長安，未央宮前殿，金碧輝煌之下暗流洶涌。

鎏金銅柱映照著百官肅穆的身影，絳紫與深緋的官袍如同靜止的波濤。

龍涎香的氣息盤旋不散，卻壓不住彌漫在空氣中的凝重與分歧。

北疆血戰擊退烏維單于主力的捷報余溫尚在，河西走廊燃起的緊急狼煙卻又一次灼燒著帝國的神經。

御座之上，皇帝面沉如水，手指無意識地摩挲著玉圭。

霍昭八百里加急送達的軍報就攤在御案之上，字跡仿佛帶著邊塞的風沙與血腥氣：“……臣昭死戰，北疆暫安。然烏維狡詐，敗而不潰，已率主力西遁，猛撲河西。敦煌、酒泉危若累卵，烽燧晝夜不息。河西乃國之西門，西域咽喉，一旦有失，則隴右震動，長安難安。臣請率得勝之師，即刻西征，逐敵漠北，以絕后患！”

“眾卿，”天子的聲音在大殿中回蕩，帶著一絲不易察覺的審慎，“霍昭捷報與請戰書俱在。烏維轉寇河西，其勢洶洶。河西重地，斷不可失。霍昭欲乘勝西征，眾卿以為如何？”

話音剛落，御史大夫公孫弘便手持笏板，顫巍巍出列：“陛下，老臣以為，萬萬不可！”

他聲音蒼老卻清晰，如同投入靜湖的石子，激起層層漣漪。

“北疆一戰，雖勝尤慘。我軍將士浴血，國庫為之空虛。霍將軍及其麾下已是人困馬乏，亟待休整。此乃其一。其二，河西路遠，千里饋糧，士有饑色。自春徂秋，關中糧秣轉運已顯艱難，若再興數萬之師遠征，恐民力枯竭，徒耗國帑。其三，烏維新敗，其勢雖囂，然如強弩之末，未必能穿魯縞。我大軍若勞師遠征，彼則以逸待勞，勝負難料啊陛下！”

他頓了頓，抬眼覷了覷天子的臉色，聲音壓低了些，卻更具殺傷力：“況且……霍昭將軍，年少氣盛，北疆之功，或使其驕矜。此前便有……嗯，一些不拘常理之舉。今若再予重兵，使其遠征在外，萬一有失，則河西不復為漢有，霍昭縱有項上頭顱，可能擔此干系？”

“公孫大夫此差矣！”一聲洪亮的反駁響起，大將軍衛稚邁步出列，他身形魁梧，面容剛毅，雖近年亦多坐鎮中樞，但虎威猶在，此刻更是目光如電。

“烏維悍勇，其志不在小。河西若失，則我漢家西陲門戶洞開，匈奴鐵騎可沿走廊直驅，威脅隴右，震動三輔！屆時，豈是錢糧可以衡量？霍昭雖年少，然其勇略，冠絕三軍，北疆血戰，已證其能！將士用命，方有今日之勝！豈可因噎廢食，坐視烏維在河西坐大？”