托尼站在沉重的金屬箱前，指尖輕輕拂過箱身斑駁的銹跡，深吸一口氣，仿佛要推開一扇通往父親時代的塵封之門。他抬手示意機械臂“笨笨”上前，金屬鉗爪小心翼翼地扣住銹跡斑斑的鎖扣，“咔嗒”一聲輕響，鎖扣應聲斷裂。箱蓋緩緩掀起，揚起的灰塵在實驗室的燈光下飛舞，像是在訴說被遺忘的過往。

可箱內的景象卻讓托尼皺緊眉頭——沒有預想中復雜的設計圖紙，也沒有神秘的核心元件，只有幾卷擺放整齊、標簽泛黃的老式電影膠卷，靜靜躺在柔軟的絲絨襯墊上，邊角微微卷曲，滿是時光的痕跡。他彎腰拿起其中一卷，指尖觸到粗糙的膠卷邊緣，上面用優雅的花體字標注著“給安東尼——未來之鑰”，字跡是父親霍華德獨有的風格。

“膠卷？”托尼低聲呢喃，眼底閃過疑惑，隨即對著空氣下令，“賈維斯，切換全息投影模式，把放映設備調試好。”

光影迅速凝聚，實驗室中央投射出略帶噪點的黑白畫面。霍華德·斯塔克出現在畫面里，身著剪裁得體的三件套西裝，頭發梳理得一絲不茍，沒有一絲凌亂，背景是他那個時代的老式實驗室，擺滿了復古儀器。他眼神銳利如鷹，滿是智慧，語氣里帶著斯塔克家族特有的自信，還藏著一絲不易察覺的期許，像是在等待某個遙遠的回應。

“安東尼，我一生的心血，都圍繞著這個。”霍華德抬手，指向身后一幅巨大的城市模型圖紙，圖紙上的線條密密麻麻，勾勒出一座前所未有的未來之城，“它不只是一座城市，更是一個時代的宣，是人類能源與科技的全新開始……”父親的聲音在空曠的實驗室里回蕩，從能源革新談到未來構想，每一句話都飽含熱忱。托尼站在畫面前，脊背挺直，這是他成年后第一次如此專注地“聽”父親說話，過往對父親的疏離與誤解，似乎在這一刻悄然松動。

“……而這一切的核心，”霍華德的語氣突然變得鄭重，手指精準地指向城市模型中央的環形結構，眼神里滿是篤定，“都始于這里。我沒法親自完成它，因為我被時代的想象力困住，被當下的科技水平束縛了手腳。但我為你鋪好了路，你要找的東西，不是不存在，只是還沒被發現。它就在這里，安東尼，就在你眼前。記住，斯塔克博覽會不只是展示過去，更是構建未來——未來之城，就是打開答案的鑰匙。”

畫面定格在父親充滿信任與期待的眼神中，光影漸漸消散。托尼站在原地，久久沒有動彈，父親的話像一道閃電，劈開了他腦海中關于新元素的混沌迷霧。“未來之城……斯塔克博覽會……”他猛地轉身，快步沖向車庫，語速急促地對賈維斯說，“聯系佩珀，告訴她我馬上到公司！等等，還是我自己說，免得你把話傳錯。”

他跳上那輛亮紅色的跑車，引擎發出震耳的咆哮，瞬間沖出別墅。路過一家高級水果店時，他下意識踩下剎車——腦海里模糊閃過佩珀喜歡水果的念頭，或許帶份禮物能緩和氣氛？他沖進店里，挑了一盒品相極佳、鮮紅欲滴的草莓，指尖捏著紙盒，心里既為新元素的線索興奮，又為沒提前跟佩珀解釋“戰甲被奪”的戲碼而心虛。

當托尼抱著草莓，風塵仆仆地出現在斯塔克工業ceo辦公室門口時，最先映入眼簾的，是佩珀·波茨焦頭爛額的模樣。她站在巨大的落地窗前，手里攥著一份文件，指節微微泛白，眉頭擰成一個疙瘩，眼神里滿是疲憊，顯然正被棘手的事困擾。

“佩珀！”托尼努力讓聲音聽起來輕松，還刻意揚起嘴角，試圖掩飾心虛。

佩珀轉過身，看到是他，臉上先是閃過一絲驚訝，隨即被濃濃的疲憊和壓抑的怒氣取代。“托尼？你怎么來了？”她頓了頓，語氣里的不滿幾乎要藏不住，“你不是該忙著‘享受生活’，或是處理羅德‘搶走’馬克二號留下的爛攤子嗎？”

“爛攤子？”托尼愣了一下，才后知后覺想起，自己還沒跟佩珀提過那場戲。

“就是這個！”佩珀將手中的文件重重拍在桌上，“啪”的一聲脆響，在安靜的辦公室里格外刺耳，“漢默工業聯合軍方，以‘優化升級’‘公共安全展示’為借口，要在下周斯塔克博覽會開幕式上，公開展示那套被他們‘接管’的馬克二號！還發來了‘友好’的合作邀請函！托尼，這到底是怎么回事？羅德他怎么會……”

托尼張了張嘴，看著佩珀因擔憂和誤解而泛紅的眼眶，一時語塞，平時的巧舌如簧全沒了蹤影。慌亂中，他瞥見懷里的草莓，像是抓住了救命稻草，連忙遞過去，語氣帶著討好：“呃……佩珀，你看，我給你帶了草莓，特別新鮮，你嘗嘗？”

佩珀的目光落在草莓上，表情瞬間凝固，隨即變得復雜——有難以置信，還有一絲被冒犯的慍怒。她抬起頭，看著托尼，聲音微微發顫，帶著失望：“托尼……你難道忘了，我對草莓嚴重過敏嗎？上次誤食后送醫的事，你一點都不記得了？”

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“啊？”托尼徹底懵了，大腦一片空白，過敏的事他竟毫無印象。看著佩珀受傷的眼神，他瞬間慌了神，語無倫次地解釋：“哦！上帝！抱歉，佩珀，我不是故意的！我只是……對了！新元素！我找到新元素的線索了！在我父親的遺物里，是未來之城的模型，就在博覽會規劃館里，我急需它！”

他越說越急，語混亂得不成樣子。佩珀看著他，深深吸了一口氣，努力壓下情緒，拿起桌上另一份文件，語氣恢復了ceo的冷靜，卻多了幾分疏離：“博覽會和馬克二號的事，我會處理。你要的模型，我會授權你去取。抱歉，我還有個會議要開。”

說完，她拿起文件，徑直從托尼身邊走過，腳步沒有絲毫停頓。辦公室里只剩下托尼，手里還捧著那盒“不合時宜”的草莓，臉上滿是懊惱和挫敗。“好吧，斯塔克，你真是干得漂亮。”他自嘲地低語，將草莓扔進垃圾桶，轉身快步前往博覽會規劃館——現在，只有找到模型，才能稍微彌補這份失誤。

將精致宏大的“未來之城”物理模型小心翼翼運回實驗室后，托尼立刻投入工作。他啟動全息投影，高精度掃描模型的每一處細節，建筑的棱角、道路的走向、核心的結-->>構，全都被數字化，懸浮在虛擬空間中。“賈維斯，聚焦城市中心環形結構，做原子級分析，模擬所有可能的元素排列組合！”他雙眼放光，指尖在全息界面上飛快滑動，指甲敲擊屏幕的聲音密集如雨。

數據流如同瀑布般傾瀉，復雜的分子結構圖不斷旋轉、重組、驗證。突然，一個從未被現有科學記錄的元素結構模型，在環形核心節點穩定浮現——它的能量輸出率遠超鈀元素，半衰期無限趨近于穩定，且完全無毒，完美契合方舟反應堆的需求！

“找到了！”托尼興奮地揮起拳頭，臉上洋溢著如釋重負的笑容，眼眶甚至有些發熱，“就是它！全新的穩定元素！老爸，你果然給我留了份大禮！”

接下來，便是將虛擬元素實體化。托尼的目光落在實驗室一側的墻壁上——父親當年建別墅時，曾在墻后預埋了重型粒子加速器軌道和稀有材料基底，正是合成新元素的理想設備。“好了，該干體力活了。”他扭了扭脖子，看向一旁如同影子般守著的科爾森，嘴角勾起惡作劇般的笑，“嘿，顧問需要助手，科爾森特工，展現價值的時候到了——幫我砸了這面墻。”

科爾森臉上的標準微笑僵硬了一瞬，難以置信地看著那面堅固的墻壁：“斯塔克先生，你確定……砸墻是合成新元素的必要步驟？”

“百分之百確定！”托尼拍了拍胸口，那里的牛符咒微微發熱，“我負責出力，你用‘分身術’清理碎石，加快進度。這可是為了拯救世界，別猶豫了。”