“然今時今日，這些本該繳納的租賦、服徭役的丁壯，如今何在？”

“難道他們都憑空消失了不成？”

“非也！”

“老臣恐其中大半，非死于溝壑，便是...已化為陛下所問之‘盜匪’矣！”

“民心已失，根基已搖，若是再次征遼，何以供大軍所需？唯有再增賦稅耳。”

“然，若真如此，便是驅民于水火，則盜匪非但不會減少，只會愈剿愈多，愈平愈熾！”

“陛下，此乃心腹之患，遠甚于遼東疥癬啊！”

“夠了！”楊廣猛地一拍桌案，霍然站起，胸口劇烈起伏，臉色鐵青。

蘇威這番話，如同一柄鋒利的匕首，一層層剝開了他試圖掩蓋的現實，將大隋的糜爛不堪，民心盡失的真相，血淋淋地攤在了他的面前。

這番話，他根本無法反駁，因為這就是事實！

一股屈辱、憤怒和被撕下遮羞布的恐慌，讓他幾乎要失控。

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然而，就在那暴戾的呵斥即將沖口而出的瞬間，他眼角的余光瞥見了殿外肅立的那道身影——是金一。

那道沉穩的身影，仿佛帶著朔方那個青年的目光，讓他暴怒的情緒散去了幾分。

蘇威的話雖然刺耳，但其心，或許...與凌云是一樣的？

都是希望這大隋能延續下去？

他劇烈地喘息了幾聲，將欲要指向蘇威的手，緩緩放了下來。

殿內一片死寂，蘇威跪伏在地，已然做好了承受雷霆之怒的準備。

良久，楊廣才沙啞開口，語氣中帶著一絲無力：“蘇愛卿...起來吧。”

蘇威愕然抬頭，幾乎不敢相信自己的耳朵。

“愛卿...所，雖不中聽，然...確是忠。”楊廣幾乎是從牙縫里擠出這幾個字，這對于一向剛愎自用的他來說，無疑是極其艱難的承認。

說完，深吸了一口氣后，又道“朕...近日也在思量，或許...是朕...過于急切了。”

蘇威聞，心中意外的同時，又涌起一股難以喻的激動與希望！

皇帝，竟然將他的話聽進去了，并且承認了自己的過失！

他連忙叩首，聲音帶著哽咽：“陛下能明察此節，實乃天下萬民之幸，社稷之福啊！”

蘇威抓住這千載難逢的機會，立刻趁熱打鐵，將思慮已久的良和盤托出。

“陛下！”

“既然已知癥結所在，便當對癥下藥！”

“高句麗之事，絕非眼下之急務，當立即擱置，以安軍民之心！當今第一要務，乃是平定內部叛亂，重整山河，挽回已失之民心！”

楊廣默默聽著，沒有打斷。

蘇威繼續道：“然，如今賊勢浩大，非尋常將帥可制。”

“朝廷諸軍，或敗績連連，或離心離德，如裴仁基之輩，竟全軍投賊！”

“是以，需得一員威望足以服眾、謀略足以克敵、忠誠足以托付之重臣，總攬平叛全局，授予專斷之權，方有扭轉乾坤之望！”

“哦？”楊廣目光微動，似乎猜到了什么，“依愛卿之見，滿朝文武，何人可當此重任？”

蘇威深吸了一口氣，擲地有聲地說出了那個他思慮良久，也認為唯一可能挽回局面的名字：

“老臣舉薦——御北大元帥，上柱國，虎威王，凌云！”

......

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