博金-博克店內，昏黃的光線為一切蒙上了一層陳舊而不祥的濾鏡。沃爾頓·特拉弗斯坐在柜臺后，已然將昏迷不醒、血流滿地的陶德拋諸腦后。他的全部注意力，都被手中那個暗金色的、紋路奇異的魔方所吸引。

他用一塊柔軟的鹿皮，仔細地擦拭著魔方表面沾染的、屬于陶德的點點血跡。隨著污漬褪去，魔方本身那精美古樸、仿佛蘊含著某種超越時代工藝的質感愈發凸顯。那些錯綜復雜的紋路和無法辨識的奇特符號，在他指尖流淌，帶著一種冰冷的、非魔法的、卻又深邃得令人著迷的韻律。

“奇妙……真是奇妙的造物……”特拉弗斯低聲自語，那雙淺淡的眼睛里閃爍著黑巫師特有的、混合著貪婪與探究的光芒。即便這只是一個毫無魔力波動的“麻瓜玩意兒”（他理所當然地如此認為，畢竟他感知不到任何熟悉的魔法痕跡），其本身的設計和工藝也足以讓他愛不釋手。他嘗試著用手指去扭動、按壓魔方的各個面，感受著那嚴絲合縫的機械結構和偶爾傳來的、極其細微的機括反饋聲。

就在他沉浸其中，試圖找出這“玩具”的奧秘時，店門的鈴鐺再次被粗暴地撞響，發出一串急促而刺耳的噪音。

特拉弗斯不悅地抬起頭，看到一身黑袍、臉上戴著遮掩面容的銀白色面具的埃弗里，正帶著一身寒氣站在門口，那雙透過面具孔洞射出的目光，銳利而充滿質疑。

“特拉弗斯！”埃弗里的聲音透過面具，顯得有些沉悶，卻帶著不容置疑的嚴厲，“外面都在傳！你那個叫陶德的手下，像條被砍了半截的瘸皮狗，渾身是血，拖著一條快斷的腿，走了半條對角巷，一頭扎進了你的店里！你是嫌不夠引人注目嗎？想把所有的敖羅都招來，把我們一鍋端了？！”

特拉弗斯臉上閃過一絲陰鷙，但很快被他壓下。他將魔方暫時放在柜臺上，身體向后靠在椅背上，擺出一副盡在掌握的姿態。

“放松點，埃弗里。”特拉弗斯的聲音依舊平穩，帶著一絲不易察覺的傲慢，“我早就料到可能會有些麻煩。在你進來之前，我已經通過緊急傳信渠道，聯系了敖羅辦公室里的‘自己人’。他們會把這件事壓下去，定性為黑巫師之間的私人仇殺火并，不會有人深究，更不會有正式的敖羅調查隊跑到我這里來。放心，一切都在控制之中。”

他指了指店鋪后面：“至于那個廢物，失血過多暈過去了，我給他簡單處理了一下，扔在后面了。等他醒了，自然能問清楚到底發生了什么。海勒死了，亨利據說變成了怪物……我倒要聽聽，是什么樣的‘怪物’，能把他們嚇成這副德行。”

埃弗里似乎并未完全被說服，他走近幾步，壓低聲音，語氣更加凝重：“我希望你的‘控制’真的有效，特拉弗斯。但我今天來，不是為了聽你手下那些渣滓的爛事。我要確認的是那些‘祭品’的安全！絕不能有任何閃失！你應該很清楚，黑魔王大人對于他回歸所需的‘儀式材料’，是抱著何等期待和……零容忍的態度。任何差錯，我們都承擔不起！”

“我知道了，埃弗里，你的謹慎總是讓人‘安心’。”特拉弗斯略帶嘲諷地回應，但還是站起了身。他將那個引起他濃厚興趣的暗金色魔方，隨手放進了柜臺下的一個抽屜里，然后轉身，對著埃弗里做了一個“請”的手勢。

“跟我來，讓你親眼看看，你的擔心是多么多余。”

兩人一前一后，穿過店鋪后方堆滿各種危險或詭異魔法物品的儲藏區，特拉弗斯在一塊看似普通的墻壁上按照特定順序敲擊了幾下，一道隱藏的、向下延伸的石階悄然出現。他們沿著陰冷潮濕的臺階向下，空氣中的霉味和某種隱約的、混合著恐懼與絕望的氣息越來越濃。

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與此同時，在遠離倫敦陰暗角落的霍格沃茨城堡，午后的陽光透過高大的彩繪玻璃窗，在圖書館積滿灰塵的書架間投下斑駁的光影。

赫敏·格蘭杰猛地從一堆厚重的典籍中抬起頭，蓬松的棕色卷發下，那雙明亮的褐色眼睛里閃爍著極度興奮和勝利的光芒。她小心翼翼地、幾乎是屏住呼吸，將一本名為《近代著名巫師名錄及貢獻考》的大部頭書籍，推到正在對面打瞌睡的羅恩和望著窗外發呆的哈利面前。

“找到了！我就知道！”赫敏的聲音因為激動而微微顫抖，她指著書頁上一段用花體字書寫的內容，“看這里！尼可·勒梅！他是……他是魔法界公認的、有史以來最偉大的煉金術士之一！”

哈利和羅恩瞬間清醒，湊過頭來。

赫敏快速而清晰地念道：“……其最偉大-->>的成就，便是煉制出了傳說中的魔法石（philosophersstone）。并與妻子佩雷納爾共同憑借魔法石的力量，讓他們夫婦二人得以延年益壽，安然度過了665年，長達六個多世紀的悠長歲月，成為魔法世界中極為罕見的、活著的傳奇與‘超長壽命’的見證者……”

“六百六十五年！”羅恩倒吸一口涼氣，眼睛瞪得像銅鈴，“梅林的胡子啊！這比我家所有的親戚加起來活得還久！”

哈利的心臟砰砰直跳，他翠綠的眼睛里充滿了震驚與了然：“所以……海格的那只三頭犬路威看守的……真的是魔法石！那個能點石成金、制造長生不老藥的石頭！”