉盅里，由宮女捧著，送到她的面前。那些湯，精致、華美，卻帶著一股宮廷特有的、冰冷的儀式感。

而眼前的這碗湯，盛在粗糙的陶碗里，蔥花切得大小不一，甚至能看到湯面上還飄著一兩片沒剔干凈的魚鱗。它很簡陋，很粗野，卻帶著一股撲面而來的、屬于人間的煙火氣。

“快喝吧，涼了就腥了。”張大娘笑著催促了一句，便轉身出去了，還體貼地為他們帶上了門。

蕭美娘緩緩走到桌邊，伸出手，指尖在觸碰到那溫熱粗糙的碗壁時，微微顫了一下。她端起碗，動作優雅依舊，仿佛捧著的不是一個土陶碗，而是一件稀世珍寶。

她沒有立刻喝，只是低頭看著碗里自己的倒影。那倒影模糊不清，只能看到一個憔-悴的輪廓。她有多久沒有這樣安穩地坐下來，等待一碗熱湯了？從江都宮的火光沖天開始，她的世界就只剩下逃亡、恐懼和無邊的黑暗。每一口呼吸，都帶著血腥與死亡的味道。

楊辰沒有催她，只是靜靜地靠在墻邊看著。他看到她長長的睫毛像蝶翼一樣輕輕顫動，在眼瞼下方投下一片淺淺的陰影。

終于，蕭美娘將碗湊到唇邊，輕輕吹了吹氤氳的熱氣，然后小口地抿了一口。

魚湯入口，并不算極致的美味。沒有經過繁復的吊湯工序，只是用最簡單的方式熬煮，帶著一絲河魚特有的土腥味，鹽也放得有些重了。可就是這股簡單而直接的咸鮮，順著她的喉嚨滑下去，像一道溫暖的涓流，瞬間涌入了她冰冷空洞的胃里，然后迅速擴散至四肢百骸。

那是一種久違的、被溫暖包裹的感覺。

一滴晶瑩的液體，毫無征兆地從她低垂的眼角滑落，越過她蒼白的臉頰，精準地滴入奶白色的湯中，漾開一圈小小的漣-漪，隨即消失不見。

緊接著，是第二滴，第三滴……

她沒有發出任何聲音，甚至連肩膀都沒有抽動一下。她只是端著那碗湯，任由眼淚像斷了線的珠子，一顆接一顆地往下掉。那不是嚎啕大哭，而是一種壓抑了太久的、無聲的崩潰。

楊辰的心，被這無聲的眼淚，輕輕地撞了一下。他想開口說些什么，卻發現任何安慰的語，在這一刻都顯得蒼白無力。

蕭美娘抬起手，用那件寬大的粗布袖子，胡亂地抹了一把臉。她抬起頭，看向楊辰，那雙哭紅的鳳目里，帶著一種奇異的光彩。

“這是我這輩子……喝過的，最好喝的湯。”她的聲音帶著濃重的鼻音，有些含混不清，卻異常認真。

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楊辰有些不解。