春狩結束后不久，邊境的短暫平和便被一陣從京城而來的馬蹄聲打破。

皇帝派出的犒軍使者隊伍，浩浩蕩蕩地抵達了霍昭的駐防大營。

使者姓王，官居光祿大夫，乃是皇帝身邊較為親近的文官之一。

他帶來了皇帝的賞賜——美酒、絹帛以及一些金銀，用于犒勞戍邊有功的將士。

表面上，這是皇帝對霍昭重返邊關后穩定局勢的肯定和勉勵。

然而，無論是霍昭，還是他麾下的核心將領，都心知肚明。

這位王使者此行，犒軍是假，巡視邊防、探查霍昭近況才是真。

皇帝對霍昭的猜忌，并未因將其放歸邊關而消除，反而需要更直接的眼線來確認這位功高震主的年輕將軍，是否安分守己，是否與匈奴過從甚密，尤其是……關于他身邊那位“匈奴王女”的流，皇帝需要一份確切的報告。

王使者被迎入中軍大帳，宣讀了圣旨，說了一番冠冕堂皇的勉勵之語。

霍昭面色平靜地接旨謝恩，安排宴席為使者接風洗塵。

宴席之上，觥籌交錯，看似賓主盡歡。

王使者談吐風雅，對霍昭在漠北的功績不吝贊美之詞，但語間卻不乏試探。

“霍將軍少年英雄，威震北疆，實乃我大漢柱石。”王使者舉杯笑道，“陛下時常掛念將軍，此次命下官前來，除了犒軍，亦是關心將軍在邊關是否一切安好？聽聞前些時日，大將軍在此舉辦了春狩，想必甚是熱鬧，不知可有甚趣聞？”